El rover Perseverance de la NASA acaba de superar un gran hito en el Planeta Rojo.
El tamaño del coche Perserverancia lleva ya 1.000 años explorando sus exóticos alrededores Marte días o soles. (Un sol es un poco más largo que un día terrestre: 24 horas y 37 minutos).
“¡Sol dentro, sol fuera! Completé 1.000 días marcianos… y mi trabajo está lejos de terminar”, escribieron los miembros del equipo de Perseverance el martes (12 de diciembre). a través de la cuenta oficial de la misión en X (anteriormente conocido como Twitter).
Esa publicación implica que Sol 1.000 era el martes. Sin embargo, la perseverancia biblioteca de imágenes identifica el martes como Sol 999, lo que sugiere que hoy (13 de diciembre) puede ser el número 1.000 para el rover.
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Perseverance y su pequeño compañero robótico, el Ingenio helicóptero, aterrizó dentro del cráter Jezero de Marte el 18 de febrero de 2021. Desde entonces, el gran rover ha estado buscando signos de antiguos vida en marte en el suelo del Jezero de 45 kilómetros (28 millas) de ancho, que es un gran lugar para realizar este tipo de trabajo.
“Elegimos el cráter Jezero como lugar de aterrizaje porque las imágenes orbitales mostraban un delta, una evidencia clara de que un gran lago alguna vez llenó el cráter”, dijo el científico del proyecto Perseverance Ken Farley, del Instituto de Tecnología de California en Pasadena. dijo en un comunicado el martes.
“Un lago es un entorno potencialmente habitable, y las rocas del delta son un gran entorno para sepultar signos de vida antigua como fósiles en el registro geológico”, añadió Farley. “Después de una exploración exhaustiva, hemos reconstruido la historia geológica del cráter, trazando su fase de lago y río de principio a fin”.
Esa historia comienza hace unos cuatro mil millones de años, cuando el impacto de un asteroide formó el cráter.
Perseverance ha descubierto que el suelo de Jezero está hecho de roca volcánica. Las areniscas y lutitas encima de esa capa basal muestran que un río comenzó a fluir hacia Jezero y a depositar sedimentos allí, unos cientos de millones de años después de la formación del cráter, dijeron los miembros del equipo de la misión. Ese flujo eventualmente formó un gran lago, uno que alcanzó un ancho de hasta 35 kilómetros (22 millas), con una profundidad máxima de quizás 30 metros (100 pies).
El delta también está plagado de rocas que se originaron fuera de Jezero; fueron arrastrados por poderosos torrentes, según los científicos de la misión.
“Pudimos ver un resumen amplio de estos capítulos en la historia de Jezero en imágenes orbitales, pero fue necesario acercarnos a Perseverance para comprender realmente la línea de tiempo en detalle”, dijo Libby Ives, miembro del equipo y becaria postdoctoral en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Dijo en el mismo comunicado el sur de California, que gestiona la misión de Perseverance.
Perseverance también está recolectando y almacenando en caché muestras, que serán devueltas a la Tierra mediante una campaña conjunta de la NASA y la Agencia Espacial Europea en la década de 2030, si todo va según lo planeado (aunque hay no hay garantía de que así sea).
El recuento de muestras del rover ahora asciende a 23, anunciaron los miembros del equipo de la misión en el comunicado del martes y en una presentación ese día en la reunión de otoño de la Unión Geofísica Estadounidense en San Francisco. Y el botín incluye algunos fragmentos muy intrigantes de material del Planeta Rojo.
“Una muestra llamada ‘Lefroy Bay’ contiene una gran cantidad de sílice de grano fino, un material conocido por preservar fósiles antiguos en la Tierra”, escribieron funcionarios de la NASA en el comunicado del martes. “Otro, ‘Otis Peak’, contiene una cantidad significativa de fosfato, que a menudo se asocia con la vida tal como la conocemos. Ambas muestras también son ricas en carbonato, lo que puede preservar un registro de las condiciones ambientales de cuando se formó la roca. formado.”
El ingenio también está celebrando el hito de los 1.000 soles, por supuesto, y la capacidad de permanencia del helicóptero de 4 libras (1,8 kilogramos) es un poco sorprendente. El ingenio es un demostrador de tecnología; su misión principal requería una campaña de cinco vuelos, para demostrar que la exploración aérea es posible en Marte a pesar de la atmósfera delgada.
Ingenuity cumplió esa tarea en la primavera de 2021 y luego se le concedió una extensión de misión para servir como explorador de Perseverance. El helicóptero ha completado la friolera de 62 vuelos en esta misión extendida hasta el momento y permanece activo hasta el día de hoy.