24 de mayo de 2026
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El censo oceánico revela más de 1.100 nuevas especies
En el transcurso de 13 expediciones y otros esfuerzos entre mediados de 2025 y mediados de 2026, los científicos encontraron cientos de criaturas no descubiertas anteriormente que viven bajo las olas.
Los investigadores que llevan a cabo el Censo Oceánico de la Fundación Nippon y Nekton han descubierto más de 1.100 nuevas especies, incluida esta pluma marina que se encuentra en las Islas Sandwich del Sur.
Paul Satchell/The Nippon Foundation–Nekton Ocean Census/Schmidt Ocean Institute
Los científicos han visto alguna vez directamente menos del 0,001 por ciento del fondo marino. Desde trincheras submarinas hasta cuevas marinas, hay innumerables espacios donde pueden estar acechando criaturas no descubiertas. Y gracias a Ocean Census Alliance, ahora conocemos 1.121 especies completamente nuevas que viven bajo las olas del océano.
Esta colaboración de investigación global tiene como objetivo revelar tantas especies marinas nuevas como sea posible. A lo largo de 13 expediciones y nueve talleres el año pasado, la alianza trabajó incansablemente para identificar y categorizar las nuevas especies, un proceso que suele ser lento.
“Creo que tratar de acelerar ese proceso es muy importante”, dice Michelle Taylor, jefa de ciencia de Ocean Census Alliance. “Entonces esa información estará disponible… para medidas de conservación, para taxónomos y simplemente para saber qué hay ahí fuera”.
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En promedio, pasan más de 13 años entre la recolección de un espécimen no identificado y su descripción formal como nueva especie. Y para organismos menos estudiados, como las esponjas marinas, ese plazo puede ser incluso más largo. En 2011, los científicos estimaron que hasta el 91 por ciento de las especies de los océanos seguían sin descubrirse, por lo que describir completamente a todos los habitantes marinos de nuestro planeta les llevaría siglos a los científicos al ritmo actual.
Este diminuto pez gobio enano se encontró entre los arrecifes del remoto Mar del Coral de Australia. A diferencia de especies similares de Dwarfgoby australiano, que suelen ser verdes, este espécimen único de ojos rojos está moteado de naranjas y amarillos.
Chris Goatley/The Nippon Foundation–Censo oceánico de Nekton
Durante los últimos tres años, Ocean Census Alliance ha estado trabajando con taxónomos de todo el mundo para acelerar el descubrimiento. Su plataforma de datos de acceso abierto Ocean Census NOVA ahora alberga miles de entradas que detallan especies previamente desconocidas que acechan en las profundidades. Las 1.121 nuevas especies encontradas entre mediados de 2025 y mediados de 2026 marcan un aumento del 54 por ciento en las identificaciones anuales.
Frente a la costa de Timor Oriental, los investigadores encontraron tenias con rayas vívidas que sospechan que podrían contener toxinas que podrían generar nuevos tratamientos para enfermedades humanas. Y en un sumergible operado por humanos frente a la costa de Japón, los investigadores seleccionaron esponjas puntiagudas con esqueletos hechos de sílice transparente, similar al vidrio. Dentro de estas criaturas, encontraron una nueva especie de gusanos igualmente transparentes, conocidos como poliquetos, que proporcionan nutrientes a las esponjas.
“Algunos de esos poliquetos también son bioluminiscentes, [or glow]así que me encanta la idea de que haya estos castillos de esponjas de cristal cristalino, y probablemente estén centelleando entre sí”, dice Taylor.
Esta lombriz tiene rayas vívidas que pueden servir para advertir a los depredadores sobre su veneno. Los investigadores están estudiando toxinas similares de otras especies de Nemertea como tratamiento potencial para enfermedades como el Alzheimer y la esquizofrenia.
Fundación Nippon–Censo Oceánico de Nekton/Gustav Paulay
Encontrado a casi 800 metros bajo la superficie, este animal translúcido y otro más son los primeros de su especie en ser identificados y los primeros gusanos de cerdas, o poliquetos, en ser descubiertos viviendo simbióticamente dentro de una esponja de vidrio.
Fundación Nippon–Censo Oceánico de Nekton/JAMSTEC
Increíblemente, la mayoría de las nuevas especies descubiertas durante el año pasado no provinieron de nuevas exploraciones del océano sino de programas de Ocean Census Alliance que financiaron investigadores que ya tenían especímenes que aún no habían identificado. Del total de 1.121 especies nuevas, 728 fueron descubiertas por equipos que revisaron los archivos del museo y sus propias colecciones.
La tercera especie conocida del raro género Harenactis, esta anémona de mar excavadora se entierra en sedimentos de aguas poco profundas dentro de zonas intermareales de difícil acceso. Los investigadores descubrieron este espécimen por primera vez en 2010, pero recién ahora están comenzando a poder definirlo como una nueva especie.
The Nippon Foundation–Nekton Ocean Census/Agustín Garese
Para identificar una nueva especie, los investigadores analizan especímenes mediante microscopios, escaneos, disecciones y pruebas de ADN y luego hacen dibujos y descripciones cuidadosas de lo que ven. Es un proceso que normalmente requiere una profunda experiencia en los diferentes tipos de organismos, lo que permite a los investigadores detectar nuevas especies entre sus especímenes.
“Se necesita una enorme aldea global para contribuir a las 1.121 especies que se descubrieron”, dice Taylor. “Me sorprenden constantemente las cosas que encontramos en nuestro entorno marino: es mágico”.
Incluso cerca de las grandes ciudades, siempre hay más especies para explorar. Estos camarones con bandas brillantes fueron encontrados en una cueva marina cerca de Marsella, Francia.
Fundación Nippon–Censo Oceánico de Nekton/Hossein Ashrafi
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