El 20 de junio de 2023, Eugene “Gino” Gates se desplomó en el césped de una casa en un barrio próspero de Dallas, Texas, y murió. El veterano militar de 66 años era un cartero que murió de un golpe de calor mientras se encontraba en ruta. Un propietario intentó darle reanimación cardiopulmonar pero no logró reanimarlo. La temperatura corporal de Gates al morir era de 104,6 grados, y la temperatura en Dallas ese día era de 98 grados húmedos.
El Observador de Texas y La Nación informó sobre las consecuencias y “encontró que en los meses posteriores a la muerte de Gates, EE.UU. [Postal Service] Parece haber vuelto a la normalidad”. Eso significó que los carteros todavía estaban presionados para trabajar más rápido, registrar horas extras y no tomar descansos a pesar del calor récord del verano de 2023. También descubrieron que el USPS “continúa violando los estándares de su propio Programa de Prevención de Enfermedades por Calor ( HIPP): algunos carteros dicen que aún no han completado la capacitación para este programa, lo que violaría los estándares del propio HIPP del USPS”.
Es más, la investigación encontró acusaciones de que en Texas, funcionarios del USPS estaban falsificando registros para mostrar que los transportistas habían completado la capacitación cuando no lo habían hecho. Y no es sólo Texas, según E&E News de Politicoque llevó a cabo una investigación nacional de tres meses “que incluyó cientos de páginas de documentos sindicales internos y quejas federales en el lugar de trabajo y entrevistas con 18 transportistas, funcionarios sindicales y expertos”.
Gates fue uno de esos transportistas que no recibió la capacitación, cuyo objetivo es alertar a los trabajadores sobre los signos de enfermedades causadas por el calor, cómo prevenirlas y qué hacer si comienzan a sentirse mal. Su viuda, Carla, junto con líderes de la Asociación Nacional de Carteros, dijeron a E&E News que el USPS también falsificó sus registros, diciendo que había recibido la capacitación cuando no fue así. La dirección también lo había reprendido pocas semanas antes de su muerte por tardar demasiado en completar su ruta.
Su viuda no sabía de la reprimenda en el momento de su muerte, pero cree que fue un factor porque era un veterano e iba a seguir las órdenes. “Cualquier ser humano, si estuviera preparado para algo, se esforzaría después de eso”, dijo. “Deberían haberlo preparado para estar ahí”.
E&E encontró este patrón en “al menos 10 estados, incluidos Texas, Nueva Jersey, Utah e Illinois”, donde los trabajadores no recibían la capacitación y sus registros eran falsificados para decir que sí la habían recibido. “Sólo en Chicago, el sindicato alega que los administradores postales han falsificado registros de más de 2.000 mensajeros, señalando lo que los carteros describen como una epidemia de violaciones de políticas en un momento en que las temperaturas globales se están disparando”, concluyó E&E. En al menos tres casos, los funcionarios locales han admitido que manipularon los registros.
E&E también encontró casi una década de citaciones de OSHA relacionadas con enfermedades causadas por el calor, citaciones contra las que USPS ha estado luchando. Por ejemplo, en un incidente de 2016, contrataron a un testigo experto para argumentar que la sudoración excesiva de un transportista “no estaba relacionada de ninguna manera” con el trabajo y que sus supervisores no tenían culpa por no garantizar su seguridad.
Mientras tanto, en mayo, el USPS comenzó a utilizar rastreadores en algunas áreas para monitorear a los transportistas en sus rutas, rastrear sus movimientos y asegurarse de que mantengan el ritmo. Este verano, un inspector de OSHA en Minnesota informó que, mientras la gerencia les decía a los transportistas que tomaran descansos según fuera necesario, los transportistas dijeron: “[I]Estaba mal visto si no terminaban su ruta”, porque sus supervisores estaban bajo presión sobre “los números y la finalización de las rutas diariamente”.
Esta es una presión que viene desde arriba, del Director General de Correos Louis DeJoy, quien no debería seguir en este trabajo—para entregar más rápido. Apenas 10 días después de la muerte de Gino Gates, los supervisores de la oficina de correos de Oak Lawn en Dallas enviaron este mensaje a los transportistas a través de los escáneres que deben llevar: “¡¡¡VENCER EL CALOR!!! NO HAY EVENTOS ESTACIONARIOS”, decía. “¡MANTÉNGASE EN MOVIMIENTO!”
El Congreso debe investigar este problema nacional y avisar al USPS de que proteger la seguridad de los transportistas es primordial antes del próximo calor récord del verano.
Y DeJoy todavía tiene que irse.
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