Dermatólogos de varios países están expresando preocupación por el hecho de que las personas influyentes de TikTok promuevan lo que algunos conocen como “la droga Barbie”.
El fármaco, melanotan II, está prohibido como producto cosmético en Estados Unidos, Reino Unido, Australia, Dinamarca y otros países.
En la mayoría de estos países, es ilegal comercializar o vender el medicamento para su uso como producto bronceador.
Pero persisten las ventas en línea del medicamento en forma de vial inyectable o aerosol nasal. Y también lo hacen los videos de influencers que promocionan sus efectos para oscurecer la piel.
Estas publicaciones en las redes sociales son “realmente preocupantes”, dice Simone Goldinger, investigadora clínica en dermatología de la Universidad de Queensland en Australia, porque “los creadores de contenido rara vez mencionan los riesgos reales”.
“Lo que se vende en las redes sociales como un bronceador inyectable o en aerosol nasal rápido y ‘seguro’ es una sustancia no aprobada, de venta con receta médica, que se autoadministra sin supervisión médica, sin control de calidad y, a menudo, sin una idea clara de lo que realmente hay en el vial”, dijo Goldinger a ScienceAlert.
Melanotan II se desarrolló por primera vez como parte de un programa de investigación de la Universidad de Arizona que comenzó en la década de 1980, en busca de agentes bronceadores sin sol.
Estaban explorando análogos sintéticos del péptido α-MSH (hormona estimulante de los melanocitos alfa), una hormona que nuestro cuerpo produce naturalmente para estimular los melanocitos, las células pigmentadas de nuestra piel, y se les ocurrió melanotan I y II.
Casualmente, estos medicamentos también funcionaron muy bien para la disfunción sexual en los hombres. En realidad, ese es uno de los principales riesgos de melanotan II: el priapismo, una erección dolorosa e implacable que dura horas.
Un hombre de 55 años descubrió esto por las malas después de inyectarse 2 mg del medicamento en su abdomen, según un informe de caso publicado en Sexual Medicine en 2021.
“La gente cree que broncearse los protege de las quemaduras solares o del cáncer de piel, pero eso no es cierto”. – investigadora en dermatología Simone Goldinger
El hombre acudió a urgencias con una erección que persistía durante 30 horas.
“El paciente había usado [melanotan II] antes durante más de seis años, en un esfuerzo por oscurecer su piel cada año antes del verano”, escribieron los autores del informe.
“Él informa que generalmente le causaba una erección que duraba unos minutos después de la inyección, que se destumescía espontáneamente en usos anteriores del medicamento. También informó náuseas intensas con su uso, por lo que cada año se inyectaba una vez antes de acostarse”.
Después de intentar otras opciones de tratamiento menos invasivas, los médicos tuvieron que someter al paciente a anestesia general para irrigar y drenar su pene. Sólo entonces la erección disminuyó.
Según las publicaciones de los usuarios de TikTok, muchos usuarios de melanotan II han experimentado versiones leves de estos efectos secundarios, pero todavía no hay suficiente investigación formal sobre el medicamento para decir qué tan comunes son en realidad.
Los investigadores de Arizona que crearon melanotan II no estaban interesados en las erecciones, ni siquiera en los elementos cosméticos del bronceado. Buscaban una manera de proteger del cáncer a las personas con menor pigmentación de la piel.
Este es el centro de preocupaciones más amplias sobre la tendencia TikTok.
Un estudio de 2024, por ejemplo, encontró que una de cada tres publicaciones en las redes sociales sobre melanotan que mencionaban el cáncer de piel afirmaban que el medicamento protege contra él, pero no hay evidencia de que así sea.
Sin embargo, algunos estudios han puesto de relieve la posible implicación del melanotan II en el melanoma, la forma más mortal de cáncer de piel, aunque la investigación hasta el momento no es concluyente.
Melanotan II estimula la proliferación de las células pigmentarias de la piel a través de receptores que normalmente se activan en respuesta a la exposición a los rayos UV, explica Goldinger.
“Esto permite que el melanotan engañe al cuerpo para que oscurezca la piel sin que [UV] desencadenante”, dijo a ScienceAlert.
Evitar los rayos UV es a lo que se aferran los usuarios de TikTok, pero estimular las células pigmentarias no es necesariamente inofensivo.
“Desde el punto de vista dermatológico, la mayor preocupación es el efecto sobre los lunares”, afirmó Goldinger.
“Hay informes de casos de melanoma que se desarrollan en personas que usan melanotan, lo cual tiene sentido biológico, ya que estimula persistentemente la proliferación de las células pigmentarias”.
Melanotan II también puede hacer que un examen cutáneo sea realmente confuso.
Debido a que el medicamento estimula la producción de melanina, muchos pacientes de piel clara han descubierto que sus lunares y marcas existentes se vuelven más oscuros.
Algunos incluso han descubierto que los lunares proliferan después de tomar el medicamento.
Todos esos factores combinados hacen que a los dermatólogos les resulte difícil distinguir un posible melanoma.
El Colegio de Dermatólogos de Australasia dijo a ScienceAlert que “comparte las preocupaciones de la comunidad médica en general sobre el uso de melanotan II”.
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A los dermatólogos también les preocupa que las personas que usan melanotan II puedan asumir incorrectamente que su piel recién oscurecida los protegerá del daño solar.
Un estudio publicado en 2025, en el que los investigadores entrevistaron a 29 usuarios de la droga, encontró que “los participantes en general no estaban preocupados por los efectos adversos a largo plazo y, en cambio, percibían que [melanotan II] protegía contra el cáncer de piel al prevenir las quemaduras solares”.
A los expertos les preocupa que estos conceptos erróneos puedan llevar a las personas a exponerse más a menudo a los dañinos rayos UV: un hábito que sabemos con certeza que puede causar cáncer.
“No protege la piel del daño de los rayos UV”, dijo Goldinger a ScienceAlert.
“Este es un mito común: la gente piensa que broncearse los protege de las quemaduras solares o del cáncer de piel, pero eso no es cierto. El protector solar sigue siendo esencial”.
Las advertencias sobre melanotan II no son nada nuevo, pero el rumor en las redes sociales continúa creciendo, revelando lagunas en la regulación, la investigación y la autoestima de las personas.
Ya eres genial en la piel en la que estás.
Este artículo fue verificado por Clare Watson y editado por Peter Dockrill. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.