20 de mayo de 2026
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¿El último ancestro común de humanos y simios caminaba como un gorila? Un nuevo estudio ofrece una pista
Algunos ancestros humanos extintos y simios modernos parecen compartir rasgos en las muñecas que plantean la cuestión de si nuestro último ancestro común caminaba sobre sus nudillos.
Un gorila de llanura occidental.
La ciencia evolutiva humana ha estado atrapada durante mucho tiempo en un debate: ¿Nuestro último ancestro común con los simios caminaba sobre sus nudillos, como lo hacen los chimpancés, o era más plano? La respuesta a esa pregunta puede estar en la anatomía de los simios modernos y las muñecas de las especies humanas extintas.
El árbol genealógico humano-simio no sigue un camino recto; es nudoso y ramificado. Los científicos estiman que surgió en algún momento hace entre ocho y seis millones de años, cuando una especie ancestral desconocida se dividió en dos linajes: simios no humanos, como chimpancés y bonobos, y homínidos, primates que caminan erguidos como los neandertales, los denisovanos y los humanos anatómicamente modernos.
En ausencia de cualquier fósil de este último ancestro común, es difícil para los científicos saber cómo era esta criatura o cómo se comportaba. Mientras continúa la búsqueda de un fósil de este tipo, algunos investigadores han recurrido a otros medios menos directos de estudiar nuestro antiguo linaje, incluidos fósiles de “primos” humanos extintos en el árbol genealógico, así como la biología de los humanos y los simios modernos.
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En un nuevo estudio publicado el martes en la revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, los investigadores utilizaron ambos métodos: analizaron escaneos de huesos de muñeca de primates no humanos como gorilas, orangutanes y chimpancés, así como más de 50 fósiles de huesos de muñeca de homínidos. Encontraron evidencia de que los humanos y nuestros parientes primates más cercanos, los simios africanos, comparten rasgos de muñeca que pueden estar relacionados con caminar sobre los nudillos, aunque se necesita más investigación para decir definitivamente para qué una especie humana más antigua usaba esos rasgos, dicen los autores.
“Parece haber rasgos que evolucionaron en el ancestro común de los humanos y los simios africanos que, según la investigación biomecánica existente, podrían haber sido ventajosos para caminar con los nudillos”, dice Laura Hunter, quien realizó la investigación mientras era estudiante de doctorado. estudiante de la Universidad de Chicago. Algunas de las características incluyen una “reorganización” de los huesos en el lado del pulgar de la muñeca tanto en simios como en humanos que caminan con los nudillos, dice Hunter.
Un diagrama que muestra siete de ocho huesos de muñeca. (El octavo hueso, el pisiforme, tiene forma de guisante en los humanos y de bastón en los simios no humanos. Fue excluido del estudio por razones de viabilidad).
“¿Evolucionó la morfología carpiana humana moderna a partir de los rasgos de caminar con los nudillos?” por Laura E. Hunter et al., en Actas de la Royal Society B: Biological Sciences, vol. 293. Publicado en línea el 19 de mayo de 2026
El estudio es “excelente”, dice Tracy Kivell, directora del departamento de orígenes humanos del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, que no participó en la nueva investigación. Si bien estudios anteriores que han trabajado para responder esta pregunta se han centrado en huesos de muñeca específicos, este es “el análisis más completo de la muñeca que hemos visto hasta ahora”, dice Kivell.
Hunter y sus colegas teorizan que estos rasgos compartidos pueden haberse “permanecido” en el linaje humano a lo largo de nuestra historia evolutiva, no para caminar con los nudillos, sino porque también resultaron ventajosos para la “manipulación de objetos o comportamientos de herramientas sofisticadas”, dice, un proceso que los biólogos llaman “exaptación”.
Hay algunas advertencias importantes sobre el trabajo. Por un lado, el estudio se centra solo en la muñeca; no revela mucho sobre otras partes del cuerpo que pueden haber estado involucradas en la marcha con los nudillos o el movimiento en general, dice Kivell.
El otro inconveniente es que los científicos no pueden saber con certeza si las similitudes entre las muñecas de los humanos y los simios prueban que nuestro ancestro común caminaba sobre sus nudillos, si se usaban en otra función de la muñeca, como escalar, o si son solo una reliquia de la relativa proximidad de nuestra especie en el árbol genealógico de los primates. “Creo que nunca sabremos esta respuesta hasta que encontremos fósiles de ese período”, dice Kivell.
“Creo que es importante enfatizar que el título es una pregunta, no una afirmación”, dice Hunter, refiriéndose al estudio, cuyo título pregunta: “¿Evolucionó la morfología carpiana humana moderna a partir de los rasgos de caminar con los nudillos?” “Todavía queda mucho trabajo por hacer para descubrir realmente qué estaba sucediendo exactamente con nuestros antepasados”, añade.
Eso es parte de la dificultad de estudiar fósiles, señala Hunter: debido a que las especies están extintas, es posible que nunca sepamos cómo se comportaron nuestros antepasados.
“Si tan solo pudiéramos retroceder en el tiempo y ver qué estaban haciendo”, dice.
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