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La Secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, compareció ante un banco de cámaras de televisión en Washington, DC, el sábado por la noche para culpar de su propia muerte al hombre que había sido asesinado a tiros por agentes federales en Minneapolis esa mañana, alegando sin pruebas que había tenido la intención de “matar a las fuerzas del orden” y había estado “blandiendo” un arma. Detrás de ella estaba el comisionado de Aduanas y Protección Fronteriza, Rodney Scott, enviando un mensaje silencioso de unidad.
Pero detrás de escena, los altos cargos del Departamento de Seguridad Nacional estaban divididos. Hasta minutos antes de caminar frente a las cámaras, Noem y Scott no habían hablado ese día, incluso cuando Noem se hizo cargo de la respuesta de su departamento al tiroteo y coordinó con la Casa Blanca y otros funcionarios de la agencia de Scott, nos dijeron dos personas familiarizadas con sus interacciones.
Donald Trump ha dicho a lo largo de los años que acoge con agrado e incluso fomenta las rivalidades en su administración, y que le deleita ver a sus asesores competir para complacerlo. Pero durante el año pasado, el presidente ha permitido que se amplíe una brecha dentro del equipo encargado de ejecutar el plan de deportación masiva que es su iniciativa de política interna más importante. Esto ha llevado a meses de acritud y ha dejado a muchos funcionarios veteranos del DHS (incluidos aquellos que apoyan los objetivos de deportación del presidente) asombrados por la disfunción.
La represión del presidente ha adoptado un enfoque de improvisación, no institucional, con roles de liderazgo confusos y sin una cadena de mando clara. El subjefe de gabinete de la Casa Blanca, Stephen Miller, ha estado realizando conferencias telefónicas diarias presionando al DHS y a otras agencias federales para que den prioridad a los arrestos y deportaciones de inmigrantes por encima de todos los demás objetivos. Noem y su jefe de personal de facto, Corey Lewandowski, quien ha estado trabajando en el DHS como “empleado especial del gobierno”, han tratado agresivamente de satisfacer las demandas de Miller y utilizar los presupuestos publicitarios y las cuentas de redes sociales del departamento para promover mensajes antiinmigrantes. Han trabajado alrededor de Tom Homan, el “zar fronterizo” de la Casa Blanca, quien ha tenido poco papel en las operaciones, y en lugar de eso han enviado a un funcionario de segundo nivel de la Patrulla Fronteriza llamado Gregory Bovino para recorrer ciudades lideradas por demócratas. Bovino dijo a sus superiores que dependía directamente de Noem, no de Scott, quien quería que sus agentes volvieran a proteger las fronteras de Estados Unidos y ha luchado por mantener el control de su propia agencia.
Esta historia sobre las luchas internas en torno a Trump se basa en entrevistas con 12 personas familiarizadas con las tensiones dentro del DHS, incluidos altos funcionarios de la administración, la mayoría de los cuales solicitaron el anonimato para hablar con franqueza sobre los acontecimientos internos. “Todo el equipo de control de inmigración del presidente está en la misma página”, nos escribió en respuesta la portavoz de la Casa Blanca, Abigail Jackson.
Scott y Homan declinaron hacer comentarios. Tricia McLaughlin, portavoz del DHS, nos dijo que los comentarios de Noem del sábado sobre el tiroteo se basaron en informes de la CBP "de una escena muy caótica". McLaughlin añadió: "No vamos a perder tiempo dando oxígeno a estas cuentas anónimas".
Cuando Noem y Scott aparecieron ante las cámaras el sábado, Noem parecía tener la ventaja. Pero desde entonces el equilibrio de poder ha cambiado. Frustrado por la reacción bipartidista a la muerte de Alex Pretti, Trump anunció el lunes que Homan se haría cargo de la operación en Minnesota. Bovino fue despojado de su rol de “comandante” y enviado de regreso a su antiguo trabajo en la frontera en El Centro, California. Aparentemente muy consciente de las divisiones que lo rodean, Trump anunció que eliminaría a Noem de la cadena de mando en Minnesota. "Tom es duro pero justo y me reportará directamente a mí", dijo Trump.
Cuando Homan habló hoy con los periodistas, con Scott detrás de él, intentó adoptar un tono conciliador y dijo que había llegado para hacer cambios en las operaciones federales. "No vine a Minnesota para tomar fotografías o para titulares", dijo. Homan instó a los líderes de Minnesota a darle a ICE más acceso a los detenidos en las cárceles locales y dijo que retiraría las fuerzas federales si mejora la cooperación.
