Desde hace más de 80 años, uno de los bigotes más reconocibles de la historia pertenece a Hitler. El cineasta e investigador iraní Babak Mehrdadnia sostiene que es hora de retractarse
Lo primero que vemos cuando nos encontramos con otra persona es su cara. Antes de que alguien hable, y antes de que sepamos lo que piensa o lo que ha hecho, leemos sus signos externos: la forma de su rostro, su cabello, barba y bigote, gafas, ropa e incluso la forma en que nos mira. Damos significado a estos signos externos, leyendo en ellos ideas de clase, moda, masculinidad, rebelión, dignidad y modernidad.
He dedicado una parte importante de mi vida profesional a trabajar con imágenes, rostros y las formas en que los detalles visuales adquieren significado. Lo que he aprendido a lo largo del camino es que los significados que le damos a la apariencia rara vez son fijos. Cambian con el tiempo, la cultura y las circunstancias.
Pocos ejemplos ilustran esto más claramente que el bigote del cepillo de dientes.
Hoy en día, es casi imposible mirar ese pequeño bigote sin ver inmediatamente en nuestra mente a Adolf Hitler.
Hay una historia famosa sobre por qué Hitler llevaba su bigote de esta manera. Durante la Primera Guerra Mundial, se recortó el bigote que antes era más abundante para que la máscara antigás se ajustara mejor a su rostro. La historia se ha repetido –y cambiado– muchas veces. Lo que importa es cuán completamente se asoció el estilo con Hitler, eclipsando casi todos los demás significados que alguna vez tuvo. La asociación es aún más sorprendente porque el bigote del cepillo de dientes no fue inventado por él ni era inusual cuando apareció por primera vez.
De hecho, a finales del siglo XIX y principios del XX, a medida que cambiaba la moda en el vello facial, los bigotes cortos y bien recortados se estaban convirtiendo en parte de la apariencia masculina moderna. En comparación con las barbas y bigotes más completos y elaborados de generaciones anteriores, esta forma era simple, ordenada y compacta.
Luego el cine llevó el estilo mucho más allá de las modas que lo habían creado.
Charlie Chaplin hizo que el bigote del cepillo de dientes fuera instantáneamente reconocible como parte de su personaje de Tramp, mientras que Oliver Hardy usó un estilo similar a lo largo de su carrera en la pantalla.
En el rostro de Hardy, el bigote se convirtió en parte de un aire de dignidad y seriedad cuidadosamente cultivado, más divertido por las situaciones absurdas en las que invariablemente se encontraba. He visto sus películas decenas de veces y, para mí, ese pequeño mechón de pelo se ha asociado durante mucho tiempo con el ingenio, la calidez y la risa. El personaje de Hardy en la pantalla era pomposo pero vulnerable, siempre tropezaba con situaciones tontas mientras buscaba, en el fondo, afecto, amistad y respeto.
La historia nos deja con una colisión visual extraordinaria: tres de los rostros más famosos del siglo XX, cada uno con esencialmente el mismo bigote, pero cada uno dándole un significado completamente diferente.
De un lado estaba Hitler, pronunciando discursos llenos de ira, violencia verbal, divisiones raciales y órdenes que terminaron en destrucción y cenizas. Por el otro, Charlie y Hardy, llevando mensajes de alegría, vida y conexión humana.
Al final de su película de 1940 El gran dictador, una sátira del fascismo y de Hitler, el barbero judío de Chaplin, con el mismo bigote de cepillo de dientes, pronuncia el famoso discurso de cierre de la película: “Más que maquinaria, necesitamos humanidad; más que inteligencia, necesitamos bondad y gentileza. En nombre de la democracia, unámonos todos”.
Y Hardy, con su inolvidable comedia, abrazó la inocencia y la fragilidad del ser humano. ¿Qué diálogo podría ser más significativo que el de alguien que dedicó toda su vida a hacer reír a un mundo cansado del sufrimiento?
Entonces, cabría preguntarse, ¿por qué la historia permitió que el bigote del cepillo de dientes se convirtiera en dominio exclusivo del monstruo, en lugar de los comediantes que lo habían convertido en un símbolo de la risa?
Si Hitler lo define para siempre, entonces concedemos que su odio ha demostrado ser más duradero en nuestra memoria colectiva que la humanidad y el humor de Chaplin. Sin duda, se trata de una rendición cultural a la que debemos resistir.
Nada de esto disminuye el horror asociado a la imagen de Hitler. Seis millones de judíos fueron asesinados en el Holocausto, mientras que otros millones fueron perseguidos y asesinados por el régimen nazi. Su rostro siempre será inseparable de uno de los capítulos más oscuros de la historia de la humanidad.
Pero la historia está llena de ropas, peinados, gestos y símbolos cuyos significados han ido cambiando con el tiempo. ¿Por qué Hitler, uno de los hombres más malvados que jamás haya existido, debería mantener un veto sobre algo tan común como el pelo sobre el labio superior de otra persona?
No me imagino que el bigote de cepillo de dientes se ponga de moda de la noche a la mañana. Su asociación con Hitler está demasiado arraigada para eso. Pero los significados cambian mediante la repetición. Quizás lo incluya en mi próxima película. Quizás otros cineastas, artistas e intérpretes hagan lo mismo.
Con el tiempo, verlo en diferentes caras y en diferentes contextos podría debilitar el control de Hitler sobre él. Su legado apenas necesita nuestra ayuda para perdurar.
Si el bigote del cepillo de dientes puede gradualmente recuperarse para la risa en lugar del odio, y para la alegría en lugar del miedo, entonces tal vez Chaplin y Hardy finalmente puedan recuperar un poco de él.
Babak Mehrdadnia es un investigador, realizador de documentales y productor iraní, con una maestría en Investigación de Arte. Como director ejecutivo y fundador de Ahura Film, une la narración visual con la semiótica cultural. Es autor de varias obras históricas, entre ellas Isfahan: From Roots to Tomorrow. Su próximo libro de 500 páginas examina 7.000 años de historia de la barba y el bigote desde Mesopotamia y el antiguo Irán hasta las culturas y religiones modernas. Su beca revisada por pares incluye estudios semióticos sobre el vello facial masculino, la identidad y el estatus social en civilizaciones antiguas, presentados en conferencias académicas internacionales.
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