¿Qué significa realmente “sin jaulas”?

Muchos de los gallinas en Farm Sanctuary son supervivientes de la ganadería, incluidas las granjas sin jaulas. Cuando compartimos con los visitantes la crueldad que soportaron estas aves, a menudo escuchamos preguntas como: “¿No son buenas las granjas sin jaulas?” y “¿No se trata bien a los pájaros allí?”

Sin una definición legal estándar, los consumidores a menudo se sorprenden al saber qué significa “sin jaulas” para las gallinas y qué no.

En 2012, más del 90% de los huevos producidos en Estados Unidos provinieron de gallinas mantenidas en jaulas en batería. Estas jaulas, llamadas así por las filas de recintos apilados o “baterías”, mantienen a las gallinas ponedoras en un confinamiento extremo. En estos espacios reducidos, las gallinas no pueden pararse cómodamente, darse la vuelta, extender las alas o realizar comportamientos naturales como darse baños de polvo.

La presión pública ha llevado a leyes como la Proposición 12 de California, que ha empujado a gran parte de la industria del huevo a alejarse de las jaulas en batería. Hoy, Casi la mitad de los huevos de EE. UU. provienen de granjas libres de jaulas.. Pero, ¿qué significa eso realmente? ¿Es realmente una mejora?

“Sin jaulas” simplemente significa que las gallinas no se mantienen en jaulas. Más allá de eso, sin embargo, el término carece de una definición legal consistente en los EE. UU., lo que permite una amplia variación en cómo se aplica.

Algunos certificadores establecen estándares más altos que otros. United Egg Producers, un grupo que representa los intereses de la industria, permite tan solo 1,5 pies cuadrados de espacio por ave. El USDA exige que los huevos vendidos con su ícono de escudo “Grado A” o “Grado AA” provengan de gallinas a las que se les permite acceso ilimitado a alimentos y agua y que tienen espacio para deambular durante sus ciclos de puesta. Certified Humane, una organización sin fines de lucro con los estándares más estrictos para los productores de huevos libres de jaulas, requiere acceso a cajas nido, perchas y áreas para bañarse en el polvo para que las gallinas puedan desarrollar comportamientos naturales y evitar conflictos con otras aves.

Incluso en el mejor de los casos, la producción industrial de huevos etiquetada como “libre de jaulas” todavía suele negar a las gallinas el acceso al aire libre, emplea prácticas dolorosas como el corte del pico y termina en el sacrificio cuando la producción disminuye.

Las granjas sin jaulas obtienen gallinas de los mismos criaderos que se utilizan en la industria del huevo. En estas instalaciones, los pollos machos, que no son de utilidad para la industria del huevo porque no pueden poner huevos, son asesinados a las pocas horas de nacer. Cada año en Estados Unidos, cientos de millones de polluelos machos mueren, la mayoría de las veces al ser arrojados a trituradoras industriales de alta velocidad, literalmente molidos vivos.

A pesar del nombre, la mayoría de las gallinas que no están enjauladas nunca ven el exterior. Muchas instalaciones sin jaulas son cobertizos grandes y oscuros repletos de miles de gallinas. Sin luz solar ni espacio para moverse, las gallinas sin jaulas soportan las mismas condiciones miserables que las gallinas enjauladas. Al negarles la oportunidad de adoptar incluso los comportamientos naturales más básicos, como buscar comida y bañarse en el polvo, las gallinas experimentan un deterioro tanto físico como mental.

El confinamiento extremo en el interior también corre el riesgo de sufrir lesiones individuales para las gallinas y provocar una tragedia a gran escala. Farm Sanctuary ha dado la bienvenida a muchos sobrevivientes de granjas libres de jaulas, incluidos gallinas rescatadas tras un gran incendio en 2020 que atrapó y mató a más de 300.000 aves más.

Las gallinas en granjas libres de jaulas son sometidas a los mismos procedimientos crueles y dolorosos que las que están en jaulas. Para evitar el picoteo de las plumas, un comportamiento relacionado con el estrés causado por el hacinamiento, los productores comúnmente “les quitan el pico” a las gallinas.

Una práctica estándar en la industria del huevo es cortar o quemar una parte del pico, a menudo sin anestesia. Debido a que el pico de un pollo contiene una alta concentración de terminaciones nerviosas, el procedimiento puede causar dolor tanto inmediato como a largo plazo.

Décadas de cría selectiva para maximizar las ganancias han llevado a niveles anormalmente altos de producción de huevos. Las gallinas modernas ponen hasta 320 huevos por añomucho más allá del promedio de 10 a 15 que tenían sus ancestros salvajes. Debido a la energía necesaria para alimentar esta sobreproducción, hoy en día las gallinas sufren de osteoporosis, fracturas óseas y trastornos reproductivos.

Ya sea que se críen en jaulas o en granjas sin jaulas, las gallinas se enfrentan al sacrificio cuando su producción de huevos disminuye, generalmente a los pocos años de edad. Pasan sus últimos días de vida soportando un arduo viaje de varios días hasta el matadero, sin comida, agua ni refugio de los elementos. Aquellos que sobreviven el viaje son sacrificados, a menudo estando completamente conscientes, ya que los animales de corral están exentos de recibir incluso las protecciones más básicas de la Ley federal de Métodos Humanitarios de Matanza.

Si las granjas sin jaulas siguen implicando tanto sufrimiento, ¿qué pueden hacer los consumidores conscientes? ¿Cómo podemos tomar decisiones más humanas?

Además de abogar por políticas de protección animal más sólidas, cada uno de nosotros puede tomar decisiones que reflejen mejor nuestros valores de compasión por los animales.

No importa lo que estés cocinando, existen alternativas a base de plantas disponibles. Reemplazar huevos con una de las muchas versiones veganas deliciosas y nutritivas. Usa tofu en tu desayuno revueltoy use plátanos o puré de manzana en lugar de huevos en sus productos horneados. Estas recetas sin huevo ¡te ayudará a comenzar!