Una tarde del otoño pasado, JD Vance abrió de par en par las puertas de su casa, una mansión estilo Reina Ana en el campus del Observatorio Naval de Estados Unidos, a Viktor Orbán, el primer ministro de Hungría. Mientras tomaban unas copas en el estudio de Vance, el vicepresidente le pidió a Orbán información actualizada sobre la vida en Europa. En concreto, quería saber con qué rapidez estaba desapareciendo la fe cristiana del continente.
La reunión, que me describió alguien que estaba presente, fue informal. Sólo se incluyeron colaboradores cercanos, entre ellos el director político de Orbán y el asesor de seguridad nacional de Vance. Y luego estaba Gladden Pappin, una teórica política nacida en Estados Unidos, formada en Harvard, con gafas redondas de montura oscura y cabello canoso.
Pocas personas han oído hablar alguna vez de Pappin. Hasta que comencé a examinar la relación entre Estados Unidos y Hungría, tratando de entender por qué el presidente Trump y la gente que lo rodea respaldan la reelección de Orbán este mes como si fuera un candidato al Senado de un estado indeciso, yo tampoco lo había hecho. Entonces, ¿qué hacía junto a Orbán en la residencia del vicepresidente?
La respuesta está en los vínculos que unen al gobierno de Orbán con una de las partes más radicales del movimiento de Trump. Pappin pertenece a un grupo de intelectuales llamados posliberales, que son pequeños en número pero cuyo poder se magnifica por su afinidad con Vance. Silicon Valley le dio a Vance los recursos para postularse al Senado en 2022; pero este grupo le dio la relevancia y las ideas para ser el compañero de fórmula de Trump en 2024 y su aparente heredero en 2028.
Pappin, como Vance, es católico, lo que infunde su crítica al liberalismo. En ensayos y otros comentarios públicos, se ha opuesto a los límites al poder estatal que mejoran la libertad individual y cuestionó la separación de la Iglesia y el Estado. En privado, ha propuesto ideas fantásticas. Una vez predijo que Trump disolvería el Congreso, momento en el que el Papa ungiría a Melania Trump, que es católica, para gobernar los Estados Unidos como reina.
Escuché esta historia de varias personas, pero al principio la descarté por considerarla inverosímil. Luego me comuniqué con Jeff Polet, director del Foro de Liderazgo Ford en la Fundación Presidencial Gerald R. Ford y anteriormente profesor de ciencias políticas. Polet me dijo que estaba presente cuando Pappin dijo esto, mientras tomaba unas copas una noche en una reunión de 2018 del Instituto de Estudios Intercolegiales, cuyo objetivo es fomentar ideas conservadoras en los campus universitarios. Aunque a menudo es travieso y provocativo, Pappin, según cuenta Polet, se animó con esta predicción, rechazando la sugerencia de que era simplemente algo que le gustaría que sucediera e insistiendo: "Esto es lo que sucederá". La noción se deriva, de manera tenue, de la doctrina política católica que data del siglo V y que enfatiza la preeminencia de la autoridad papal sobre los poderes seculares, según Polet, quien recordó que otro asistente a la conferencia calificó el comentario de “una locura”, pero al menos consistente con un rechazo generalizado del liberalismo.
En respuesta a preguntas sobre la profecía, Pappin me dijo en un correo electrónico que lo decía irónicamente y escribió: "La sátira está muerta y el síndrome de trastorno de Trump la mató". Pero el comentario, irónico o no, parece encajar en la visión del mundo de Pappin. En un correo electrónico del mismo año, que revisé, escribió “culpable de los cargos” sobre una filosofía de “monarquismo quijotesco”, pareciendo afirmar irónicamente su fe en un monarca cristiano en lugar de la democracia liberal. Pappin me sostuvo que simplemente se estaba “burlando” de los “estereotipos de los católicos conservadores”. Cuando le pregunté si cree en la democracia, dijo: “Las democracias occidentales necesitan volver a sus raíces en la civilización cristiana para alejarse del progresismo hiperliberal”. En un ensayo de 2022, llamó a la presidencia un “cargo cuasimonárquico”.
