Chipre está entrando con fuerza en la carrera defensiva de Europa con planes para construir drones, electrónica y tecnología de campo de batalla. Andrea Busfield informa sobre cómo las naciones más pequeñas del continente están luchando por un lugar en la mayor campaña de rearme desde la Guerra Fría.
Europa se está rearmando a su ritmo más rápido desde la Guerra Fría, y en Atenas, a principios de este mes, el presidente chipriota, Nikos Christodoulides, sumó su voz al creciente consenso de que el continente ya no puede subcontratar su propia defensa.
“Una Europa que no invierte en defensa y seguridad es una Europa que sigue siendo dependiente”, afirmó.
En su intervención en DEFEA 2026, argumentó que Europa debe fortalecer sus propias capacidades de defensa en medio de una creciente inestabilidad geopolítica, al tiempo que declaró que Chipre está listo para unirse a la OTAN “cuando las condiciones políticas lo permitan”.
Para uno de los estados más pequeños de Europa, es una señal sorprendente de que el aumento de la defensa del continente ya no está siendo moldeado únicamente por sus principales potencias, sino cada vez más por naciones que buscan relevancia estratégica a través de la autonomía, la integración y la especialización.
Si bien gran parte de la atención sigue centrada en las principales potencias militares de Europa (Francia, Alemania y Polonia), los estados más pequeños del continente también están dando un paso al frente.
Desde Chipre hasta Estonia y Luxemburgo, un número creciente de naciones más pequeñas de Europa se están integrando al ecosistema industrial de defensa, especializándose en tecnologías como la ciberdefensa, los drones, las comunicaciones por satélite, la guerra electrónica y la electrónica avanzada.
En un panorama de seguridad cada vez más definido por la innovación más que por la mera escala, estas naciones están encontrando nuevas formas de ejercer una enorme influencia estratégica.
Uno de los ejemplos más claros de este cambio está surgiendo en Chipre, donde el gobierno está intentando transformar la isla de un consumidor de sistemas de defensa a un contribuyente de nicho a la creciente arquitectura de seguridad de Europa.
Conocida durante mucho tiempo como un centro de transporte marítimo, turismo y servicios financieros, la isla ahora busca desarrollar una industria de defensa centrada en la tecnología e integrada en las cadenas de suministro europeas.
En la inauguración de la conferencia Battlefield ReDEFiNED 2026 en Nicosia a principios de este año, el presidente Nikos Christodoulides enmarcó claramente la ambición.
En los últimos cinco años, dijo, la industria de defensa de Chipre había mostrado un “crecimiento y resiliencia notables”, emergiendo como un “pilar estratégico” de la seguridad nacional y la política industrial, y evolucionando de participante a “contribuyente significativo” dentro del ecosistema de defensa y doble uso de Europa.
Christodoulides también reveló que la contribución del sector al PIB podría alcanzar los dos dígitos en los próximos años, estableciendo una visión para que Chipre “deje de ser un consumidor de soluciones de defensa y se convierta en un productor”.
Es una transformación que tiene raíces más profundas de lo que podría parecer a primera vista.
“Aunque Chipre ha aparecido como una industria de defensa organizada sólo en los últimos cinco años, muchas de las empresas involucradas tienen más de 20 años”, explica Tasos Kounoudes, presidente del Clúster de la Industria de Defensa de Chipre.
“El sector evolucionó a partir de tecnologías de doble uso y hoy no sólo estamos desarrollando tecnologías, sino que también estamos avanzando hacia la fabricación y las exportaciones con un fuerte apoyo gubernamental”.
Kounoudes describe el ecosistema como un conjunto de empresas en distintas etapas de desarrollo.
“Tenemos empresas con diferentes niveles de madurez: algunas entran ahora en el sector, otras con 30 años de experiencia. Es como un oleoducto, y en los últimos cinco años ha crecido rápidamente”.
En lugar de competir con los gigantes industriales pesados de Europa en la construcción naval o en la fabricación de aviones de combate, las empresas chipriotas se están centrando en componentes más pequeños, pero tecnológicamente sofisticados.
