Es posible que LINK, el satélite enviado para impulsar la órbita del Observatorio Swift de la NASA, haya tenido que abandonar su misión, pero el fabricante y operador de LINK, Katalyst Space, no ha abandonado por completo la nave espacial hasta su desaparición cósmica.
La NASA canceló la misión de LINK para encontrarse con su Observatorio Neil Gehrels Swift cuando la sonda especializada encontró un problema en el control del propulsor. LINK fue puesto en órbita el 3 de julio, a bordo de un cohete Northrop Grumman Pegasus XL lanzado desde el aire, pero comenzó a girar incontrolablemente unas tres semanas después de llegar al espacio. La órbita de Swift comenzó a decaer más rápido de lo esperado el año pasado, debido al aumento de la actividad solar, y LINK fue diseñado para encontrarse con Swift, agarrarlo y luego elevar el observatorio a una altitud más estable.
La misión Swift Boost de LINK se consideró un intento de “Ave María” desde su inicio. El descubrimiento por parte de la NASA de la rápida decadencia de la órbita de Swift significó que Katalyst, con sede en Arizona, tuvo menos de un año para diseñar, fabricar y probar LINK antes de tener que lanzarlo. Ahora, con ambas misiones en el camino corto hacia la destrucción, la NASA y Katalyst deben intentar aprovechar al máximo sus naves espaciales con el tiempo que les queda a cada uno.
El fallo de LINK significa que Swift está destinado a arder en la atmósfera de la Tierra antes de fin de año, y se espera que el propio LINK corra la misma suerte en las próximas semanas. Pero la incapacidad de la sonda para salvar a Swift no ha impedido que Katalyst obtenga la mayor cantidad de datos posible de LINK. Aunque ya no está previsto un encuentro más cercano, la nave espacial logró encender con éxito sus tres propulsores de propulsión eléctrica y ajustar su órbita para volar entre 7,5 y 9 millas (12 a 15 kilómetros) de Swift. Katalyst también pudo desplegar los tres brazos robóticos de LINK, que se habrían utilizado para agarrar a Swift para su ajuste orbital.
Swift se lanzó en noviembre de 2004 y ha estado estudiando fenómenos de alta energía como explosiones de rayos gamma, supernovas, eyecciones de agujeros negros y rápidas explosiones de radio en todo el universo durante más de 20 años. A pesar de su inminente desaparición, dos de los tres instrumentos científicos de Swift, su Telescopio de rayos X (XRT) y su Telescopio Ultravioleta/Óptico (UVOT), se volvieron a encender a finales de agosto después de haber sido cerrados en febrero para minimizar la resistencia atmosférica sobre la nave espacial en anticipación de los ahora desaparecidos esfuerzos de impulso orbital de LINK.
te puede gustar
Con la opción de que LINK eleve la órbita de Swift ahora descartada, Katalyst y la NASA están trabajando para realizar todas las demostraciones de tecnología posibles a bordo de la nave espacial, con la esperanza de que la tecnología pueda usarse para dar servicio a otros satélites en misiones en el futuro.