Pappin siguió estos intereses hasta Hungría, donde los think tanks financiados por el gobierno que atienden a intelectuales extranjeros han brotado a lo largo del Danubio como álamos primaverales. Los conservadores estadounidenses viajan a Budapest y regresan entusiasmados sobre cómo Orbán ha frenado la migración y ha consolidado su poder, gobernando durante los últimos 16 años. Pappin es inusual no sólo al decidir quedarse, sino también al trabajar efectivamente para el gobierno húngaro. Desde 2023 es presidente del Instituto Húngaro de Asuntos Internacionales, una empresa estatal cuyo mandato es análogo al del personal de planificación de políticas del Departamento de Estado de Estados Unidos. Escribe memorandos para Orbán y viaja por el mundo forjando conexiones con gobiernos extranjeros y grupos de expertos: al oeste, a Estados Unidos, donde participa del lado húngaro en reuniones bilaterales con funcionarios estadounidenses; al este, a China, donde se entusiasma con las oportunidades de cooperación con el Estado autoritario y unipartidista.
De vuelta en Budapest, colegas académicos y diplomáticos extranjeros se maravillan ante el decano de la política exterior húngara que no habla húngaro. Pero el valor de Pappin es claro y el gobierno apenas puede creer su suerte: un miembro de carne y hueso de la intelectualidad MAGA en su nómina. Ésa es parte de la razón por la que hay tanto en juego en Hungría en esta temporada electoral, lo suficiente como para que Vance aparezca junto a Orbán durante la recta final de la campaña esta semana.
La centralización del poder estatal por parte de un líder que ve el cristianismo como inseparable de la legitimidad del gobierno, que alguna vez fue una quimera de personas como Pappin, es ahora un modelo propuesto por figuras importantes del gobierno estadounidense. Los mayores partidarios de Trump frecuentemente lo comparan con Jesús. Vance insistió el año pasado en la importancia de un “orden moral cristiano” y, como candidato al Senado en 2021, comparó la política estadounidense contemporánea con un “período republicano tardío”, en referencia a la era anterior a la dictadura de César. Instó a sus aliados ideológicos a “volverse bastante salvajes y muy lejos, y tomar direcciones con las que muchos conservadores en este momento se sienten incómodos”.
Hungría muestra cómo es volverse salvaje. Orbán ha restringido los derechos individuales, restringido la libertad de prensa, manipulado las reglas electorales y socavado la independencia judicial. Mientras tanto, su país se ha convertido en uno de los más pobres y corruptos de la Unión Europea; Es habitual, por ejemplo, que los húngaros lleven su propio papel higiénico al hospital. El Parlamento Europeo acusa a Orbán de dirigir una “autocracia electoral”. Trump lo llama "verdaderamente fuerte y poderoso". Su victoria validaría el trumpismo global. Una pérdida podría dejar a Pappin sin trabajo.
P appin es un nombre francés y Gladden es el apellido de soltera de la madre de Pappin. Su padre, ciudadano de la Nación Osage, se convirtió al catolicismo. Pappin nació en St. Louis y se crió en Little Rock, donde su familia era amiga de los Clinton. Asistió a Harvard como estudiante, atrayendo la atención por su vestimenta extravagante y su intolerancia extravagante. “The Gadfly” es el título de un artículo de 2003 en The Harvard Crimson que destaca sus suéteres de rombos de cachemira y su sentido de la moda de “más universitario que universitario”, así como la furiosa reacción que generó cuando escribió una carta al editor describiendo la homosexualidad como “no sólo inmoral sino pervertida y antinatural”. Pappin dijo que encontraba “placer en cumplir con la imagen estereotipada que la gente tiene de mí”.
Para realizar estudios de posgrado, regresó a Harvard, donde estudió a teóricos como Platón y Maquiavelo. Un punto de referencia más moderno fue el pensador francés Pierre Manent, un influyente euroescéptico. Sus compañeros de clase dijeron que a Pappin le molestaban las elites liberales, pero también retrocedía ante el igualitarismo y, en cambio, anhelaba la coronación de las elites a su propia imagen, aquellas que compartían sus compromisos con el catolicismo, el monarquismo y el medievalismo. Uno de sus compañeros de clase me dijo: “No me pareció, ni a mí ni a ninguno de nosotros, alguien que pudiera desempeñar un papel fundamental en los asuntos mundiales, pero supongo que nuestra imaginación era demasiado limitada”. Tanto en Estados Unidos como en Hungría, algunas de las personas que hablaron conmigo insistieron en mantener el anonimato porque temían represalias, ya fuera del gobierno de Orbán o del de Trump.
Pappin terminó su doctorado. en 2012 y pronto asumió un puesto en la Universidad de Notre Dame, sede de Patrick Deneen, un politólogo que hoy es quizás el más destacado de los posliberales. En la medida en que existe una base intelectual para el trumpismo, Pappin colocó algunos de sus primeros clavos en su lugar. En 2016, utilizó el seudónimo de Manlius Capitolinus (un cónsul de la república romana que fue ejecutado tras ser acusado de aspirar a un gobierno monárquico) para escribir para un invernadero pro-Trump llamado Journal of American Greatness. Uno de sus colegas autores, Michael Anton, se hizo famoso por un ensayo titulado “La elección del vuelo 93”, en el que sostenía que votar por Trump en 2016 equivaldría a cargar contra la cabina del vuelo secuestrado el 11 de septiembre, porque la alternativa era una muerte segura. En última instancia, Anton se desempeñaría como director de planificación de políticas en el Departamento de Estado durante la mayor parte del año pasado.
