El nuevo libro de Richard K. Lowy reúne los testimonios paralelos de dos gemelos adolescentes del famoso programa médico nazi de Josef Mengele. Grabados en una etapa avanzada de su vida y verificados a través de los documentos supervivientes del campo, sus recuerdos de la 'Solución Final' de Hitler son una adición poco común y crucial al registro del Holocausto, escribe Harry Margulies.
"Afuera, la alfombra judía húngara continúa enrollándose. Tantas personas siendo entregadas, tantas comunidades, tantos trenes. Cada día llegan miles. El ritmo sistemático aumenta hasta el punto de que cuatro crematorios no son suficientes. Hay un número limitado de hornos. Sólo pueden quemar a un número limitado de personas en un día".
Desde su posición ventajosa en una pequeña choza de guardia de las SS, dos adolescentes judíos demacrados observaban cómo los camiones de ganado avanzaban por la carretera cargados de carga humana. Los “dos ratoncitos”, congelados y silenciosos, trabajaron a la vista y al alcance del genocidio industrial.
Durante más de seis meses fueron testigos de los horrores inimaginables de Auschwitz-Birkenau, incluidos los crematorios con sus hornos "de última generación" y sus fogones al aire libre a los que arrojaban cada día miles de prisioneros muertos y moribundos.
En el lapso de ocho semanas en 1944, más de 425.000 judíos húngaros fueron deportados al mayor centro de exterminio nazi en la Polonia ocupada. A su llegada, los médicos de las SS llevaron a cabo “selecciones” en la rampa, enviando a algunos a la izquierda para realizar trabajos forzados, pero a la mayoría a la derecha para su muerte inmediata. La mayoría fue enviada directamente a las cámaras de gas y asesinada a las pocas horas de su llegada: mujeres, niños, ancianos y enfermos.
Sus cuerpos fueron quemados a menos de cien metros de la caseta de guardia de las SS donde Kalman Braun, de 14 años, y Leopold 'Lipa' Lowy, de 16, fueron obligados a trabajar.
Los muchachos habían llegado en diferentes transportes, de diferentes países y con orígenes marcadamente diferentes. Fueron obligados a trabajar juntos en la caseta de guardia del campo del hospital, cuidando las estufas de carbón, lustrando botas, trayendo comida y llevando notas y suministros entre los sádicos secuaces de las diferentes garitas que administraban la 'Solución Final' de Hitler.
El trabajo incluía severas palizas y abusos ocasionales, pero en la brutal jerarquía de supervivencia del campo, los niños ocupaban una posición privilegiada. Cerca de cien miembros de sus familias extensas fueron asesinados en Auschwitz, pero los niños sobrevivieron –a veces protegidos– porque cada uno era gemelo y había llegado con una hermana gemela.
Los gemelos fueron desviados al programa médico de Josef Mengele y mantenidos con vida para realizarles mediciones, extracciones de sangre, radiografías, pruebas comparativas e inyecciones que amenazaban sus vidas. "En el sentido más loco, existimos debido a esto. Nos hace especiales. He escuchado a otros en el campo llamarlo el Ángel de la Muerte, pero Lipa dice que Mengele es el Ángel de la Vida. No nos queman inmediatamente porque Mengele decide que los gemelos no deben ser quemados…"
La caseta de vigilancia ofrecía otra ventaja inesperada: los restos de comida. Kalman y Leopold recogieron los restos del desastre de las SS y se los pasaron de contrabando a sus hermanas. Los restos de carne y pan suplementaban la ración diaria de caldo y corteza que mantenía a raya el hambre cuando miles de personas a su alrededor se debilitaban y morían.
Su trabajo los colocó al borde de la operación de matanza como pocos prisioneros lo estuvieron. Podían moverse entre bloques, hacer recados por el campamento e incluso entrar al complejo de mujeres, lo que les permitía ver el sistema en funcionamiento. Vieron llegar los transportes y desembarcar a los prisioneros. El humo y el olor de los crematorios flotaban por el patio y se posaban en sus ropas.
“Afuera, cuando salimos del trabajo, experimentamos plenamente el pozo por la combinación de humo espeso, gritos constantes, aire tranquilo del atardecer saturado con el olor a carne quemada y el horizonte naranja pintado por las llamas”, escribe Kalman.