“No estamos desarrollando plataformas industriales pesadas como fragatas o aviones de combate”, afirma Kounoudes. “Nuestra fortaleza está en las tecnologías avanzadas: comunicaciones, materiales, electrónica y sistemas autónomos inteligentes”.
Esa especialización refleja un cambio más amplio en la forma en que se construyen los sistemas militares modernos. Las plataformas de armas actuales se ensamblan a través de complejas cadenas de suministro internacionales en las que diferentes países aportan subsistemas en lugar de productos finales completos.
“Las empresas chipriotas participan actualmente en alrededor de 57 proyectos de defensa europeos, diseñando y entregando subsistemas para sistemas europeos de próxima generación”, revela Kounoudes. “Estos programas representan aproximadamente 860 millones de euros en contratos, de los cuales alrededor de 50 millones de euros ya están dirigidos a empresas chipriotas.
“Nuestro objetivo es colocar a Chipre en el mapa de la industria de defensa europea”.
En el norte de Europa, Estonia ofrece un modelo diferente de influencia de los Estados pequeños, construido en torno a la capacidad cibernética, la resiliencia digital y la innovación impulsada por las exportaciones.
“Estonia integra sus capacidades de defensa cibernética y digital en ecosistemas más amplios de la UE y la OTAN a través de la cooperación institucional, marcos de investigación multinacionales e innovación en defensa orientada a la exportación”, explica Eleka Rugam-Rebane, asesora de medios en el Departamento de Comunicaciones Estratégicas del Ministerio de Defensa de Estonia.
Un pilar clave de ese enfoque es el papel de Tallin como sede del Centro de Excelencia Cooperativa de Ciberdefensa de la OTAN, un centro multinacional de investigación y capacitación que reúne a expertos de toda la alianza.
“El centro lleva a cabo investigaciones, ejercicios y capacitación conjuntos para mejorar la interoperabilidad de la ciberdefensa en toda la Alianza y fortalecer el desarrollo de capacidades colectivas”, dice Rugam-Rebane.
Estonia también participa activamente en programas de defensa colaborativos de la UE financiados a través de iniciativas como el Fondo Europeo de Defensa, que vincula a empresas nacionales e institutos de investigación con proyectos de desarrollo multinacionales.
“Estos proyectos integran a las empresas y los institutos de investigación estonios dentro de cadenas de suministro de defensa europeas más amplias en lugar de limitarlos a los mercados nacionales”, dice Rugam-Rebane, añadiendo que la política de la industria de defensa del país está deliberadamente orientada al exterior.
“Aproximadamente dos tercios de la producción de la industria de defensa de Estonia se exportan, lo que refleja una estrategia deliberada para integrar a las empresas nacionales en las cadenas de suministro de defensa globales de la OTAN y la UE”.
Los funcionarios sostienen que este modelo muestra cómo los estados más pequeños pueden dar forma a la arquitectura de seguridad de Europa a través de la especialización en lugar de la escala.
“Los Estados más pequeños pueden obtener ventajas estratégicas en la cooperación industrial de defensa europea centrándose en fortalezas tecnológicas específicas en lugar de intentar replicar todo el espectro de la fabricación de defensa a gran escala”, dice Rugam-Rebane.
Luxemburgo representa otra versión del modelo de Estado pequeño, esta vez construido en torno a la infraestructura espacial.
A pesar de su tamaño, el país ha desarrollado un sofisticado sector de comunicaciones por satélite y desempeña un papel en las comunicaciones gubernamentales y militares seguras a través de LuxGovSat, la empresa público-privada creada con SES.
En una era en la que los activos espaciales sustentan la navegación, la vigilancia, la inteligencia y las comunicaciones, tales capacidades ofrecen a los estados pequeños una ruta hacia la relevancia estratégica.
Lituania, por el contrario, está siguiendo una agenda de resiliencia industrial más tradicional.
Desde la invasión de Ucrania por parte de Rusia, ha acelerado los esfuerzos para fortalecer la producción de municiones, las asociaciones de defensa y la capacidad de fabricación nacional.
Su enfoque refleja las prioridades de los Estados de primera línea que ven la industria de defensa no sólo como una oportunidad económica, sino como una cuestión de preparación nacional.
