El sueño americano no fue construido para el cambio climático

Esta historia originalmente apareció en Grist y es parte de la colaboración de Climate Desk.

A Sierra Isley, El sueño americano recuerda una casa rodeada por una valla blanca. “La casa en los suburbios es justo lo que te enseñan cuando eres niño”, dijo el joven de 26 años. “Sabes, eso es lo que ves en la televisión”. Lo que quería para su vida era un poco diferente de ese ideal de cerca, pero todavía veía la perspectiva de comprar su primera casa hace dos años como una oportunidad de vivir lo que ella llamaba “ese gran sueño que todo el mundo tiene cuando es niño”.

Isley y su novia, Jamie, se mudaban de Filadelfia a Asheville, Carolina del Norte, y encontraron una casa que les gustó, una casa de ladrillos de tres habitaciones con mucha luz natural y un gran árbol en el frente. Con la ayuda de sus padres, hicieron un depósito y consiguieron que se aceptara su oferta. Pero cuando fueron a firmar los documentos de cierre, se interpuso una complicación: la casa tenía un embargo preventivo enorme. Después de consultar con abogados, decidieron romper el contrato y buscar un apartamento para alquilar en Asheville.

Fue una bendición disfrazada. Un mes después, mientras Sierra y Jamie todavía estaban desempaquetando cajas y construyendo muebles, los restos del huracán Helene convirtieron a Asheville en una zona de desastre. El sótano de su apartamento se inundó, pero tuvieron más suerte que algunos de sus vecinos, cuyas casas quedaron destruidas.

Ser propietario de una casa se ha considerado durante mucho tiempo como la piedra angular del sueño americano: una forma de generar riqueza que algún día podría utilizar para pagar la educación de sus hijos y financiar su jubilación. Ese acuerdo siempre fue más precario de lo que parecía. Pero a medida que los incendios y las inundaciones dañan las casas y aumentan las tarifas de los seguros, invertir los ahorros de toda su vida en una casa se ha vuelto más riesgoso que nunca. En un informe titulado “Precios de propiedad en peligro”, la firma First Street proyectó el año pasado que los riesgos climáticos podrían reducir en casi 1,5 billones de dólares el valor de las viviendas estadounidenses para 2055. Para algunas personas, escribió la socióloga Rebecca Elliott, “el sueño americano de ser propietario de una vivienda puede convertirse en una pesadilla”.