Nuestros parientes extintos Australopithecus pueden haber tenido partos difíciles

El parto era difícil y peligroso para nuestros ancestros simiescos, al igual que lo es para las mujeres de hoy. Un nuevo estudio de las pelvis de los Australopithecus sugiere que el parto ejerció fuerzas poderosas sobre el suelo pélvico, lo que significa que las madres de Australopithecus corrían el riesgo de desgarro perineal.

“Demostramos que los australopitecos son bastante similares a los humanos modernos”, dice Pierre Frémondière, partera de la Universidad de Aix-Marsella en Francia. “Si tuvieran muchos partos, probablemente tendrían un mayor riesgo de sufrir trastornos del suelo pélvico”.

Para los humanos modernos, el parto vaginal requiere mucha fuerza, ya que un bebé de cabeza grande es obligado a pasar a través de una pelvis relativamente estrecha. Una región propensa a sufrir daños es el suelo pélvico, una capa de músculos que une las mitades izquierda y derecha de la pelvis. Muchas mujeres se desgarran el suelo pélvico durante el parto y se estima que 1 de cada 4 mujeres experimenta trastornos del suelo pélvico, como incontinencia o prolapso de órganos.

Frémondière y sus colegas querían descubrir si nuestros ancestros extintos padecían dificultades similares. Se centraron en los Australopithecus, que vivieron en África hace entre 2 y 4 millones de años. Estos primeros homínidos caminaban erguidos, pero también estaban adaptados a pasar tiempo en los árboles y es posible que fabricaran y utilizaran herramientas de piedra. Pudieron haber sido los antepasados ​​del Homo, género al que pertenecemos.

Basándose en el puñado de pelvis de Australopithecus que se encontraron, el equipo sabía que el canal de parto de Australopithecus era ovalado: era ancho de izquierda a derecha, pero estrecho de adelante hacia atrás. Los primates no humanos como los chimpancés tienen la configuración opuesta, mientras que el canal de parto humano moderno es más circular.

Para investigar qué sucedería en el parto de los Australopithecus, el equipo simuló las pelvis de tres individuos de diferentes especies: Australopithecus afarensis, Australopithecus africanus y Australopithecus sediba. Para modelar los músculos del suelo pélvico, los investigadores tomaron una resonancia magnética de una mujer embarazada, extrajeron la imagen tridimensional del suelo pélvico y la transformaron para que se ajustara a las pelvis de los Australopithecus. Luego simularon que empujaban a un bebé a través de la pelvis y estimaron cuánta fuerza se ejercería sobre el suelo pélvico.

Descubrieron que el suelo pélvico del Australopithecus experimentaba fuerzas de 4,9 a 10,7 megapascales, similares a los 5,3 a 10,5 MPa ejercidos sobre el suelo pélvico humano durante el parto.

El equipo hizo bien en utilizar múltiples pelvis de Australopithecus y en hacer la comparación con datos de un nacimiento humano vivo, dice Lia Betti del University College London. “Ésta es una forma realmente buena de comprobar que su modelo es sólido”.

Pese a ello, Betti se muestra cauteloso con los resultados. Ella dice que no sabemos si los músculos del suelo pélvico del Australopithecus diferían de los nuestros, lo que podría haberlos hecho más o menos resistentes al desgarro. Además, como prueba, el equipo modeló dos nacimientos humanos modernos y, en un caso, el bebé no giraba en el canal del parto como lo hace en la vida real. Esto indica que a las simulaciones les faltan factores clave, afirma.

“El problema es que no disponemos de una gran cantidad de pruebas”, afirma Betti. Tres pelvis de Australopithecus (todas de diferentes especies) constituyen un pequeño conjunto de datos. No se conocen pelvis de especies de homínidos anteriores.

“Creo que estamos apenas en el comienzo de este tipo de estudios”, afirma Frémondière.

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