Otros ganaron más atención por defender públicamente a Trump, pero Pappin fue crucial detrás de escena. Así me lo explicó Kevin Vallier, profesor de filosofía de la Universidad de Toledo. En su libro de 2023, Todos los reinos del mundo, Vallier sostiene que Pappin reunió a otros llamados integralistas (defensores de subordinar el orden político a la autoridad de la Iglesia católica) para alinearse detrás de Trump. En comunicaciones privadas a través de la plataforma de mensajería Slack, Pappin fue quien “introdujo la estrategia en la discusión”, me dijo Vallier. "Defendió que los integralistas deberían intentar adquirir poder en lugar de limitarse a hablar de ideas". En respuesta a una pregunta sobre su temprana defensa de Trump, Pappin me dijo: “El presidente Trump cambió singularmente el curso de la historia estadounidense y siempre he alentado a mis pares a que lo apoyen, así como a desarrollar un nuevo enfoque de gobierno para los conservadores”.
Durante el primer mandato de Trump, Pappin cofundó una revista trimestral llamada American Affairs y buscó familiarizar a los lectores con un futuro posliberal. En un ensayo de 2019 que sus asociados me recomendaron como resumen de su filosofía política, Pappin escribió que el tipo de conservadurismo moderno destinado a limitar el poder estatal y consagrar el libre mercado había “llegado a su fin”. En ese momento, era profesor asistente de política en la Universidad de Dallas y finalmente obtuvo la titularidad en 2021.
Ese año, el mandato de Trump llegó a su fin. La esposa de Pappin es húngara y él ha dicho en entrevistas que, como resultado, él y sus dos hijos tienen la ciudadanía húngara. Visitó el país en diciembre de 2020, justo después de la derrota de Trump. Pronto regresaría.
El politólogo László Lengyel ha sostenido que la historia de Hungría dio lugar a diferentes especies de húngaros exitosos: los pequeño burgueses los denominó Homo kádáricus porque prosperaron cuando János Kádár relajó la ortodoxia marxista en la década de 1960, en comparación con el Homo sovieticus bajo el liderazgo estalinista de línea dura que precedió a la fallida revolución de 1956.
Ahora es posible hablar de Homo orbánicus, la especie de gente que ha encontrado favor durante el reinado de Orbán. Algunos de ellos son amigos de infancia del primer ministro. Uno es su yerno, una de las personas más ricas del país. Otros son líderes de think tanks e institutos con estrechos vínculos con el gobierno. Desde que Trump entró en escena, algunos estadounidenses se han sumado a ellos. Orbán fue el único jefe de gobierno de la UE que respaldó a Trump en 2016, y a partir de su relación surgieron densas redes institucionales que se extendieron por todo el Atlántico.
Matt Schlapp, presidente de la Unión Conservadora Estadounidense, podría considerarse un ejemplo destacado de Homo orbánicus. Su organización concede la licencia de la marca Conferencia de Acción Política Conservadora, o CPAC, al Centro de Derechos Fundamentales con sede en Budapest, que organiza una CPAC Hungría anual desde 2022. Como es habitual, el propio Schlapp asistió a la reunión de este año, en marzo, y regresó a Estados Unidos repitiendo los puntos de conversación de Orbán. Me dijo que el primer ministro sería reelegido debido a la ira popular por la interrupción del suministro de petróleo ruso que normalmente fluye a través de Ucrania.
Otro miembro de esta especie de habla inglesa es John O'Sullivan, ex redactor de discursos de Margaret Thatcher. O'Sullivan es el fundador y presidente del Instituto Danubio, que recibe financiación del gobierno de Orbán y se mantiene implacable en su mensaje. El año pasado, el instituto organizó un evento llamado "¿Está muriendo el transgénero?" Faltando casi dos semanas para las elecciones del 12 de abril, el instituto organizó una cumbre que incluyó un discurso en video del subsecretario de Estado de Estados Unidos, Christopher Landau, y comentarios en persona de uno de sus asesores. Semanas antes, el Secretario de Estado Marco Rubio había viajado a Budapest y le dijo a Orbán: “Su éxito es nuestro éxito”. El evento del Instituto Danubio reforzó ese mensaje al otorgar a los diplomáticos estadounidenses un lugar de honor en el programa. "Es muy reconfortante saber que tenemos aliados como ustedes", dijo un empleado del instituto a los estadounidenses al concluir la conferencia.
