Fer Niño anota dos goles y los Franjiverdes se sobreponen a una tarjeta roja temprana para asegurar su primera victoria de la temporada en La Liga.
El Elche hizo una magnífica demostración de coraje y remate clínico para derrotar al Espanyol por 3-1 en el RCDE Stadium a pesar de jugar casi todo el partido con diez hombres.
Federico Redondo fue expulsado a los cinco minutos, pero dos goles de Fer Niño y un brillante remate de Germán Valera dieron al equipo de Eder Sarabia su primera victoria liguera de la temporada.
El Espanyol obtuvo lo que pareció ser una ventaja temprana decisiva cuando Redondo perdió la posesión cerca de su propia área de penalti y retiró a Bryan Zaragoza cuando el extremo amenazaba con correr hacia la portería. El árbitro inicialmente permitió que continuara el juego pero, después de que el VAR le aconsejara revisar el incidente, le mostró al centrocampista del Elche una tarjeta roja directa.
Cuando faltaban más de 80 minutos para el final, se esperaba que los locales tomaran el control. En cambio, el Elche se reorganizó magníficamente, defendió con determinación y expuso a un Espanyol cada vez más nervioso en el contraataque.
El gol llegó en el minuto 26 tras un desastroso error del portero local Marko Dmitrović. Su mal intento de salida desde atrás entregó la posesión al Elche, permitiendo a Fer Niño castigar el error y adelantar tranquilamente a los visitantes.
Cuatro minutos después, el delantero volvió a marcar con un gol magníficamente ejecutado. Roy Revivo envió un excelente centro al área, donde Niño dejó caer el balón antes de enviar una brillante volea que superó a Dmitrović.
El segundo gol sorprendió al público local y provocó fuertes silbidos en las gradas. A pesar de disfrutar de una ventaja numérica y de la mayor parte de la posesión, el Espanyol tuvo problemas para crear una amenaza significativa contra una disciplinada defensa del Elche.
Bryan Zaragoza pensó brevemente que había descontado distancias antes del descanso, pero su intento fue anulado por un claro fuera de juego. En consecuencia, el Elche se fue al descanso con una extraordinaria ventaja de 2-0.
El técnico del Espanyol, Manolo González, hizo dos cambios en el descanso, introduciendo a Marcos Fernández y Jorrel Hato mientras los locales intentaban inyectar mayor urgencia a su actuación.
Inmediatamente el conjunto catalán ejerció más presión, pero fue el Elche el que más cerca estuvo de sumar otro gol. Lucas Cepeda se adelantó en el minuto 54 y desató un disparo que pegó en el poste, ofreciendo al Espanyol una escapada por poco.
Los locales finalmente encontraron la manera de volver al partido en el minuto 72. Marcos Fernández se levantó para recibir un centro, pero Víctor Chust desvió sin querer el balón hacia su propia portería mientras intentaba desafiar al delantero del Espanyol.
El gol pareció preparar un final tenso, pero las esperanzas de remontada en casa duraron sólo seis minutos.
El Elche lanzó otro contraataque demoledor, con Tete Morente suministrando a Germán Valera. El extremo mantuvo la compostura y levantó con delicadeza el balón por encima de Dmitrović, que avanzaba, para restablecer la ventaja de dos goles de los visitantes.
El Espanyol siguió avanzando, terminando con un 66 por ciento de posesión y 22 intentos, pero sólo cuatro de esos intentos fueron a portería. El Elche, por el contrario, demostró una eficiencia despiadada al dirigir seis de sus nueve tiros a portería. Un gol tardío del Espanyol también fue anulado, completando una noche miserable para los locales.
El pitido final fue recibido con celebraciones por parte de los jugadores del Elche y los aficionados que viajaban tras una actuación sobresaliente basada en la organización, la resiliencia y la finalización clínica.
La victoria arrojó al Elche provisionalmente fuera de los puestos de descenso con cinco puntos en siete partidos. El Espanyol se mantiene noveno con siete puntos tras sufrir su cuarta derrota de la campaña.
Para el Elche, el resultado supuso mucho más que tres puntos. Reducidos a diez hombres en los primeros minutos y todavía en busca de su primera victoria de la temporada, respondieron con una de sus actuaciones más impresionantes y decididas desde que regresaron a la máxima categoría.