La reciente muerte de un ciudadano colombiano de 28 años ha centrado los años de negligencia, planificación fallida y batallas legales sin resolver en uno de los tramos más aislados de la costa de Orihuela Costa.
La franja costera al sur de Barranco Rubio, entre Campoamor y Mil Palmeras, sigue aislada del resto de Orihuela Costa, sin una conexión vial adecuada, un acceso peatonal deficiente y un sendero inseguro junto a un acantilado que prácticamente no se ha mantenido.
La zona es uno de los ejemplos más claros del daño a largo plazo causado por el desarrollo especulativo antes de que la Ley de Costas de 1988 entrara en vigor. Se construyeron o planearon bloques de apartamentos a lo largo del paseo marítimo durante el boom inmobiliario de mediados de la década de 1980, pero luego enfrentaron órdenes de demolición después de infringir las normas de protección costera.
El resultado es un paisaje fragmentado y abandonado: edificios derribados, planificación inacabada, zonas residenciales aisladas y una peligrosa ruta peatonal que discurre junto a los acantilados.
En marzo, un joven murió tras caer mientras caminaba con su pareja por el sendero del acantilado. En algunos tramos del recorrido, sólo un muro bajo de aproximadamente medio metro separa a los peatones del precipicio. En otras secciones, no existe ninguna protección real. Abajo, en la playa, un cartel advierte de desprendimientos de tierra.
Si bien la mayor parte de la costa de Orihuela Costa está unida por paseos y senderos peatonales entre Punta Prima y Campoamor, esta sección de Mil Palmeras sigue siendo la principal excepción. En otros lugares, incluso cuando el acceso es difícil o está invadido, los peatones normalmente pueden continuar por la orilla. Aquí la ruta es rota, insegura y mal comunicada.
La falta de planificación también se refleja en el acceso por carretera. Para llegar a esta parte de Orihuela, conductores y peatones deben acceder por Pilar de la Horadada desde la rotonda de la N-332. No existe conexión viaria interna desde Campoamor a través del municipio de Orihuela hasta este sector costero. Cuando se produjo el fatal accidente, los primeros policías locales en acudir fueron los de Pilar de la Horadada.
Los problemas de planificación se remontan a décadas atrás. El Plan General de Orihuela de 1990 preveía esta parte de la costa como un frente urbano continuo, aunque Pilar de la Horadada ya se había separado de Orihuela como municipio independiente. Desde entonces, el extremo sur de Orihuela Costa ha seguido marcado por la desconexión y el abandono.
Pilar de la Horadada alguna vez enfrentó problemas similares en su lado de Mil Palmeras, incluyendo órdenes de demolición, edificios sin terminar, disputas legales y reclamos de compensación de desarrolladores después de que se otorgaran licencias para proyectos luego bloqueados por la Ley de Costas. Sin embargo, hace más de una década, Pilar resolvió gran parte del problema mediante demoliciones, mejoras costeras, zonas verdes, aparcamientos y un acuerdo que permitía a la promotora construir más viviendas en segunda línea.
En el lado de Orihuela, por el contrario, el panorama sigue sin resolverse. La zona incluye una zona comercial cerrada, una urbanización residencial de segunda línea, solares donde se derribaron bloques de viviendas tras una larga batalla legal, cinco edificios que escaparon por poco de la demolición y un solitario aparthotel construido por el mismo promotor que intentó salir adelante antes de que entrara en vigor la Ley de Costas.
Sólo dos calles de la zona tienen nombre: Avenida de Francia y Calle Palmera Canaria.
La franja está limitada por el barranco de Barranco Rubio al norte y por el barranco de Cañada de Matamoros al sur. Irónicamente, como la zona nunca llegó a urbanizarse del todo, ambos barrancos aún conservan zonas de bosque mediterráneo a lo largo de sus orillas.
Un plan de desarrollo conocido como R1-B ha estado sobre la mesa durante años y permitiría construir al menos 800 viviendas en el terreno restante sin desarrollar. Los partidarios argumentan que sólo un desarrollo urbano completo traerá finalmente infraestructura adecuada y mejoras a la zona.
Por ahora, sin embargo, Mil Palmeras sigue siendo uno de los tramos más abandonados de Orihuela Costa: aislado, mal mantenido y todavía pagando el precio de décadas de planificación fallida.