Envejecer puede parecer un proceso lento y gradual, pero las investigaciones sugieren que no siempre es así.
De hecho, si te despiertas una mañana, te miras al espejo y te preguntas si tu envejecimiento se aceleró de alguna manera, es posible que no estés imaginando cosas.
Según un estudio de 2024 sobre los cambios moleculares asociados con el envejecimiento, los humanos experimentan dos sacudidas abruptas hacia adelante, una a la edad promedio de 44 años y la otra alrededor de los 60 años.
“No estamos cambiando simplemente gradualmente con el tiempo; hay algunos cambios realmente dramáticos”, explicó el genetista Michael Snyder de la Universidad de Stanford en agosto de 2024, cuando se publicó la investigación.
“Resulta que mediados de los años 40 es una época de cambios dramáticos, al igual que principios de los 60. Y eso es cierto sin importar qué clase de moléculas se mire”.
Mire el vídeo a continuación para obtener un resumen de los hallazgos del estudio:
El envejecimiento es un proceso complejo asociado con un mayor riesgo de padecer diversas enfermedades.
Snyder y sus colegas investigaron la biología del envejecimiento para obtener una comprensión más profunda de qué cambios ocurren y cómo, con el fin de mitigar y tratar mejor estas dolencias.
Rastrearon a un grupo de 108 adultos, que habían estado donando muestras biológicas cada pocos meses durante varios años.
Los investigadores notaron que en algunas afecciones, como el Alzheimer y las enfermedades cardiovasculares, el riesgo no aumenta gradualmente con el tiempo; aumenta bruscamente después de cierta edad.
Por eso querían observar más de cerca los biomarcadores del envejecimiento para ver si podían identificar cambios relacionados.
Utilizando las muestras de su cohorte, los investigadores rastrearon varios tipos de biomoléculas. Las diferentes moléculas estudiadas incluyen ARN, proteínas, lípidos y taxones de microbiomas de las regiones intestinal, cutánea, nasal y oral, para un total de 135.239 características biológicas.
Cada participante envió un promedio de 47 muestras durante 626 días, y el participante con más años de servicio proporcionó 367 muestras. Esta gran cantidad de datos dio como resultado más de 246 mil millones de puntos de datos, que luego los investigadores procesaron en busca de patrones en los cambios.
Varios estudios previos han encontrado cambios no lineales en la abundancia molecular que pueden vincularse con el envejecimiento en ratas y humanos.
Los estudios realizados con moscas de la fruta, ratones y peces cebra también han señalado un proceso de envejecimiento gradual en estas especies.
Snyder y sus colegas observaron un cambio distintivo en la abundancia de muchos tipos diferentes de moléculas en el cuerpo humano en dos etapas distintas.
Alrededor del 81 por ciento de todas las moléculas que estudiaron mostraron cambios durante una o ambas de estas etapas. Los cambios alcanzaron su punto máximo a mediados de los años 40 y nuevamente a principios de los 60, con perfiles ligeramente diferentes.
El pico de mediados de los 40 mostró cambios en moléculas relacionadas con el metabolismo de los lípidos, la cafeína y el alcohol, así como enfermedades cardiovasculares y disfunciones en la piel y los músculos.
El pico de principios de los 60 se asoció con el metabolismo de los carbohidratos y la cafeína, las enfermedades cardiovasculares, la piel y los músculos, la regulación inmune y la función renal.
El primer pico, a mediados de los 40, suele ser cuando las mujeres comienzan a experimentar la menopausia o la perimenopausia, pero los investigadores descartaron que esto fuera un factor principal: los hombres también experimentaron cambios moleculares significativos a la misma edad.
“Esto sugiere que si bien la menopausia o la perimenopausia pueden contribuir a los cambios observados en las mujeres de alrededor de 40 años, es probable que existan otros factores más significativos que influyan en estos cambios tanto en hombres como en mujeres”, explicó el metabolómico y primer autor Xiaotao Shen, ex profesor de Stanford y ahora en la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur.
“Identificar y estudiar estos factores debería ser una prioridad para futuras investigaciones”.
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Los investigadores señalan que el tamaño de su muestra es bastante pequeño y probaron muestras biológicas limitadas, de personas de entre 25 y 70 años.
Las investigaciones futuras podrían profundizar más en este fenómeno, estudiándolo con mayor detalle, en una gama más amplia de temas, para comprender mejor cómo cambia el cuerpo humano con el tiempo.
La investigación fue publicada en Nature Aging.
Una versión anterior de este artículo se publicó en agosto de 2024.