Los islandeses comenzaron a votar el sábado en un referéndum sobre si reanudar las negociaciones de membresía con la Unión Europea, en una reñida carrera que será seguida de cerca en Bruselas.
El país de poco menos de 400.000 habitantes solicitó unirse a la UE a raíz de una crisis financiera de 2009 que devastó su economía.
Las conversaciones de adhesión se suspendieron en 2013 cuando llegó al poder un gobierno euroescéptico.
Se espera que el resultado del referéndum llegue hasta el final, ya que la última encuesta de Gallup atribuye al bando del “No” el 51,6 por ciento del apoyo de los votantes y al lado del “Sí” el 48,4 por ciento, una brecha dentro del margen de error estadístico.
LEA TAMBIÉN: Mientras Islandia vota sobre la UE, ¿qué países podrían ser los próximos en unirse?
“Es bastante ajustado, pero siempre soy optimista”, dijo a la AFP antes de la votación la ministra de Asuntos Exteriores, Thorgerdur Katrin Gunnarsdottir, una acérrima eurófila. “No está hecho hasta que esté hecho”.
La votación comenzó a las 9:00 horas (09:00 GMT) y cierra a las 22:00 horas. Sin encuestas a pie de urna y dada la reñida carrera, los primeros resultados fiables no se esperan hasta el sábado por la noche.
A los alrededor de 273.000 votantes se les pide que respondan “Sí” o “No” a la pregunta: “¿Debería Islandia reanudar las negociaciones de adhesión a la Unión Europea?”.
Si gana el lado del “Sí”, se negociaría un acuerdo de adhesión con Bruselas y luego se sometería a un nuevo referéndum sobre la membresía real.
La cuestión de la pesca, un pilar de la economía de Islandia y sobre la cual Reykjavik quiere conservar el control exclusivo, tendría que ser negociada con Bruselas, que esta vez parece más dispuesta a llegar a un compromiso.
“Los fundamentos (del debate) son muy internos, pero hay un impacto significativo que vino con el segundo mandato de (el presidente estadounidense) Donald Trump y este tipo de agitación geopolítica”, dijo a la AFP el politólogo de la Universidad Bifrost, Eirikur Bergmann.
Ahora que la economía de Islandia está floreciendo, algunos votantes no ven ninguna razón para discutir la membresía de la UE, dado que el país ya tiene acceso al mercado único como miembro del Espacio Económico Europeo.
“Es como si estuvieras en una relación con alguien con quien no vives, y si perdieras algo que tienes al casarte, entonces ¿por qué casarte?” dijo Hjordis Vilhjalmsdottir, un presentador de radio de 60 años que llevaba gafas con los colores rojo, azul y blanco de la bandera de Islandia.
“No necesitamos que Bruselas nos gobierne. Podemos hacerlo nosotros mismos”, afirmó Elias Theodorsson, un empresario de 65 años.
“Hace sólo cien años éramos uno de los países más pobres de Europa. Y ahora somos el país más prominente de Europa. Lo hicimos nosotros mismos”, afirmó.
El dinero habla
La otra cara de la moneda de la prosperidad recuperada de Islandia es el aumento vertiginoso de la inflación y las tasas de interés.
Algunos hogares están pagando nueve por ciento de interés sobre sus hipotecas, lo que hace que la perspectiva de unirse a la eurozona -con sus tasas mucho más bajas- sea muy atractiva.
“Hay una brecha tan grande que significaría mucho para mi hogar”, dijo Alexandra Yr van Erven, administradora universitaria de 32 años.
“Simplemente creo que es lo más responsable darle a este gobierno la agencia para negociar un acuerdo con la UE, para que podamos ver cuáles son las posibilidades. Y luego podamos evaluar el acuerdo”.
En el escenario global, el regreso de la guerra en Europa con la invasión rusa de Ucrania ha sacudido las doctrinas de seguridad establecidas.
La imprevisibilidad de Trump y sus amenazas de apoderarse de la vecina Groenlandia, que ha mezclado con Islandia en varias ocasiones, han aumentado las preocupaciones de los islandeses.
Su isla está ubicada estratégicamente en el subártico, no tiene ejército y depende de la OTAN y de un acuerdo bilateral de 1951 con Estados Unidos para su defensa.
“Ahora se cuestiona la validez de ese acuerdo”, afirmó Bergmann. “Los cambios geopolíticos están impactando el debate, pero no lo están impulsando”.
El resultado del referéndum será seguido de cerca por la UE, que no ha dado la bienvenida a un contribuyente neto rico a su presupuesto desde 1995.
Bruselas vería la membresía de Islandia como un ejemplo de ampliación positiva que también podría hacer más aceptable para los estados miembros aceptar aceptar a países más pobres como Montenegro, o incluso ayudar a cambiar algunas mentalidades en Noruega, ultra rica y no miembro de la UE, que podría terminar encontrándose aislada.
“La decisión de Islandia sin duda fortalecería los argumentos para que la UE dé la bienvenida a nuevos miembros”, señaló la Comisaria de Ampliación de la UE, Marta Kos.