La transformación en pantalla por la que Theron es más conocida es su descenso a las profundidades más bajas de la experiencia humana para interpretar a la asesina en serie de la vida real Aileen Wuornos en la película de Patty Jenkins de 2003, una actuación que le valió el Premio de la Academia a la Mejor Actriz.
“Nunca lo discutimos como algo tan importante, como un objetivo: ‘Vamos a ganar 30 libras'”, explicó Theron a SplicedWire, señalando cómo Wuornos creció sin hogar y dio a luz a un niño a los 13 años. “No se trataba de engordar. Aileen no estaba gorda. Aileen tenía cicatrices en su cuerpo debido a su estilo de vida, y si hubiera ido a hacer esta película con mi cuerpo, físicamente soy muy atlética, no lo sé. Habría sentido las cosas que Aileen sentía con su cuerpo. Se trataba de llegar a un lugar donde me sentía más cerca de cómo vivía Aileen. No quería mirar mi cuerpo y ver mis músculos naturales. Ese tipo de cosas me habría desconcertado por completo al tratar de ser ella.
Ella evitó una peluca en favor de la estilista Katie Swanson, que estropeó el propio cabello de Theron para lograr el cabello descuidado de Wuornos y le decoloraron las cejas y las adelgazaron hasta casi nada.
Aunque puede parecer que lleva una máscara de plástico completa, las únicas prótesis estaban en los párpados de Theron para hacerlos más pesados, y todo el proceso tomó poco menos de una hora. El maquillador Toni G aplicó con aerógrafo capas de lavados translúcidos de tinta para tatuajes, texturizados con sellador de mármol verde, para darle al rostro de Theron un aspecto curtido y de vida dura, y Art Sakamoto elaboró dentaduras postizas llenas de dientes manchados y torcidos. También usó lentes de contacto marrones para cubrir sus ojos azules.
“Cuando comenzamos las pruebas de maquillaje y cabello, nos habíamos acostumbrado tanto a mi [Aileen] cara”, compartió Theron con Winfrey en 2005. “Me quedé allí la mayor parte del tiempo mientras estaba en el set. Usaba la ropa de Aileen todo el tiempo, tenía mi cabello como ella, así que el equipo realmente llegó a conocerme como Aileen”.
En cuanto a su peso, “pensé: ‘Veré cuánto puedo ganar'”, dijo. Afortunadamente, el proceso comenzó “en Navidad, así que fue perfecto. Terminé los postres de todos”.