La presencia permanente de Estados Unidos en Medio Oriente comenzó en las monarquías árabes ricas en petróleo del Golfo Pérsico. Inmediatamente después de la retirada del Imperio Británico en 1971, la Marina de los EE.UU. se hizo cargo la antigua fortaleza británica en Bahréin. Nueve años después, el presidente Jimmy Carter declaró la seguridad del Golfo como parte de los “intereses vitales de Estados Unidos” en un discurso que más tarde se denominó Doctrina Carter. Cuatro años después, el ejército estadounidense creó el Comando Central (CENTCOM) para supervisar Oriente Medio, con un cuartel general avanzado en Bahréin, Katary Kuwait.
Pero la guerra con Irán ha destruido varias bases estadounidenses en el Golfo “casi inhabitable“, lo que obligó al personal estadounidense a dispersarse hacia espacios de oficinas civiles y hoteles cercanos, según Los New York Times. Esos lugares tampoco son necesariamente seguros: drones iraníes herido dos empleados del Pentágono en un hotel de Bahrein a principios de la guerra. Durante el fin de semana, un combinado iraní ataque con misiles y drones en la base aérea Prince Sultan en Arabia Saudita destruyó un valioso avión de vigilancia por radar E-3 Sentry (EE.UU. ha solo 16 en total), dañó varios aviones cisterna e hirió a 10 estadounidenses.
El ejército israelí ve este daño como una oportunidad para eliminar permanentemente “remodelar el mapa” de la presencia militar estadounidense y está presionando a Estados Unidos para que traslade sus bases de otras partes del Medio Oriente a Israel, dijeron funcionarios al Canal 12 de Israel. (Cuando se le pidió un comentario, el Departamento de Estado de Estados Unidos remitió a Reason al Pentágono, que no respondió). Desde la perspectiva de los halcones en Washington, esta medida puede ser una forma de quedarse con el pastel y comérselo también. Si bien parecen sacar a las tropas estadounidenses de peligro, pueden mantener a Estados Unidos profundamente inmerso en las guerras de la región.
Las monarquías del Golfo preocupado que los estadounidenses no están políticamente comprometidos a defenderlos, han gastó miles de millones de dólares tratando de mantener contentos a los presidentes estadounidenses. Ahora están descubriendo que ellos son los físicamente eslabón más débil de la presencia estadounidense en Oriente Medio. Aún así, el ejército estadounidense no se ha rendido por completo en el Golfo. El Departamento de Defensa ha publicado solicitudes de contrato para un nuevo centro de comando reforzado en Qatar, cuyas obras comenzarán en 2028, así como búnkeres prefabricados móviles que se pueden entregar este mes. Gran parte de la flota aérea estadounidense ha seguido volando desde bases aéreas saudíes.
Pero ha habido un esfuerzo de años para construir una presencia estadounidense alternativa en Israel. La administración Bush envió personal estadounidense para instalar un radar de defensa antimisiles AN/TPY-2 cerca de las instalaciones nucleares israelíes en Dimona. La administración Obama lanzó Cobra de enebrolos mayores ejercicios conjuntos entre Estados Unidos e Israel de la historia. La administración Trump construyó el primer edificio reconocido públicamente. base permanente de EE. UU. en suelo israelí en 2017, y la administración Biden cambió a Israel del Comando Europeo de EE. UU. al área de responsabilidad de CENTCOM en 2021.
Mientras tanto, el ejército estadounidense pasó un cuarto de billón de dólares ampliando su presencia en la Base Aérea Muwaffaq Salti, en el oasis desértico de Azraq, Jordania, igualmente lejos del Golfo. Aunque la mayoría de estos movimientos burocráticos y logísticos no recibieron mucha atención en ese momento, fueron una preparación silenciosa para la guerra con Irán.
Cuando CENTCOM se mudó a Israel en 2021, heredó varias bases públicamente conocidas del Comando Europeo. El Sitio 512 es un radar de defensa antimisiles en el desierto del sur de Israel, y el Sitio 883 es una base de apoyo para ese radar. (No está claro si el radar cercano en Dimona todavía es operado por estadounidenses). Los sitios 51 y 53 son almacenes de armas en ubicaciones no reveladas, parte del Stock de Reserva de Guerra, un alijo de municiones estadounidenses almacenadas en Israel para un fácil acceso. El Sitio 61 es un centro de mando en la Base Aérea de Hatzor, en las afueras de la ciudad portuaria de Ashdod, que luego se utilizó para brindar ayuda humanitaria a Gaza. Y el Sitio 81 es un búnker de mando subterráneo en Tel Aviv.
