Europa todavía está haciendo balance de una poderosa ola de calor a finales de junio, pero los expertos ya confían en que se encuentra entre las peores jamás registradas, rivalizando incluso con un extraño episodio de 2003.
Los récords de temperatura se reescribieron en toda Europa mientras cientos de millones de personas morían bajo un calor extremo que cerró escuelas, paralizó el transporte y costó innumerables vidas.
Una cúpula de calor atrapó aire caliente del norte de África sobre la Península Ibérica a finales de junio antes de extenderse hasta el Reino Unido y finalmente debilitarse en las partes central y oriental de Europa a principios de julio.
A medida que el mercurio comienza a subir nuevamente en Europa, esto es lo que sabemos hasta ahora sobre el impacto de la ola de calor de principios de verano:
Recuerdos de 2003
A medida que el episodio de junio se intensificó, rápidamente se hicieron comparaciones con agosto de 2003, cuando una ola de calor de magnitud sin precedentes calcinó a Europa durante quince días, causando decenas de miles de muertes excesivas.
Álvaro Silva, de la Organización Meteorológica Mundial, dijo que la duración era una medida de la gravedad de la ola de calor -junto con la intensidad y el alcance- y que este episodio reciente no fue tan largo como el de 2003.
“Pero durante esta ola de calor obtuvimos muchos récords de temperatura y, lo más impresionante, todavía estábamos en junio. Así que es una gran diferencia”, dijo el climatólogo a la AFP.
El servicio meteorológico de Francia dijo que la ola de calor de 14 días fue incluso “más intensa” que el episodio de 2003 que se cobró 15.000 vidas en Francia, aunque fue dos días más corto.
Méteo France dijo que se registraron temperaturas superiores a 40°C 114 veces entre el 17 y el 29 de junio, superando el récord anterior de 87 casos registrado en agosto de 2003.
La Oficina Meteorológica del Reino Unido dijo que “las comparaciones directas con eventos históricos no son sencillas porque cada ola de calor tiene características diferentes”.
La reciente ola de calor fue “una de las más importantes” que ha experimentado el Reino Unido en las últimas décadas y particularmente notable por una combinación de “calor sostenido, humedad excepcional y noches muy cálidas”, añadió.
Severo, histórico
World Weather Attribution, una red de científicos del clima, dijo que la ola de calor fue “la más severa jamás registrada”, basándose en un pronóstico de tres días de temperaturas máximas promedio en la región estudiada.
Una ola de calor así habría sido “prácticamente imposible” sin la influencia del cambio climático, dijeron. Un evento similar en junio de 2003 habría sido aproximadamente 2°C más frío.
En una evaluación preliminar, el servicio meteorológico alemán afirmó que la ola de calor “sin duda puede calificarse de histórica”.
“Desde que comenzaron los registros meteorológicos, nunca antes había habido una ola de calor tan larga e intensa tan temprano en el verano, en Alemania o en muchas otras partes de Europa”, afirmó.
Radim Tolasz, climatólogo del Instituto Hidrometeorológico Checo, dijo a la AFP que la ola de calor superó los máximos de temperatura anteriores y en junio fue la más larga jamás registrada.
En los Países Bajos fue sólo el sexto más grave registrado.
35°C para dos tercios de los europeos
Según un análisis de la AFP, más de dos tercios de los europeos soportaron temperaturas que superaron los 35°C durante la ola de calor del 15 al 30 de junio.
Las zonas habitadas por unos 410 millones de personas en el continente se vieron afectadas por la ola de calor, en comparación con 320 millones durante la ola de calor sin precedentes de agosto de 2003.
Casi toda la población de Francia continental y más de las tres cuartas partes de las poblaciones combinadas de España e Italia experimentaron temperaturas superiores a los 35 °C en algún momento de junio.
Número de muertos
La ola de calor se ha relacionado con miles de muertes excesivas en Europa.
Francia registró un aumento del 29,1 por ciento en el número de muertes registradas durante la semana que comenzó el 22 de junio. Esto correspondió a 2.025 muertes adicionales en comparación con la semana anterior.
En España, al menos 1.028 personas murieron por problemas relacionados con el calor en junio, más del doble que el mismo mes del año pasado.
Bélgica informó un 39 por ciento más de muertes de lo normal entre el 18 y el 29 de junio, lo que equivale a 1.222 muertes adicionales.
En los Países Bajos, las estimaciones provisionales de las cifras de mortalidad del 22 al 28 de junio indicaron aproximadamente 480 muertes más de lo esperado.
Registros de temperatura
Los récords de temperatura cayeron en toda Europa, y el termostato superó los 40°C en muchos lugares durante la ola de calor.
Alemania, Polonia, Eslovaquia, la República Checa y Hungría registraron las temperaturas más altas de su historia, mientras que el Reino Unido, Francia y Suiza alcanzaron nuevos máximos en junio.