Creo recordar haber firmado una columna anterior sobre Camino diciendo que no te infligiría otra. De todos modos, he cambiado de opinión porque este sería el último tramo que queda del Camino de Santiago de 500 millas. Este era diferente; queridos lectores. Éste era especial y éste era personal.
Y así me aventuré a caminar las 128 millas de peregrinación desde León a Sarria; el tramo restante todavía no lo había hecho.
La mañana del 8 de septiembre, la señora Youcantbeserious me llevó a la parada de autobús de la ciudad, donde tomé el autocar 0315 hacia el aeropuerto de Dublín. Cogí el vuelo de las 07.30 a Madrid y de allí el tren a León.
A la mañana siguiente me dispuse al amanecer a caminar el tramo de veinte millas, más o menos llano, hasta Orbigo y al día siguiente hice el tramo más corto hasta Astora, donde llegué sin dolores ni molestias.
El día 3 me vio subir las 16 millas hasta Facebadon… no fue fácil. Estoy feliz de estar aquí porque la siguiente etapa hasta la ciudad de Ponferrado me llevará más allá del punto más alto del Camino (1.500 metros sobre el nivel del mar). Este iba a ser el punto más alto para mí, en más de un sentido.
Salí del hotel en plena oscuridad poco después de las 06:00 porque a dos millas de altura en el punto más alto antes mencionado se encuentra la cruz de la Cruz de Ferro y quería estar allí cuando amaneciera.
Cruz de Ferro es un lugar sagrado icónico sobre el que se alza una cruz alta y sencilla. Durante siglos, los peregrinos han llevado una piedra desde casa para colocarla al pie de la cruz. La tradición dice que cuando colocas la piedra que trajiste de tu casa, dejas atrás todas tus cargas con esa piedra. Es una de las experiencias más simbólicas y conmovedoras de todo el Camino… sobre todo al amanecer. Personas de todo el mundo, muchas de ellas llorando y colocando una piedra con increíble emoción. Dejé una piedra de casa en memoria de mi difunta hija, Olga.
Desde allí inicié el descenso muy pronunciado con ganas de llegar a la minimetrópolis de Ponferrada. Ya había superado lo peor y pronto me acercaría a un terreno mejor… cuando sucediera. No fui descuidado y estaba usando dos postes para escalar, pero las piedras bajo mis pies comenzaron a moverse y comencé a caer.
La caída pareció ocurrir en cámara lenta mientras intentaba salvarme… pero caí. Recibí un fuerte golpe en todo mi cuerpo, pero el dolor en mi rodilla derecha era insoportable. Sabía que estaba en problemas.
La gente en el Camino es maravillosa entre sí. Puede parecer cursi decir que somos como hermanos y hermanas con un objetivo común. Tenía una docena de personas ayudándome y, en particular, dos jóvenes españolas se negaron a dejarme hasta que llegué cojeando a una parada de café aproximadamente a una milla más abajo. Tenía 12 millas en mis ‘pasos’, solo a modo de contexto.
El dueño de la cafetería me llevó hasta mi hotel (recuerda lo que te conté sobre la gente del Camino) desde donde cogí un taxi hasta el hospital.
Me atendieron de inmediato, me pusieron en una silla de ruedas, me examinó un médico y me hicieron una radiografía. La doctora me aseguró que no creía que hubiera nada roto y la radiografía posterior lo confirmó. Rodilla muy torcida y torcida y contusiones que sanarían rápidamente. Me dijeron que mantuviera la pierna levantada durante 5 días y que le aplicara hielo con frecuencia.
Cuatro días de mi Camino de ocho días y la caminata terminó. Cogía un autobús o un taxi cada día hasta los hoteles que habíamos reservado y cuidaba el tramo lo mejor que podía.
En Villafranca hubo fiesta… ¡pero yo no bailé! El color, la música y el boato eran como sólo los españoles pueden hacerlo.
Visité todas las pequeñas iglesias a lo largo del sendero y encendí una vela para mis familiares y amigos que necesitan ayuda. En mi última noche en Sarria, me topé por casualidad con el inicio de una pequeña misa de peregrinos a las 19.00 horas. Lo mismo que en Villafranca, donde el lunes hubo una multitudinaria misa de mediodía y al lado de mi hotel.
Y así, el jueves 17 salí de mi último hotel a las 04.00. Cogí un tren de las 05.40 desde Sarria a Madrid y luego al aeropuerto. El vuelo a casa se retrasó, pero llegué a Dublín a tiempo para tomar el autobús 2330 a Mullingar. ¡Mi esposa me recogió y regresé a Irishtown en mi 82 cumpleaños!
No terminé del todo mi caminata como estaba planeado, pero mi hijo, Ian y su esposa, Lynne, prometieron subir en octubre para recorrer la parte que me perdí. ‘¿No es la gente genial de todos modos…?’
No lo olvides
Una palabra amable levanta al hombre cuando los problemas lo agobian.