Sus desgarradores relatos de primera mano se presentan en Kalman & Leopold: Surviving Mengele's Auschwitz (Tellwell), un nuevo libro compilado a partir de más de 20 horas de testimonios grabados.
Sobreviven muy pocos testimonios del campo médico, la caseta de guardia y los laboratorios dentro de Birkenau, y casi ninguno proviene de niños. Los relatos detallados de primera mano de los gemelos de Mengele son aún más raros.
Recuerdan cómo se colocaban los bisturís en bandejas, cómo se presionaban los calibradores contra los huesos, cómo se extraía la sangre y el dolor de las inyecciones, mientras presenciaban los devastadores resultados de las operaciones sin anestesia, incluidas las castraciones realizadas a otras personas en sus cuarteles. Recuerdan sesiones fotográficas, inspecciones anatómicas y prisioneros que murieron a causa de sus experiencias con Mengele.
Entre los internos de su cuartel, algunos eran enanos, también sometidos a experimentos genéticos y hereditarios. Kalman descubrió milagrosamente al llegar que uno de los enanos era su tío lejano, L'udovit Feld, un talentoso artista reclutado por Mengele para dibujar escenas del campamento y retratos del propio Mengele. Kalman describe a Mengele: “Está de pie en silencio, con un pie sobre una silla y una boquilla larga y elegante en la mano, observando”.
Desde las selecciones en la rampa y el flujo constante de camiones que transportaban prisioneros a las cámaras de gas, hasta las pilas de cadáveres en el Leichenhalle, la morgue que servía a los crematorios, los niños fueron testigos de cada etapa del proceso de matanza. Observaron a los guardias de las SS seleccionando prisioneros para morir, los médicos diseccionando cuerpos y la liquidación del campo de romaníes (gitanos). El suicidio en las cercas eléctricas era algo cotidiano; También fueron testigos del único levantamiento armado en la historia de Auschwitz, cuando el Sonderkommando destruyó el Crematorio IV, seguido de brutales represalias. “Los cuerpos de los rebeldes están alineados junto al crematorio”, recuerda Kalman. "Están desnudos. Están sangrando. Están mutilados. Los dejan allí para que todos los vean".
Se trata, pues, de una importante obra de recuerdo del Holocausto que debería figurar junto al Diario de Ana Frank en el registro histórico. Al igual que Ana Frank, nos recuerda que incluso en las situaciones extremas, las personas se cuidan unas a otras y encuentran esperanza a través del compañerismo. A pesar de toda la maquinaria del asesinato, el corazón de Kalman y Leopold reside en la relación de trabajo única que se desarrolló entre los dos adolescentes. Leopold no hablaba alemán, pero era astuto, astuto y rápido para leer una habitación. Kalman era más joven, más confiado y hablaba con fluidez el lenguaje de los guardias. Juntos improvisaron un pacto de supervivencia tácito: Kalman tradujo las demandas de los guardias de las SS, Leopold se encargó de la pragmática y los mantuvo a ambos fuera de problemas.
Después de los exámenes, las extracciones de sangre y las inyecciones de Mengele, Kalman regresó tan débil que apenas podía mover los brazos. Leopold – 'Lipa' – cubrió a Kalman en la caseta de guardia durante días, protegiéndolo de las palizas, hasta que pudo volver a trabajar. "No puedes decir: estoy enfermo, no puedo ir. Estás enfermo, estás muerto. Gracias a Dios tengo a Lipa para ayudarme en el trabajo", escribe. Ninguno de los dos lo habría llamado amistad en ese momento, pero era un vínculo profundo y especial.
Cuando Auschwitz-Birkenau fue liberado por las fuerzas soviéticas, casi todos los que habían entrado al campo con los niños estaban muertos, incluidos los abuelos de Kalman y toda la familia de Leopold. Sorprendentemente, la hermana gemela de Kalman, Judith, y la hermana gemela de Leopold, Miriam, sobrevivieron. Contra todo pronóstico, se encontraban entre los 120 gemelos supervivientes de los aproximadamente 3.000 incluidos en el programa de Mengele.
Kalman recuerda: "Nos despedimos sin mucho ruido, es así en Birkenau. Simplemente nos despedimos sin entender que podría ser la última vez que nos vimos… Lipa fue por ese lado y yo por este". Nunca esperaron volver a verse.