Un correo electrónico de un teniente coronel estadounidense a sus homólogos israelíes sobre la transferencia, Más tarde se filtró desde el Ministerio de Defensa israelí y publicado por la organización sin fines de lucro Distributed Denial of Secrets, menciona dos bases adicionales: el Sitio P y el Sitio 60. Los detalles de otros correos electrónicos sobre el Sitio P coinciden con los anuncios públicos israelíes sobre la Base Aérea Palmachim, justo al sur de Tel Aviv. No está claro dónde está el Sitio 60. Cuando se le preguntó sobre estas bases, la oficina de prensa de CENTCOM declinó hacer comentarios.
El año pasado, el periódico israelí Ha’aretz reportado en varios otros proyectos de construcción militar estadounidense en Israel, relacionando las licitaciones públicas de contratos del ejército estadounidense con otros detalles conocidos sobre las bases israelíes. Algunos de los proyectos eran para uso exclusivo israelí, como un nuevo cuartel general de la Armada israelí, mientras que otros facilitarían el traslado de aviones y armas estadounidenses al país. El sitio 20136 es una instalación para helicópteros de transporte CH-53K en la base aérea de Tel Nof, entre Tel Aviv y Jerusalén. El Sitio 911 es un misterioso búnker subterráneo de cinco pisos en la Base Aérea de Nevatim, en el desierto del sur de Israel.
En noviembre de 2025, el ejército estadounidense abrió una base de vigilancia en la ciudad israelí de Kiryat Gat para supervisar el alto el fuego en Gaza. En el período previo a la guerra actual, la Fuerza Aérea de EE.UU. aviones de combate F-22 movidos a la base aérea de Ovda en el desierto del sur de Israel y Aviones cisterna KC-135 al aeropuerto internacional de Tel Aviv. Muchos de los ataques aéreos estadounidenses contra Irán ha sido llevado a cabo de esos lugares. Imágenes de satélite muestran nueva construccion en la base aérea de Ovda desde la llegada de las fuerzas estadounidenses.
Para Irán es difícil atacar con precisión las bases en Israel. Lo mismo ocurre con la base aérea Muwaffaq Salti, que también ha acogido aviones estadounidenses durante la guerra. Pero Irán todavía puede atacarlos. Hace dos semanas, CENTCOM reconoció que las tropas estadounidenses han sido herido en Israel y Jordania, sin mencionar el número ni las circunstancias específicas. Las imágenes de satélite también muestran que el radar AN/TPY-2 en Azraq ha sido destruido.
Su eficacia contra Irán puede verse reducida sin acceso al Golfo. Los aviones con base en Israel y Jordania tienen que volar más lejos y no pueden permanecer tanto tiempo sobre objetivos iraníes. Las tasas de interceptación de misiles israelíes parecen haber disminuido después de que Irán sufriera daños radares estadounidenses en el Golfo, aunque no está claro si ambos están directamente relacionados.
La mayor implicación de trasladar la presencia militar estadounidense del Golfo a Israel sería política. Abandonar el Golfo, rico en petróleo, significa abandonar la principal justificación para la participación de Estados Unidos en Medio Oriente. Al mismo tiempo, una concentración estadounidense en Israel significa romper la promesa que décadas de ayuda masiva de estados unidos a Israel se construyeron. El argumento de venta de Israel a los estadounidenses siempre ha sido que, a diferencia de los Estados árabes, puede librar sus propias guerras.
“Conozco tropas estadounidenses que lucharon y murieron en nombre de Kuwait, Arabia Saudita, los kurdos y chiítas de Irak (y así sucesivamente), pero no en nombre de Israel. Ningún soldado estadounidense ha muerto jamás en la defensa de Tel Aviv. Tampoco los israelíes querrían que soldados estadounidenses murieran en nombre de Israel; la autosuficiencia es una idea rectora del sionismo”, Jeffrey Goldberg, ahora editor en jefe de El Atlántico y un veterano del ejército israelí, escribió en 2011. Hoy en día, se pide a las tropas estadounidenses que disparen en defensa de Tel Aviv. Mañana, esa puede convertirse en la razón principal para permanecer en Medio Oriente.