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El cohete Alpha de Firefly Aerospace volverá a volar hoy (1 de marzo) después de estar en tierra durante 10 meses, y podrás ver la acción en vivo.
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Como sugiere su nombre, “Stairway to Seven” será el séptimo despegue hasta la fecha del Alpha de dos etapas y 96,7 pies de altura (29,6 metros de altura).
El sexto, llamado “Message in a Booster”, se lanzó el 29 de abril del año pasado y llevaba un prototipo de satélite para el gigante aeroespacial Lockheed Martin. Sin embargo, las cosas no salieron según lo planeado. El propulsor de la primera etapa de Alpha se rompió justo después de la separación de las etapas, generando una onda de presión que afectó el empuje de la etapa superior. Como resultado, la etapa superior se quedó sin propulsor poco antes de alcanzar su órbita de despliegue objetivo y la carga útil se perdió.
El 26 de agosto, la Administración Federal de Aviación de EE. UU. autorizó a Alpha a regresar al vuelo. Pero un mes después, el propulsor previsto para volar en “Stairway to Seven” explotó durante una prueba en las instalaciones de Firefly en Briggs, Texas, lo que provocó más retrasos.
“Stairway to Seven” no transportará ninguna carga útil operativa. Más bien, servirá “como un vuelo de prueba, con el objetivo principal de lograr un rendimiento nominal en la primera y segunda etapa”, escribió Firefly en una descripción de la misión.
También será el vuelo final de la configuración del Bloque I de Alpha.
“El vuelo 7 probará y validará sistemas clave antes de la actualización de la configuración del Bloque II de Firefly en el vuelo 8, que está diseñada para mejorar la confiabilidad y la capacidad de fabricación en todo el vehículo”, escribió Firefly en la descripción de la misión. “La configuración del Bloque II incluye un aumento de 7 pies en la longitud de Alpha, baterías y aviónica consolidadas construidas internamente, un sistema de protección térmica mejorado y estructuras compuestas de carbono más resistentes construidas con maquinaria automatizada”.
“Stairway to Seven” se lanzará justo un día antes de un gran aniversario para Firefly: el 2 de marzo de 2025, el módulo de aterrizaje lunar robótico Blue Ghost de la compañía aterrizó en la luna. Blue Ghost operó nominalmente durante dos semanas según lo planeado, convirtiéndose en la primera nave espacial privada en completar una misión a la superficie lunar.