Más poderoso aún es el Mathias Corvinus Collegium, conocido como MCC. El presidente del consejo de administración es el director político del primer ministro, Balázs Orbán (sin parentesco). Pappin obtuvo una beca de MCC en 2021, el mismo año en que Vance anunció su candidatura al Senado de Estados Unidos en Ohio. Vance se había convertido recientemente al catolicismo y, durante el transcurso de su campaña, apareció en eventos junto a luminarias del movimiento posliberal. En una de ellas, organizada en la Universidad Franciscana de Steubenville, apenas unas semanas antes de las elecciones de noviembre de 2022, Pappin fue un orador. En sus comentarios, hizo un gesto hacia los generosos beneficios de Hungría para las familias, pero sobre todo se burló del liberalismo. "Uno puede viajar en una pequeña burbuja de liberalismo consumista global dondequiera que vaya, y eso es lo que hace feliz a la gente", dijo, en un aparente intento de humor. Cuando le pregunté a Pappin si tenía una visión positiva del posliberalismo, me dijo en un correo electrónico: "Abogo por que las naciones occidentales regresen a sus verdaderas fuentes de fortaleza (familias fuertes, fronteras fuertes, industrias fuertes) como base para prosperar en la intensa competencia global de hoy".
Los académicos que se movían en círculos similares en esa época, asistiendo a conferencias del Instituto de Estudios Intercolegiales, dijeron que Pappin y otros llevaron a Vance al diálogo en línea. "Hubo un esfuerzo de reclutamiento activo para encontrar personas influyentes", me dijo James M. Patterson, profesor asociado de asuntos públicos en la Universidad de Tennessee. La oficina de Vance no respondió a una solicitud de comentarios.
El gobierno de Orbán tuvo una relación pésima con la administración Biden y durante ese período necesitó toda la ayuda estadounidense que pudo obtener. Esto incluyó instalar a un estadounidense como jefe de una importante institución de política exterior. Pappin era el americano ideal para el trabajo.
El Instituto Húngaro de Asuntos Internacionales funciona actualmente en un palacio Art Nouveau con extravagantes tallas en piedra en el barrio diplomático de Budapest. La embajada rusa está a sólo unas puertas de distancia; las embajadas de Turquía, Francia y España están cerca. La llegada de Pappin a la presidencia, en 2023, se produjo tras una reorganización del instituto, que se separó del Ministerio de Asuntos Exteriores y quedó bajo el control de la oficina del primer ministro. Los empleados se sorprendieron: ¿quién era ese americano con un Rolex de oro que no hablaba húngaro y que venía a dirigir su investigación? En ese momento, los funcionarios de la embajada estadounidense también estaban perplejos, me dijo un ex empleado del instituto, recordando su pregunta: "¿Es sólo una figura decorativa o un verdadero tomador de decisiones?". Cuando quedó claro que Pappin era un tomador de decisiones, muchas figuras importantes del instituto se marcharon. "Proporcionó una red personal al gobierno, y esta red era más importante que el análisis", dijo el ex empleado.
Zoltán Kovács, portavoz de Orbán, me dijo que Pappin fue contratado para actualizar la metodología y la ideología del instituto, elogiando las astutas evaluaciones de los estadounidenses sobre las oportunidades de Hungría como una nación pequeña en un mundo multipolar. Pappin me dijo que ha triplicado el tamaño del instituto, cuyo personal ahora incluye más de 60 personas. Viajó mucho en su función. En 2023, publicó en Facebook una fotografía en blanco y negro de él mismo en China con la leyenda “¿Shanghai noir?” Documentó una visita a Doha, donde Orbán se reunió con el emir de Qatar. "Nuestra delegación trajo el mensaje de cooperación de Hungría en materia de seguridad energética y nuestro deseo urgente de paz en Ucrania", escribió Pappin.