Malta, aunque militarmente más pequeña y más limitada, ilustra otra faceta de esta tendencia: la creciente importancia de la logística, la vigilancia marítima y la infraestructura crítica en un panorama de defensa europeo que se extiende cada vez más más allá de los tanques y la artillería.
A pesar de todas sus promesas, los ecosistemas de defensa más pequeños enfrentan limitaciones estructurales obvias.
“Una de nuestras desventajas es la geografía”, admite Kounoudes. “Estamos lejos de los principales centros industriales de Europa, por lo que la logística y las cadenas de suministro pueden ser más complicadas”.
Eso significa que países como Chipre no pueden competir fácilmente en costos. En cambio, deben competir en innovación, velocidad y especialización.
“Tenemos que competir a través de la calidad y la tecnología, no del precio”, afirmó.
El acceso a la financiación ha sido durante mucho tiempo otro obstáculo.
“Durante muchos años las empresas de defensa no pudieron acceder a financiación”, afirma Kounoudes. “Los bancos simplemente cerraron la puerta porque la tecnología de defensa se consideraba de demasiado alto riesgo”.
Eso está empezando a cambiar a medida que Bruselas destina más dinero al sector a través del Fondo Europeo de Defensa e instrumentos relacionados, mientras que el Banco Europeo de Inversiones ha cambiado su postura sobre el apoyo a las tecnologías relacionadas con la defensa.
El impacto estratégico de la guerra de Rusia en Ucrania ha acelerado el proceso, exponiendo tanto la dependencia de Europa de proveedores externos como la vulnerabilidad de las cadenas de suministro industriales sobrecargadas.
“Durante muchos años, Chipre dependió cien por cien de las cadenas de suministro de defensa extranjeras”, afirma Kounoudes. “El objetivo ahora es cambiar eso”.
La ubicación de Chipre en el Mediterráneo oriental también lo expone a los cambiantes riesgos de seguridad de la región. Un ataque con drones al comienzo del ataque estadounidense-israelí contra Irán que afectó a la RAF Akrotiri –parte de las bases de datos soberanas del Reino Unido en la isla– puso de relieve cómo los sistemas no tripulados de bajo costo están remodelando los conflictos modernos.
“Estamos ubicados en medio de una región muy compleja, por lo que vemos claramente cómo las nuevas tecnologías, como los drones y los sistemas de bajo costo, están cambiando la guerra”, dice Kounoudes, y agrega que las empresas chipriotas están trabajando con socios europeos en tecnologías diseñadas para enfrentar tales amenazas.
En toda Europa está surgiendo un patrón en el que los estados más pequeños se centran en capacidades especializadas en lugar de intentar replicar las industrias de defensa a gran escala de potencias más grandes.
Chipre se está centrando en la electrónica avanzada, los sistemas autónomos y las tecnologías de doble uso. Estonia ha ganado influencia a través de la ciberdefensa y la resiliencia digital, mientras que Luxemburgo está invirtiendo en comunicaciones por satélite e infraestructura espacial. Mientras tanto, Lituania se ha concentrado en la producción de municiones y la preparación industrial.
“Tenemos acuerdos de cooperación con asociaciones de la industria de defensa en Grecia, Francia, Polonia, la República Checa e Italia, y estamos en el proceso de firmar acuerdos con otros países como el Reino Unido y asociaciones de la industria de defensa de la India”, dice Kounoudes.
“Nuestro objetivo es integrar a Chipre en las redes de defensa europeas. Los Estados pequeños no pueden competir en escala, pero sí en innovación.
Andrea Busfield es una autora y periodista de bestsellers internacionales. Sus libros incluyen La guerra de Afrodita y Nacido bajo un millón de sombras. Ha ocupado altos cargos editoriales en la prensa británica y ha informado desde zonas de conflicto, incluido Afganistán, donde más tarde trabajó como editora civil en la OTAN/ISAF. Actualmente reside en Irlanda.
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Imagen principal: El presidente de Chipre, Nikos Christodoulides, hablando en el Centro de Política Europea en Bruselas, donde dijo que Europa debe fortalecer sus capacidades de defensa y seguridad. Crédito: Presidencia chipriota del Consejo de la UE 2026