¿Piensas con la cabeza o con el corazón?
Denise Chan/Alamy
Aquí tienes una tarea sencilla que puede ayudarte a comprender tu mente un poco mejor. Coloque su dedo en la parte de su cuerpo que mejor represente la ubicación del “yo”. No lo pienses demasiado; no hay una respuesta correcta o incorrecta. Simplemente sintonízate con la sensación de dónde reside la esencia de “tú”, el núcleo mismo de tu ser.
Si eres como la mayoría de las personas, señalarás tu cabeza o tu corazón. Por absurdo que parezca, una gran cantidad de investigaciones sugieren que su respuesta refleja su estilo de pensamiento, ya sea que lo impulse la lógica y el análisis o la intuición y la emoción. Y aprender a cambiar entre los dos modos de ser (y hacerlo a voluntad) puede tener algunos beneficios sorprendentes para la toma de decisiones.
La idea de que podemos dejarnos guiar por la cabeza o el corazón prevalece, por supuesto, en la cultura popular: la metáfora se ha convertido en una especie de cliché. Sin embargo, no fue hasta 2013 que los investigadores Adam Fetterman, ahora en la Universidad de Houston en Texas, y Michael D Robinson, en la Universidad Estatal de Dakota del Norte, decidieron comprobar si nuestras percepciones son algo más que meras figuras retóricas, con consecuencias reales para nuestro comportamiento.
A través de cuestionarios de autoinforme, demostraron que los llamados “localizadores de la cabeza” tenían más probabilidades de describirse a sí mismos como racionales y lógicos, mientras que los “localizadores del corazón” se veían a sí mismos como más motivados emocionalmente. Y esas percepciones parecían reflejarse en medidas de comportamiento más objetivas. Fetterman y Robinson descubrieron que los estudiantes que vivían dentro de sus cabezas tendían a obtener mejores puntuaciones en pruebas de conocimientos generales, por ejemplo, una indicación de que llevaban una vida más cerebral. Por el contrario, aquellos que se dejaban llevar por el corazón tendían a sentirse peor en situaciones estresantes, lo que podría reflejar una mayor sensibilidad emocional en comparación con aquellos que intelectualizan sus problemas.
Sorprendentemente, descubrieron que las opiniones generales de las personas sobre dónde se encontraba el yo podían predecir ciertos resultados (como sus puntuaciones en medidas de estilos de pensamiento racional o emocional) un año después. Esto sugiere que es una característica algo estable. Sin embargo, muy pocos aspectos de nuestra psicología son completamente fijos. Después de todo, incluso algo tan básico como nuestro nivel de extraversión puede depender de factores contextuales, como las personas que nos rodean. ¿Podrían nuestras nociones del yo ser igualmente flexibles? Ese fue el tema del último artículo del equipo de Robinson en la Universidad Estatal de Dakota del Norte.
En dos estudios, pidieron a 455 personas que se imaginaran realizando una variedad de actividades. Para cada actividad, los participantes estimaron cuánto de sí mismos estaría en el cerebro o en el corazón durante esa tarea, en una escala del 1 (nada de mí) al 7 (mucho de mí). Como era de esperar, las respuestas de muchas personas tendían a cambiar dependiendo de la naturaleza de la tarea: naturalmente, eran más propensos a poner el yo en la cabeza cuando pensaban en sus estudios, por ejemplo, en comparación con el análisis de sus sentimientos, cuando el yo volteaba al corazón. Y esta flexibilidad estaba directamente relacionada con su desempeño en diversas pruebas. Aquellos con un sentido de identidad más móvil obtuvieron puntuaciones más altas en la evaluación American College Testing (ACT), un examen utilizado para la admisión a la universidad en los EE. UU., así como en la Prueba de Habilidades Emocionales de Dakota del Norte, que mide qué tan bien podemos predecir los sentimientos de los demás en diversos escenarios y encontrar soluciones adecuadas a los problemas sociales.
Para explicar estos resultados, los psicólogos se basan en la “teoría del proceso dual” del pensamiento humano. Según este modelo de la mente humana, tenemos un sistema mental que realiza evaluaciones lentas pero deliberadas, mientras que el otro está impulsado puramente por la intuición y el instinto.
La ubicación del yo, proponen Robinson y sus colegas, refleja el sistema al que nos enfrentamos, y las personas que pueden cambiar más fácilmente entre ellos mostrarán una mejor toma de decisiones en todos los ámbitos. Argumentan que los de mejor desempeño habían “dominado el arte de reclutar una estrategia de procesamiento” que se adaptara a la tarea en cuestión. Habían aprendido cuándo usar la cabeza y cuándo usar el corazón.
¿Podríamos todos aprender a hacer esto? Le hice la pregunta a Robinson. “Creo que tomaría un tiempo poder visualizar completamente al yo moviéndose hacia arriba y hacia abajo por el cuerpo de manera estratégica, pero podríamos lograrlo a través de la meditación y otros ejercicios de atención centrados en el cuerpo”, me dijo. “Como intelectual, me siento muy por encima del cuello, pero estoy trabajando en esto”.
Un pequeño experimento del artículo original de Robinson y Fetterman en 2013 encontró que simplemente pedir a los participantes que tocaran las diferentes partes del cuerpo podría cambiar sus modos de pensamiento al considerar diferentes dilemas morales, similar al famoso problema del tranvía. Si se tocaban la sien, era más probable que utilizaran una evaluación racional, mientras que si se tocaban el pecho, era más probable que se guiaran por sus instintos sobre lo que estaba bien o mal. También influyó en su desempeño en pruebas de verdadero o falso de conocimientos generales que requerían deducción lógica: cambiar su pensamiento del corazón a la cabeza pareció mejorar su desempeño en alrededor de 9 puntos porcentuales.
No confiaría en esta estrategia en mi vida diaria hasta que se haya replicado en ensayos más amplios. Sin embargo, desde que conocí la investigación en curso de Robinson, comencé a prestar un poco más de atención a los cambios sutiles en mi sentido de identidad. He notado que en algunos puntos puede parecer que se encuentra directamente detrás de mis ojos, mientras que en otros, realmente parece deslizarse hacia abajo hasta mi caja torácica. La diferencia es tan marcada que es bastante notable que no había registrado la transición antes. Y al reconocer ese cambio, tengo una idea ligeramente mejor de lo que puede estar impulsando mis decisiones.
Eso es lo que me encanta de la investigación psicológica: puede descubrir algún aspecto fundamental de nuestra existencia, que antes dábamos por sentado, y arrojarlo bajo una nueva luz.
El último libro de David Robson es Las leyes de la conexión: 13 estrategias sociales que transformarán tu vida. Si tiene alguna pregunta que le gustaría responder en su columna, envíele un mensaje a davidrobson.me/contact.
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