Homan y Scott llegaron al estado el lunes con órdenes de reducir las tensiones en Minneapolis, que Trump ha inundado con 3.000 agentes federales, el mayor despliegue de Seguridad Nacional de la historia. Ese mismo día, Noem y Lewandowski fueron convocados a la Casa Blanca para una reunión de dos horas con el presidente y algunos de sus principales asesores, pero no con Miller. Al día siguiente, Trump dijo que había venido a compartir las preocupaciones de Scott y Homan, diciendo que era normal para él “sacudir a los equipos”.
"Sabes, Bovino es muy bueno, pero es un tipo bastante extrovertido", dijo Trump a Fox News. "Y en algunos casos eso es bueno; tal vez no fue bueno aquí".
Pero la batalla dentro de la agencia continuó. Scott envió un correo electrónico a altos funcionarios de CBP el lunes recordándoles que él estaba a cargo de la agencia y que ellos le reportaban, según dos personas familiarizadas con el documento. Ayer, el abogado general del DHS, James Percival, notificó a los empleados de CBP que ignoraran el correo electrónico porque no había pasado por una revisión legal, nos dijeron las personas.
La división entre las dos facciones no es ideológica. Homan y Scott no son menos estrictos en materia de control fronterizo y de inmigración que Noem y Lewandowski. Homan—quien fue un arquitecto de la política de separación de familias durante el primer mandato de Trump—quiere aumentar las deportaciones con más oficiales de ICE, capacidad de detención y vuelos de deportación, pero sin el trolling de las redes sociales y el enfoque de "muéstrame tus documentos" para pescar deportados en las ciudades estadounidenses.
Ambos hombres se abrieron camino en las filas de sus agencias. Representan un ala institucional del MAGA que quiere perseguir los objetivos de deportación del presidente utilizando las estructuras de cadena de mando existentes y la división convencional del trabajo, en la que la Patrulla Fronteriza vigila la frontera y el ICE maneja los arrestos de inmigrantes en ciudades estadounidenses, generalmente con el objetivo de minimizar las perturbaciones. También cuentan con el respaldo de muchos funcionarios de carrera del DHS que nos dijeron que ven el enfoque de Noem como ad hoc, performativo y posiblemente motivado por sus propias ambiciones políticas, con Lewandowski moviendo los hilos. En la sede del DHS en el sureste de Washington, el personal se dirige a Lewandowski como “jefe” a pesar de que no tiene un título real allí, nos dijeron tres funcionarios actuales.
Mientras tanto, los aliados de Noem han decidido que Homan y Scott son dinosaurios burocráticos incapaces de lograr los objetivos del presidente. Han tratado de satisfacer las demandas de Miller, quien dirige la política de inmigración dentro de la órbita de Trump y funciona como el verdadero “zar” de la campaña de deportación del presidente. Miller ha establecido puntos de referencia agresivos para utilizar los $170 mil millones en fondos de ICE y CBP incluidos en el proyecto de presupuesto de Trump el año pasado, y les dijo a los funcionarios de ICE que realizaran 3.000 arrestos de inmigrantes por día para alcanzar el objetivo de la Casa Blanca de 1 millón de deportaciones al año. Noem puso a funcionarios de la CBP a cargo de las oficinas de ICE y desvió a agentes de investigación altamente capacitados de casos de tráfico y cárteles de la droga para realizar arrestos de inmigrantes en las calles de la ciudad.
Los asesinatos de Pretti y Renee Good este mes han sido los dos eventos políticamente más dañinos en una demostración de fuerza militarizada más amplia que ha convertido el tema más votado por Trump en una responsabilidad política. Noem ha gastado más de 200 millones de dólares en publicidad para promover la campaña de deportación, pero en lugar de ello se ha definido en gran medida por imágenes de exceso: niños pequeños detenidos, ciudadanos estadounidenses arrancados de sus coches, comandos enmascarados de Bovino irrumpiendo en un edificio de apartamentos de Chicago después de hacer rápel desde un helicóptero Black Hawk.
"Los memes no ganan la narrativa de los medios. El profesionalismo sí", nos dijo un funcionario veterano que critica a Noem y su equipo. Otro exfuncionario del DHS nos dijo que los objetivos de deportación masiva de Trump se han visto frenados en el proceso. “Mire todo lo que ocurre en Minnesota”, dijo el exfuncionario. “Gran parte de la controversia y la percepción negativa podrían haberse evitado (y se evitan en otros lugares) si no fuera por Corey y la secretaria”.