Parecía más cómodo siendo un contrario, y su disidencia de la ortodoxia geopolítica lo convirtió en una cara natural de las propuestas de Hungría hacia China. Hungría fue el primer país de la UE en firmar la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China y se ha convertido en un destino importante para la inversión china, especialmente en la fabricación de vehículos eléctricos y la producción de baterías. "Vemos a China no como una amenaza sino como una oportunidad", dijo Pappin en una entrevista distribuida por la agencia estatal de noticias de China. "El verdadero riesgo es reducir el riesgo". Ese enfoque ha puesto a Hungría en desacuerdo con otras naciones occidentales, incluido Estados Unidos, que han tratado de reducir su dependencia de Beijing. Tan recientemente como el año pasado, Pappin continuó manteniendo allí reuniones de alto nivel, incluso con un alto asesor chino en política exterior. Pappin me dijo: “Al igual que Estados Unidos bajo la administración Trump, Hungría se relaciona con cada país según su propio interés nacional, y discutimos con contrapartes de todo el mundo, como lo he hecho yo en los más de treinta países que he visitado en Asia, Europa, América, Medio Oriente y África”.
Su destino más importante ha sido Estados Unidos, donde siempre recibe una cálida bienvenida por parte de Vance. En 2024, Pappin visitó la oficina del Senado de Vance. Un año después, el encuentro se desarrolló en un ambiente más augusto. "Gracias por la bienvenida del ala oeste ayer", escribió Pappin en Facebook en febrero pasado.
Este mes, los votantes en Hungría darán su veredicto sobre Orbán y sus inversiones en el trumpismo. Pappin es una personificación de todo el trabajo invertido en la relación, que le ha dado a Hungría, un país de menos de 10 millones de habitantes, una enorme importancia en la mentalidad del MAGA.
El otoño pasado, Pappin voló en el avión de Orbán cuando el primer ministro visitó Washington, DC, según imágenes publicadas en las redes sociales. Acompañó al primer ministro a la pequeña reunión celebrada en la residencia de Vance. No muchos líderes extranjeros pueden tomar unas copas en el estudio del vicepresidente. Ayuda tener a Pappin cerca.
Orbán ha obtenido beneficios de la relación. La visita del otoño pasado fue un éxito; Hungría obtuvo alivio de las sanciones estadounidenses por su compra de petróleo ruso. Pero los precios del combustible siguen siendo elevados, al igual que el costo de los alimentos y la vivienda. El poder adquisitivo ha caído en los últimos años y la confianza empresarial es débil. El oponente de Orbán, Péter Magyar, se postula principalmente por cuestiones cotidianas, aprovechando la insatisfacción con la economía. El trumpismo no puede ayudar mucho en eso.
Mientras tanto, la decisión del presidente de librar una guerra contra Irán no le está haciendo ningún favor a Orbán. Está desestabilizando los mercados energéticos y socavando el argumento del primer ministro ante los votantes de que él y su aliado en la Casa Blanca están tratando de resolver conflictos mientras otros líderes occidentales claman por la guerra. Algunos de sus seguidores todavía lo creen. Una familia que llevaba gorras rojas de Make America Great Again en una reciente manifestación de Orbán en un suburbio de Budapest me dijo que los líderes son similares porque ambos son cristianos y ambos quieren la paz. Dirigiéndose a la multitud, Orbán hizo sólo una referencia pasajera a la guerra, diciendo que el conflicto en el Medio Oriente subraya la necesidad de mano firme. En una entrevista en podcast con el rapero húngaro Dopeman, el primer ministro dijo que había estado en Washington a principios de este año mientras Trump preparaba opciones militares contra Irán. El presidente solicitó su opinión, dijo Orbán, aunque se negó a divulgar el contenido de su consejo.
Pappin ha dicho muy poco sobre el autoproclamado “presidente de la paz” que lanza bombas sobre Irán. El jefe de la política exterior húngara ha vuelto su atención hacia adentro, utilizando las redes sociales para arremeter contra los periodistas y difamar al magiar como un “lunático”. Los ataques se sienten forzados; No parece un guerrero nato del teclado. En un ensayo que escribió en 2011 para un taller de teoría política de Harvard, que compartió conmigo, Pappin comenta sobre el efecto distanciador del mundo digital: “Lo virtual nos presenta la realidad como un espectáculo, y siempre nos mantenemos un poco distantes”.
La observación recuerda una idea de Hannah Arendt en su ensayo sobre la Revolución Húngara de 1956 y su brutal represión por parte del Ejército Rojo. Arendt escribió sobre la “estabilidad de la mente totalitaria en medio del mundo ficticio que le proporcionaba”. Quizás en la escuela del MAGA, o en su campus satélite en Budapest, sea posible anticipar que Trump disolverá el Congreso y Melania gobernará como reina. Quizás sea posible dejar de lado el uso de la vigilancia, el trabajo forzoso y la tortura por parte de China. Quizás sea posible creer que Orbán preside un modelo reluciente de posliberalismo, en lugar de un país pobre y represivo que se asemeja a los regímenes socialistas que los europeos derrocaron en el siglo pasado. Pero entonces interviene la realidad.