Cuando ocurre un ataque de pánico, puede ser una experiencia aterradora, abrumadora y debilitante, pero un nuevo tratamiento eficaz podría estar en camino, en forma de antibiótico.
Ya se sabe que el dióxido de carbono (CO2) puede inducir ataques de pánico, cuando el cerebro detecta signos de asfixia, y que las células inmunitarias del cerebro conocidas como microglía podrían estar implicadas en desencadenar la respuesta de emergencia.
Ahí es donde entra en juego la minociclina. Es un antibiótico común con efectos que incluyen reducir la inflamación y calmar la microglía.
En el nuevo estudio, investigadores de instituciones de Brasil querían unir estos puntos y ver si la minociclina podría ser un tratamiento adecuado para los ataques de pánico. Probaron un ciclo de dosis de minociclina en ratones y en 40 mujeres y 9 hombres con trastorno de pánico.
“En nuestro modelo experimental, que utiliza la inhalación de dióxido de carbono para inducir un ataque de pánico, los ratones tratados con minociclina durante 14 días antes del experimento mostraron una reducción en una de las respuestas inductoras de pánico”, dice la bióloga Beatriz de Oliveira, de la Universidade Estadual Paulista (Unesp).
“En humanos, el tratamiento redujo la intensidad de los ataques de pánico provocados por la inhalación de CO2”.
Tanto en los animales como en los pacientes humanos, se probó la minociclina junto con el clonazepam (generalmente de marca como Klonopin o Rivotril), el medicamento contra el pánico recetado con mayor frecuencia.
Después de 14 días de tratamiento con minociclina o clonazepam, los ratones se mostraron consistentemente menos nerviosos cuando se expusieron al CO2. Además, los ratones que tomaron minociclina mostraron patrones de respiración ligeramente más tranquilos y cambios en su metabolismo.
Un análisis más detallado de los ratones apoyó el plan para apuntar a la microglía. De hecho, las ráfagas de CO2 hicieron que estas células inmunes se volvieran más activas en el locus coeruleus, una región del tronco cerebral responsable de la detección de CO2 y el control de la respiración. Pero esta activación se vio amortiguada por la presencia de minociclina.
Ambos tratamientos también fueron eficaces en humanos, reduciendo la gravedad de sus ataques de pánico según una evaluación clínica estándar. En el grupo de minociclina, también hubo signos de cambios en las proteínas relacionados con una reducción de la inflamación.
“Es bien sabido que algunas afecciones psiquiátricas resultan de la inflamación de las células nerviosas”, dice la bióloga Luciane Gargaglioni, de la Unesp.
“Dado que la minociclina tiene un efecto antiinflamatorio en dosis bajas, pero no necesariamente un efecto antibiótico, la mejora de los síntomas probablemente se produce mediante la reducción de la inflamación. Es un mecanismo diferente al utilizado por el clonazepam, que actúa inhibiendo receptores específicos en el cerebro”.
Como la minociclina ya está aprobada como antibiótico, el proceso de aprobación para el tratamiento de los trastornos de pánico debería ser más rápido y las dosis utilizadas aquí fueron más pequeñas que las que se utilizan normalmente en los ciclos de antibióticos, lo que reduce el riesgo de resistencia bacteriana.
La esperanza es que la minociclina pueda eventualmente desarrollarse como una alternativa a los medicamentos psiquiátricos como el clonazepam, que tiene algunos efectos secundarios no ideales (incluyendo frecuencia cardíaca y respiratoria más baja).
Sin embargo, aún queda trabajo por hacer antes de que podamos llegar a esa etapa, incluidos ensayos clínicos más amplios y un análisis más detallado del efecto que la minociclina está teniendo en la microglía.
El hecho de que los cambios en las proteínas antiinflamatorias observados en humanos no se observaran en ratones podría investigarse más a fondo. Sugiere que podría haber otros mecanismos involucrados más allá de la disminución de la actividad de la microglía.
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En los EE. UU., se cree que casi el 5 por ciento de las personas tienen algún tipo de experiencia de trastorno de pánico a lo largo de sus vidas, por lo que millones de personas en todo el mundo podrían beneficiarse de nuevos tratamientos.
“Los conocimientos adquiridos en este estudio sobre la fisiopatología de los ataques de pánico podrían allanar el camino para el desarrollo de tratamientos más precisos y eficaces para los trastornos de pánico”, escriben los investigadores en su artículo publicado.
La investigación ha sido publicada en Translational Psychiatry.