El presidente Donald Trump está pidiendo al Congreso que gaste casi 1,5 billones de dólares en el ejército el próximo año, un aumento del 43 por ciento en el presupuesto del Pentágono.
La Casa Blanca incluyó ese aumento masivo del gasto militar en una solicitud de presupuesto enviada al Congreso el viernes. Formaliza la propuesta de la que Trump ha estado provocando durante meses. En términos porcentuales, sería el mayor aumento interanual del gasto militar desde la Guerra de Corea.
Parte del nuevo gasto militar se compensaría con recortes en otras partes del presupuesto discrecional. La propuesta presupuestaria de la Casa Blanca recortaría 73.000 millones de dólares de otros programas. En general, el presupuesto de la Casa Blanca prevé un aumento del gasto discrecional de alrededor de 1,9 billones de dólares a casi 2,2 billones de dólares el próximo año.
El presupuesto militar propuesto por Trump sería “un enorme desperdicio de dinero de los contribuyentes y haría que los estadounidenses estuvieran menos seguros, no más”, dice Ben Freeman, coautor de The Trillion Dollar War Machine y director del Quincy Institute for Responsible Statecraft. Freeman dice que la propuesta alentaría más guerras sin objetivo y aumentaría las ya crecientes deudas del gobierno federal.
“Afortunadamente, eso no va a suceder”, añadió, señalando que la presión política y presupuestaria hace muy poco probable que el Congreso pueda cumplir la petición de la Casa Blanca. En este momento, ni siquiera está claro si el Congreso aprobará la solicitud mucho menor de 200 mil millones de dólares en fondos suplementarios para la guerra de Irán. “Esta es una táctica de negociación, no una petición seria”, cree Freeman.
Aun así, el presidente ha dejado claro que aumentar el presupuesto militar es una prioridad absoluta, incluso si se produce a expensas de otros programas gubernamentales.
Mientras hablaba en la Casa Blanca esta semana, Trump dijo que el presupuesto militar era su principal prioridad. “No nos es posible ocuparnos de la guardería, Medicaid, Medicare; todas estas cosas individuales, pueden hacerlo a nivel estatal. No se puede hacerlo a nivel federal”, dijo Trump. “Tenemos que ocuparnos de una cosa: la protección militar. Tenemos que proteger el país”.
El impulso de impulsar una mayor responsabilidad a nivel estatal es bueno, pero Medicare y Medicaid seguirán siendo una parte enorme del presupuesto federal.
Ésa es la verdadera historia aquí, y en cualquier otro debate sobre cuánto debería gastar el gobierno federal. El llamado “gasto obligatorio” en prestaciones como la Seguridad Social, Medicare y Medicaid costará aproximadamente 4,8 billones de dólares en el año fiscal 2027, según las últimas proyecciones de la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO). Los pagos de intereses de la deuda costarán otros 1,1 billones de dólares ese año.
Mientras tanto, la CBO espera que el gobierno federal recaude alrededor de 5,8 billones de dólares en ingresos fiscales ese año.
No hace falta ser un genio de las matemáticas para ver el problema aquí. El presupuesto ya tiene un déficit antes de que cualquier gasto discrecional, incluido el militar, esté sobre la mesa.
La Casa Blanca propone recortar cientos de miles de millones en gastos de algunos programas discrecionales para utilizarlos en el presupuesto militar. En realidad, la totalidad de esa propuesta de 1,5 billones de dólares se está tomando prestada y añadiéndose a la deuda, porque el gasto en prestaciones sociales y los pagos de la deuda nacional han saturado de hecho todo lo demás. Estamos poniendo todo el presupuesto federal discrecional en la tarjeta de crédito nacional.
“Explotar el presupuesto del Pentágono no nos hará más seguros. Hará explotar la deuda. Desperdiciará el dinero de los contribuyentes en programas que no funcionan o que simplemente no necesitamos”, dijo Steve Ellis, presidente de Contribuyentes por el Sentido Común, en un comunicado el viernes. “Desplazará la financiación para otras prioridades de seguridad nacional que el Pentágono no aborda, como la mitigación y respuesta a desastres, la preparación para pandemias, la seguridad alimentaria y el control de la deuda”.
En un contexto histórico, la propuesta de presupuesto militar de Trump parece menos extrema. Gastar 1,5 billones de dólares en el ejército significaría que el Pentágono consume aproximadamente el 5 por ciento de la producción económica total de Estados Unidos. Durante el apogeo de la Guerra Fría, el ejército consumió hasta el 10 por ciento del producto interno bruto (PIB) de Estados Unidos, como les gusta señalar a los defensores de un presupuesto reforzado del Pentágono.
Por supuesto, el resto del gobierno costaba mucho menos en aquel entonces, y no gastaba un billón de dólares para pagar intereses sobre la deuda nacional.