En marzo de 1974, El show de Carol Burnett presentó un nuevo boceto llamado “La Familia”. Presentaba Victoria Lorenzo como la menospreciadora y sarcástica Thelma “Mama” Harper, que estaba constantemente en desacuerdo con su neurótica hija, Eunice, interpretada por Carol. Mamá resultó tan popular que finalmente consiguió su propia comedia, que se transmitió de 1983 a 1990.
Cincuenta años después de la primera aparición del personaje en televisión, Mamá sigue provocando risas en Vicki Lawrence y mamá: un espectáculo de dos mujeres, producción en gira de Vicki. “Es una parte en la que puedo crecer; “No es una chica joven sexy”, dice Vicki, de 74 años. Cerca. “A medida que envejeces, ciertamente sientes que te has ganado el derecho de decir lo que piensas porque no tienes tiempo para pelos en la lengua. Y a medida que crecí, llegué a comprenderlo mejor”.
Tu papá trabajaba en el histórico edificio de cosméticos Max Factor como contador. ¿Trajo muestras gratis a casa?
“¡Si, absolutamente! Solían sacar un bolso compacto de edición limitada cada Navidad y mi mamá tenía una gran colección. Y luego mis proyectos de ciencias en la escuela giraban en torno a “¿Cómo se hace el lápiz labial?” y ‘¿Cómo se mantiene el esmalte de uñas?’ ¡Cosas científicamente importantes!
¿Ese trabajo incluía otros beneficios?
“Mi padre me consiguió entradas para ver a los Beatles en el Hollywood Bowl en 1965. Cuando era estudiante de primer año en la escuela secundaria, mi amigo por correspondencia en Londres me había enviado este recorte sobre estos cuatro tipos de aspecto loco y cabello largo. Ella dijo que iban a venir a Estados Unidos y un nanosegundo después invadieron”.
¿Crees que existe alguna correlación entre el trabajo de tu padre en Max Factor y tu matrimonio con una maquilladora?
“Nunca pensé en eso. Creo que era simplemente guapo. Conocí a Al en CBS. Pasó por el camerino de Carol luciendo bastante adorable y ella le dijo a su asistente que averiguara quién era. Carol básicamente lo requisó por mí”.
¿Cuál es tu secreto para un matrimonio duradero?
“Cásate con un amigo. Cásate con alguien que te haga reír. El amor es hermoso, pero fluye y refluye. Cuando estás pasando por cosas difíciles, es muy agradable tener a tu mejor amigo ahí”.
Como miembro del grupo de canto Young Americans, interpretaste “Born Free” en los Oscar de 1967. ¿Viste alguna estrella?
“Recuerdo haber visto a Elizabeth Taylor en la mesa del buffet detrás del escenario. Nuestro director musical no dejaba de decirnos: ‘¡Apártate de la mesa y déjala en paz!’ No la estábamos molestando; sólo queríamos comida”.
Tuviste un éxito número uno con “The Night the Lights Went Out in Georgia”. ¿Alguna vez se apagaron las luces mientras lo estabas interpretando?
“[Laughs] No, pero una vez tuvimos un incendio. Estábamos jugando en un casino en Laughlin, Nevada, y empezó a haber humo. Pensé que estaban haciendo un efecto de humo genial para que pareciera misterioso, y luego se puso tan mal que todos evacuamos. Una luz había prendido fuego a una cortina. Al día siguiente, cuando volvimos, había cenizas por todos lados”.
Has aparecido en muchos programas de juegos. ¿Tienes un recuerdo favorito?
“Carol y yo éramos fanáticos de los juegos, y una vez nos hizo hacer Eunice y Mamá en Contraseña. Me quedé traumatizado por tener que jugar con mi personaje, pero creo que ganamos. Tenías que ganar con Carol”.
Carol te contrató para su programa después de que le escribiste una carta de admirador. ¿Crees que el destino tuvo algo que ver?
“Ciertamente fue muy fortuito. Creo que había dirigido mi carta a “Carol Burnett, Hollywood”. Fue como enviarle una carta a Santa y simplemente llegó allí. Terminé preguntándole a Carol: ‘¿Por qué mi carta?’ y ella dijo: ‘Descubrirás que la cantidad de cartas que realmente puedes leer y que realmente tienen algo interesante que decir son muy pocas y espaciadas’”.
En tu opinión, ¿cuántos años tiene mamá?
“Siempre solía decir que tenía 69 años y aguantaba, pero ahora estoy seguro de que tiene que ser mucho mayor. 69? ¡Es una niña! Lo divertido de escribir para mamá es que ella está muy segura de sus opiniones, pero a veces se equivoca un poco en las cosas”.
¿Qué es lo más extraño que te ha pasado durante tu Vicki Lawrence y mamá ¿espectáculos en directo?
“Una noche, Eunice, de 6 pies 4 pulgadas, subió al escenario: este tipo grande, alto y desgarbado vestido de mujer. La seguridad, por supuesto, saltó, pero el público y yo estábamos simplemente aullando. A veces puede haber una fila entera de mamás que vienen a ver el espectáculo”.
¿Crees que mamá fue una inspiración para el personaje de Madea de Tyler Perry?
“Creo que Tyler dice que sí. Ojalá pudiera convencerlo de hacer Mamá y Madea. [together] porque creo que podríamos hacer un infierno Thelma y Luisa Una especie de película que recorre el país y se mete en todo tipo de problemas. Se lo propuse, pero cree que ya terminó con Madea”.
Interpretaste a la abuela de Miley Cyrus en Hannah Montana. ¿Cómo es ella?
“Ella era una pequeña esponja y absorbía cualquier palabra de sabiduría. Nuestra primera escena fue en la cocina preparando una comida y dije: ‘Te voy a enseñar lo primero que Harvey [Korman] “Nunca me has enseñado, y eso es: haz que tus accesorios sean tus amigos”. Descubrirás que si prestas atención a lo que dices cuando tocas cada elemento, es mucho más fácil aprenderte las líneas”.
¿Qué es lo que más te gusta de tener la edad que tienes ahora?
“El otro día leí un chiste gracioso: ‘Lo mejor de envejecer es que no dura tanto’. No sé. Supongo que soy más inteligente, más sabio y mucho más seguro de mí mismo”.
¿Qué queda en tu lista de deseos?
“Mi hija y yo hemos dicho que cuando volvamos a Italia debemos tomarnos unos días y tomar una clase de cocina, lo cual sería muy divertido. Y me gustaría empezar a trabajar en un libro sobre todas las cosas ridículas que les pasan a las mujeres a medida que envejecemos. Tienes que seguir riendo o terminarás cortándote las venas”.