Los aliados de Homan y Scott creen que es posible que se avecine un ajuste de cuentas. “Lewandowski cometió un error al ir a la guerra con Rodney Scott y enviar a Bovino al interior”, nos dijo un alto funcionario del DHS. “No hay nadie en el DHS con mayores credenciales que Scott, y dejarlo de lado por razones insignificantes distrae la atención de las misiones del POTUS”.
Los críticos de Scott que hablaron con nosotros argumentan que carece de enfoque y empuje para lograr las prioridades del presidente, pasa demasiado tiempo en reuniones que no terminan en decisiones y no está haciendo lo suficiente para impulsar la principal prioridad del presidente de terminar el muro fronterizo. Dicen que tuvo poca participación en el despliegue de la CBP en Minnesota y otras ciudades, y que no visitó el estado para reunirse con los comandantes en el terreno hasta esta semana. “Él no es un jugador de equipo”, nos dijo un funcionario de Seguridad Nacional sobre Scott. "Realmente creo que Rodney está como en una isla".
Durante la reunión con Trump el lunes, Noem habló extensamente sobre sus preocupaciones por el lento ritmo de construcción del muro fronterizo, según una persona informada sobre la conversación. Desde el inicio del segundo mandato de Trump, sólo se han construido unos 24 kilómetros de muro, incluidas secciones de reemplazo, dijo la persona. Noem ha dejado en claro que responsabiliza a Scott.
"El presidente estaba muy concentrado en el estado del muro", dijo el funcionario. "El presidente está enojado".
El colapso que condujo al cambio de esta semana dentro del DHS se remonta a meses atrás. Noem carece de la capacidad de despedir a Scott, quien fue confirmado por el Senado, por lo que ha tenido que ser creativa. A fines del año pasado, sus ayudantes obligaron a Scott a despedir a varios miembros de su personal superior, medidas que fueron reportadas recientemente por el Washington Examiner. Luego ascendieron al jefe de gabinete de Scott y la oficina de Noem seleccionó un reemplazo. Después de que Joseph N. Mazzara, un abogado que trabajaba en la oficina de Noem, fuera nombrado subcomisionado de la CBP, Scott intentó recuperar el control de su agencia.
En un memorando enviado el 6 de enero, que nos describieron cuatro personas familiarizadas con su contenido, Scott pidió a los altos directivos de la CBP que informaran a su oficina de cualquier contacto que tuvieran con “empleados especiales del gobierno”, una solicitud que muchos interpretaron como un esfuerzo por limitar la influencia de Lewandowski. A las pocas horas, el abogado general del DHS, James Percival, se opuso al memorando, al igual que la oficina del abogado de la Casa Blanca. Un funcionario de la Casa Blanca nos dijo que la participación del abogado de la Casa Blanca siguió una práctica normal de dialogar con los abogados generales de los departamentos gubernamentales sobre “cuestiones de interés común”.
A pesar del rechazo, la oficina de Scott emitió un segundo memorando ese mismo día a los altos funcionarios de la CBP: debían registrar cualquier comunicación con funcionarios externos a la agencia, incluidos altos funcionarios del DHS y de la Casa Blanca. Ambos memorandos fueron finalmente rescindidos después de la oposición legal del DHS y del abogado de la Casa Blanca, nos dijeron estas personas. Los fallidos intentos de Scott de limitar la influencia externa en su agencia generaron más preocupaciones en la sede del DHS sobre su liderazgo. “No se llega a este nivel en el que saltas sobre tu caballo y juegas al vaquero de esa manera”, nos dijo una persona familiarizada con los eventos.
Días después, Scott descubrió que su credibilidad estaba públicamente atacada. Politico informó que los altos mandos de la oficina de Noem se habían opuesto a los planes para una remodelación de la oficina de la CBP en Washington por valor de 2,1 millones de dólares. (Se sabe que las preguntas sobre renovación llaman la atención del presidente. Apenas unos días antes, el Departamento de Justicia había iniciado una investigación sobre el presidente de la Reserva Federal y una renovación de $2.5 mil millones que estaba supervisando). La Oficina de Administración y Presupuesto, en una medida que no había sido reportada anteriormente, comenzó a preguntar a CBP sobre los planes, explorando si violaban la Ley Antideficiencia, que prohíbe gastos que contradigan las asignaciones del Congreso, según tres personas familiarizadas con la divulgación.
El mismo día en que se publicó el artículo de Politico, Miller reunió a líderes de agencias en la Casa Blanca para discutir el éxito de la administración en el gasto de los fondos asignados con la Ley One Big Beautiful Bill. Scott dijo a los reunidos que a partir del 1 de febrero, la construcción del muro se aceleraría dramáticamente. Otros en el departamento dudan que pueda alcanzar sus nuevos objetivos.
