Según un nuevo estudio, dormir menos tiempo puede significar más tiempo sentado y ganar más peso.
La investigación, publicada el lunes en Annals of Internal Medicine, encontró que dormir sólo 90 minutos menos cada noche durante seis semanas llevó a los participantes del estudio a sentarse más y ganar peso.
Este estudio incluyó a 95 personas que normalmente dormían siete u ocho horas cada noche. Sin embargo, después de seis semanas de privación de sueño, los participantes habían ganado alrededor de una libra, en promedio, y su tiempo sedentario había aumentado en un promedio de 17 minutos. Los hombres y las mujeres posmenopáusicas se volvieron los más sedentarios, pasando un promedio de 30 minutos adicionales sentados cada día.
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Esta no es la primera vez que los investigadores relacionan el sueño con el peso y, en particular, con la obesidad. De hecho, no dormir lo suficiente está relacionado con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y otros problemas de salud, y las personas más sedentarias también corren un mayor riesgo de padecer enfermedades crónicas. Pero muchos estudios previos que exploran el sueño y el peso se han realizado en laboratorios (lo que significa que a menudo se llevan a cabo durante unos pocos días) y han implicado reducciones mucho más drásticas del sueño, como permitir a los participantes dormir apenas cuatro horas durante tres días.
Los estudios cortos de restricción del sueño no reflejan los efectos del comportamiento crónico que conduce a estos problemas, dice Marie-Pierre St-Onge, autora principal del estudio y profesora de medicina nutricional en el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia. Ella sostiene que un experimento de seis semanas realizado fuera del laboratorio y que involucra restricciones de sueño más leves es una representación más precisa de las realidades de la privación leve crónica del sueño, que experimenta aproximadamente el 30 por ciento de los adultos, según los autores.
“Es un experimento más naturalista, se alinea más estrechamente con lo que vemos y proporciona un mensaje que es directamente aplicable a lo que la gente realmente siente”, dice.
En estudios separados con los mismos participantes, ella y su equipo descubrieron que una disminución del sueño puede aumentar el riesgo de diabetes tipo 2 y problemas cardíacos entre ciertos grupos.
El estudio se destaca porque muestra que la falta de sueño está asociada con el exceso de peso y causa aumento de peso, dice Jean-Philippe Chaput, científico principal del Hospital Infantil del Este de Ontario, que estudia la salud del sueño y la obesidad y no participó en esta investigación.
“Muestra lo que ya sabemos en un diseño de estudio más sólido”, dice Chaput.
Un aumento de medio kilo en seis semanas puede no parecer mucho, añade Chaput, pero podría volverse más significativo si los participantes mantuvieran los mismos hábitos durante muchos meses o años más.
St-Onge espera centrar su investigación futura en posibles intervenciones y el impacto positivo de dormir lo suficiente, afirma.
“Es fácil decir que si restringes tu sueño, tendrás malos resultados de salud. Pero el objetivo en la vida no es hacer algo malo para ver si tiene malos resultados”, dice. “El objetivo en la vida es hacer algo bueno y luego determinar si tiene resultados saludables. Así que creo que deberíamos hacer mucho más de eso ahora que sabemos que dormir poco no es bueno”.
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