Sin duda, el sol está dando un gran espectáculo esta semana. Hoy temprano (4 de febrero), disparó otra poderosa llamarada solar, esta vez una X4.2, interrumpiendo brevemente las comunicaciones por radio en partes de África occidental y el sur de Europa mientras una intensa radiación inundaba la atmósfera superior de la Tierra.
La llamarada impulsiva alcanzó su punto máximo a las 7:13 am EST (1213 GMT). Surgió del volátil grupo de manchas solares AR4366, una región magnéticamente compleja y de rápido crecimiento que ha estado desatando un aluvión casi continuo de potentes erupciones solares desde que surgió hace apenas unos días.
Las erupciones solares de clase X son el tipo más potente de erupciones solares y son capaces de provocar perturbaciones de radio generalizadas. En ocasiones, también pueden ir acompañadas de eyecciones de masa coronal (CME): vastas columnas de plasma solar y campo magnético que pueden provocar tormentas geomagnéticas y auroras impresionantes si se dirigen a la Tierra. Sin embargo, no se han detectado firmas de CME en las imágenes posteriores a esta última erupción X4.2, según el Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA.
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Sin embargo, a pesar de todos sus fuegos artificiales, la región de manchas solares 4366 está empezando a parecer que tiene mucha corteza pero muy poca mordida. Si bien la región ha disparado múltiples erupciones solares poderosas en rápida sucesión, la mayoría no ha logrado arrojar cantidades significativas de material solar al espacio. Hasta ahora, sólo una llamarada X8.4 anterior estuvo acompañada por una CME de movimiento lento, y ésta simplemente aterrizó en la Tierra con un golpe indirecto.
Este encuentro fugaz aún podría tener efectos leves, ya que los pronosticadores de la NOAA dicen que es posible que se produzcan condiciones de tormenta geomagnética menor (G1) más tarde hoy o mañana.
¡Puedes verlo por ti mismo!
¡La región de manchas solares 4633 es enorme! Con aproximadamente 15 Tierras de ancho en su configuración actual, ¡el gigante es lo suficientemente grande como para verlo desde la Tierra usando lentes para eclipses solares!
La espectacular imagen en primer plano a continuación captura la inmensa región de manchas solares responsable de los estallidos de esta semana. El astrofotógrafo Mark Johnston capturó la escena desde Arizona, EE. UU., el 1 de febrero.
“Tuve una vista excelente esa mañana. Mi telescopio estaba instalado mirando al sol a través de un lago alpino, lo que suaviza las corrientes de aire y hace que la vista sea muy estable”, dijo Johnston a Space.com en un correo electrónico.
Con la región todavía frente a nosotros y sin mostrar signos de calmarse, los pronosticadores del clima espacial seguirán de cerca si esta ruidosa mancha solar eventualmente tendrá un impacto más poderoso.