Mientras los funcionarios de salud continúan respondiendo al brote de hantavirus relacionado con un crucero en el Atlántico, donde 18 pasajeros estadounidenses expuestos fueron trasladados en avión a instalaciones médicas en Nebraska y Atlanta el lunes y ahora están siendo monitoreados por hasta 42 días, los investigadores están revisando un estudio que encontró material genético del virus de los Andes persistente en el semen de un paciente durante casi seis años después de la infección.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el virus de los Andes es un tipo de hantavirus y la única cepa conocida capaz de transmitirse de persona a persona.
En el estudio de 2023, publicado en la revista Viruses, los investigadores siguieron a un suizo de 55 años que contrajo el virus de los Andes mientras viajaba por Sudamérica. Años más tarde, el equipo continuó detectando ARN viral en muestras de semen incluso después de que había desaparecido de su sangre.
“Demostramos que el genoma ANDV persiste dentro del tracto reproductivo durante al menos 71 meses”, escribieron los investigadores en su estudio.
Investigadores encontraron ARN del virus de los Andes en semen casi 6 años después
Los investigadores monitorearon al paciente durante más de seis años después de la infección, analizando repetidamente su sangre y semen en busca de rastros del virus.
Si bien el ARN viral desapareció de las muestras de sangre en unos meses, las muestras de semen continuaron dando resultados positivos durante todo el período del estudio. Los investigadores detectaron ARN viral hasta 2.188 días después de la infección.
La mayor parte del material viral también parecía estar escondido dentro de las células que se encuentran en el semen en lugar de flotar libremente en el líquido mismo.
El virus también cambió sorprendentemente poco con el tiempo. Cuando los investigadores compararon muestras tempranas y posteriores, encontraron sólo unas pocas pequeñas diferencias genéticas, lo que indica que el virus permanece relativamente inactivo dentro del cuerpo durante años.
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Los científicos aún no saben si el virus sigue siendo infeccioso
Los investigadores señalan que encontrar material genético viral no significa necesariamente que un virus infeccioso vivo estuvo presente todo el tiempo.
Los intentos de aislar el virus vivo de las muestras de semen no tuvieron éxito. Sin embargo, el estudio señala que los hantavirus son notoriamente difíciles de aislar en entornos de laboratorio, lo que significa que los intentos fallidos de aislamiento no prueban que no hubiera partículas infecciosas.
El artículo también comparó la persistencia del virus de los Andes con virus como el Ébola y el Zika, que se sabe que permanecen en el semen mucho tiempo después de la infección.
Los investigadores finalmente concluyeron que los hallazgos respaldan la posibilidad de transmisión sexual, aunque aún se necesita más investigación para comprender cuánto tiempo puede persistir el virus infeccioso dentro del cuerpo.
Nuevas preguntas sobre la transmisión sexual
Los hallazgos también han provocado un debate sobre si algunos sobrevivientes del virus de los Andes eventualmente necesitarán precauciones de salud sexual a más largo plazo.
Según The Telegraph, la empresa de análisis de salud Airfinity sugirió que los períodos de seguimiento existentes de 42 días pueden no abordar completamente la posibilidad de persistencia viral a largo plazo identificada en el estudio.
Según se informa, la empresa señaló como posible modelo las directrices de la Organización Mundial de la Salud creadas para los supervivientes del ébola. Esas recomendaciones incluyen pruebas periódicas de semen y precauciones destinadas a reducir el riesgo de transmisión sexual hasta que los pacientes den negativo repetidamente.
Los CDC dicen que el riesgo público general relacionado con el brote actual sigue siendo extremadamente bajo.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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