Un funcionario veterano involucrado en el proyecto del muro fronterizo nos dijo que las reglas de contratación impuestas por Lewandowski el verano pasado (que requieren la firma de Noem en cualquier contrato o modificación que supere los 100.000 dólares) han ralentizado el ritmo de la construcción. El proyecto de ley de financiación proporciona casi 50.000 millones de dólares para el muro fronterizo (10 veces la cantidad que provocó el cierre del Congreso a finales de 2018), y el funcionario estimó que más de dos tercios de los contratos valen 100.000 dólares o más.
El equipo de Noem dice que esto es falso y sostiene que ella aprueba rápidamente los contratos y que CBP aún no ha adjudicado todos los contratos principales para la construcción. “Nada de esto depende de Noem”, nos dijo el funcionario del DHS.
En las últimas semanas, los funcionarios del DHS han discutido la contratación de un contratista administrativo para supervisar la planificación y construcción del muro fronterizo, reemplazando a los altos funcionarios de la CBP. La idea ha enfrentado cierta resistencia porque haría eco de un esfuerzo emprendido por el ex presidente George W. Bush en 2006, cuando su administración contrató a Boeing, un contratista de defensa y fabricante de aviones comerciales, para supervisar 2.500 millones de dólares en gastos en seguridad fronteriza. En 2010, el inspector general de la CBP informó que la agencia no había gestionado adecuadamente el contrato, que se vio afectado por incumplimiento de plazos y sobrecostos.
" Han llegado unos adultos". Así describió un funcionario del DHS desplegado en Minneapolis la apariencia de Homan y Scott.
Homan comenzó reuniéndose con el gobernador de Minnesota, Tim Walz, y el alcalde de Minneapolis, Jacob Frey. "Si bien no estamos de acuerdo en todo, estas reuniones fueron un punto de partida productivo y espero con ansias tener más conversaciones con las partes interesadas clave en los próximos días", anunció Homan en las redes sociales después. Los funcionarios de Trump han estado apuntando a los dos hombres y a otros líderes demócratas en el estado con una investigación criminal y posibles cargos de obstrucción. Todd Blanche, el fiscal general adjunto, los acusó de “terrorismo” hace apenas dos semanas.
Los funcionarios de la administración insisten en que la represión en Minneapolis continuará, pero han comenzado a sacar a los agentes de la Patrulla Fronteriza de la ciudad. Homan está tratando de obligar a los líderes demócratas a flexibilizar las “políticas santuario” locales y dar a ICE más acceso a las cárceles locales y a los inmigrantes con antecedentes penales. Walz y otros líderes de Minnesota quieren que el gobierno permita que el estado lleve a cabo una investigación sobre el asesinato de Pretti.
El regreso de Bovino a su antiguo trabajo en la frontera deja a la administración sin un comandante de campo para la conquista de las ciudades azules que ha definido su estrategia desde mayo. La Casa Blanca no ha aclarado si ese enfoque continuará o si Homan estará ahora a cargo de la campaña más amplia de destitución del presidente. Pero McLaughlin, el portavoz del DHS, anunció que Noem está “muy feliz” de que Homan se haga cargo de Minnesota. "Su cartera es realmente enorme", dijo McLaughlin.
Cuando la política de separación familiar de 2018 se convirtió en una debacle política, los funcionarios de Trump se apresuraron a distanciarse. El mismo impulso vuelve a manifestarse. Después de defender previamente los esfuerzos de Bovino en Minnesota, el equipo de Noem ha señalado esta semana en privado las cuotas de arresto impulsadas por Miller en la Casa Blanca como la causa de los problemas. Miller llamó a Pretti un “asesino” pocas horas después del tiroteo. Pero el martes sugirió que el hecho de que el equipo de CBP en Minneapolis no siguiera las directrices de la Casa Blanca podría haber influido en la muerte de Pretti.
Los agentes de la Patrulla Fronteriza de Bovino fueron enviados a ciudades estadounidenses en parte porque ICE no tenía suficientes oficiales de deportación para cumplir los objetivos de Miller. Pero desde el verano pasado, Noem ha contratado a 12.000 nuevos agentes, agentes y otro personal, más del doble del tamaño de la fuerza laboral de ICE. Muchos de esos agentes no están listos para su despliegue, pero podrían salir a las calles con toda su fuerza en los próximos meses, dándole a Homan—o a quien esté dirigiendo la campaña de deportación—la capacidad de aumentar los arrestos de ICE en varias ciudades a la vez. Sin Bovino a cargo, el esfuerzo podría ser muy diferente y producir aún más deportaciones.