Durante las siguientes seis décadas, Leopold se ganó la vida en Canadá. Fue acogido por familias judías en Vancouver, se casó, crió hijos y construyó un exitoso negocio de ropa bajo el nombre de Leo's Men's Wear. Mientras tanto, Kalman llegó a Palestina, sirvió en la Fuerza Aérea de Israel durante la Guerra de Independencia de 1948 y luego construyó una carrera civil en EL AL. Nunca dejó de buscar al chico que había conocido sólo como “Lipa”, un fragmento mal escuchado de “Leopold” que lo dejó buscando a alguien que no existía con ese nombre.
En 2000, Richard Lowy, el hijo de Leopold, produjo un documental de televisión sobre su padre y la historia de los gemelos Mengele, narrado por la estrella de The Sound of Music, Christopher Plummer. En 2001, simplemente por casualidad, Kalman la vio en su casa de Tel Aviv y reconoció una fotografía de Leo Lowy como el chico de dieciséis años que había visto por última vez en Birkenau en enero de 1945. En 2002, los dos se reunieron en Vancouver.
Aunque eran ancianos cuando hablaban con Lowy, Kalman y Leopold a menudo volvían a ser los niños que habían sido en Auschwitz, refrescándose mutuamente la memoria y llenando vacíos. Durante dos décadas, Richard Lowy transcribió meticulosamente más de veinte horas de testimonio, comparando cada detalle con los registros de Auschwitz, Yad Vashem y el Museo Conmemorativo del Holocausto de EE. UU. para garantizar que los nombres, fechas, procedimientos y lugares coincidieran con el registro histórico. Luego transformó sus recuerdos en narrativas paralelas, accesibles a los lectores jóvenes y al mismo tiempo manteniendo el rigor académico. Las notas concisas brindan contexto sobre la guerra en general y sobre Mengele, quien escapó de Europa y murió en el extranjero sin ser juzgado por sus crímenes.
El resultado es un libro de rara importancia y uno de los últimos relatos de primera mano de Mengele que probablemente pasarán a formar parte de los registros históricos. Leopold murió en Vancouver el 11 de diciembre de 2002, seis meses después de su reencuentro con Kalman, quien falleció a finales de diciembre de 2019. Antes de morir, Leopold regresó a Auschwitz con su hijo, Richard, declarándolo un triunfo de la supervivencia, la familia y la continuidad, lo contrario de lo que pretendían Hitler, Mengele y las SS. De pie ante una gran imagen de Hitler, dijo: "No ganaste, no nos mataste a todos. No lograste tu objetivo. Yo sigo aquí y tú te has ido".
Kalman & Leopold: Surviving Mengele's Auschwitz es una publicación de Tellwell y está disponible en línea o en www.KalmanAndLeopold.com
Harry Margulies es un periodista, autor, comentarista e intelectual público cuyo trabajo interroga la religión, la política y la moralidad con agudo ingenio y claridad intrépida. Sobreviviente del Holocausto de segunda generación, nació en Austria y pasó un tiempo en un campo de refugiados austríaco antes de mudarse a Suecia. Educado por rabinos ortodoxos durante su infancia, finalmente abandonó la fe en su adolescencia, un viaje que ha dado forma a su compromiso de toda la vida con el secularismo, el pensamiento crítico y la libertad de expresión. Su último libro, ¿Es Dios real? Hell Knows, ha sido descrito por Björn Ulvaeus de ABBA como “divertido, agudo y sin miedo”.
LEER MÁS: 'Las lecturas europeas: Lo que una filosofía de 2.000 años de antigüedad puede enseñarnos sobre el poder'. Navigating Complexity and System Challenges: Foundations for the A3 Model de Vendan Ananda Kumararajah presenta una nueva forma de pensar sobre la gobernanza en un momento en el que las instituciones, organizaciones y tecnologías están bajo presión bajo el peso de la disrupción. Basándose tanto en su carrera en transformación digital como en la tradición filosófica tamil de Saiva Siddhantam, Kumararajah sostiene que los sistemas sólo pueden seguir siendo viables si la ética, la vigilancia y la legitimidad se integran en su núcleo. En esta entrevista exclusiva con The European, explica cómo su modelo A3 busca unir la filosofía y la práctica, y por qué cree que su adopción es fundamental para el futuro del trabajo, la tecnología y la sociedad.
¿Tiene noticias para compartir o experiencia para contribuir? El europeo acoge con agrado las opiniones de líderes empresariales y especialistas del sector. Póngase en contacto con nuestro equipo editorial para obtener más información.