La legendaria activista y colaboradora del Daily Kos desde hace mucho tiempo, Denise Oliver Velez, falleció tristemente el 15 de julio. Nos dejó una asombrosa colección de historias dedicadas a celebrar la música negra. Daily Kos espera honrar su memoria continuando compartiendo estas piezas atemporales.
Esta historia se publicó originalmente el 13 de noviembre de 2022.
Black Music Sunday es una serie semanal que destaca todo lo relacionado con la música negra, con más de 270 historias que cubren artistas, géneros, historia y más, cada una con su propia banda sonora vibrante. Espero que encuentres algunas melodías familiares y tal vez una introducción a algo nuevo.
Quiero ofrecer un agradecimiento musical a las mujeres negras que libraron increíbles batallas en la campaña demócrata este año: algunas ganaron y otras perdieron en las elecciones intermedias de 2022 de la semana pasada. Especialmente quiero agradecer a las jóvenes negras que se han unido a la lucha de nuestros antepasados que lucharon por la justicia y la igualdad en esta nación durante siglos, por continuar logrando el voto y luchando por todos nosotros.
Las voces de las mujeres negras se han alzado en canciones de lucha y alegría desde que fuimos secuestradas y traídas aquí. Siempre he sido una fanática particular de las vocalistas de jazz negras, sobre las cuales he escrito aquí en el pasado: Ella Fitzgerald, Sarah Vaughn, Carmen McRae, Betty Carter, Billie Holiday, Nina Simone, Nancy Wilson y muchas más. No sólo nos cantaron, cantaron para nosotros.
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Hoy celebro las voces de mujeres jóvenes en el jazz que nos hacen avanzar a nosotros y a la música. Únase a mí.
Hablando de alegría, mi primera selección de hoy es música de Samara Joy McClendon, quien graba e interpreta simplemente como Samara Joy.
Samara todavía es relativamente nueva en el jazz. Al crecer en el Bronx, lo que más escuchaba era música del pasado (la música de la infancia de sus padres, como ella decía). Ella atesora su linaje musical, que se remonta a sus abuelos Elder Goldwire y Ruth McLendon, quienes actuaron con el grupo de gospel de Filadelfia Savettes, y se remonta a su padre, cantante, compositor y productor que estuvo de gira con el artista de gospel Andraé Crouch. “A veces me sorprendo cuando estoy cantando y pienso: ‘Vaya, ese fue un momento de papá’”, bromea Samara. Con el tiempo, siguió la tradición familiar, cantando en la iglesia y luego con la banda de jazz de la Fordham High School for the Arts, con la que ganó el premio al Mejor Vocalista en el concurso Essentially Ellington de JALC. Eso la llevó a inscribirse en el programa de estudios de jazz de SUNY Purchase, donde se enamoró profundamente de la música.
Aunque es joven, disfruta el proceso de profundizar en la historia de la música y aprender nuevos estándares. “Creo que tal vez la gente se conecte con el hecho de que no estoy fingiendo, que ya me siento integrada en ello”, dice Samara. “Tal vez pueda llegar a la gente en persona y en las redes sociales porque es real”. Los guardianes del mundo del jazz tienden a estar de acuerdo: en 2019, ganó el Concurso Internacional Vocal de Jazz Sarah Vaughan y desde entonces ha actuado con leyendas como Christian McBride y Bill Charlap. El legendario pianista Barry Harris fue una influencia y un mentor particularmente importante. “Me inspiraste a mí y a muchos otros con este fuego por enseñar y tocar que nada ni nadie podía apagar”, escribe Samara en las notas de Linger A while, dedicando el proyecto en parte a la memoria de Harris.
Se presenta en este breve clip y menciona el hecho de que sus seguidores en TikTok ayudaron a construir su audiencia.
El videoperiodista Brian Pace entrevistó a Joy para su programa “The Pace Report” en febrero de 2022.
El álbum debut homónimo de Samara (Whirlwind Records) tiene una gran rotación en las radios de jazz de todo el mundo y cuenta con el Pasquale Grasso Trio. Ella aporta una versión nueva, fresca y emocionante de canciones del gran cancionero estadounidense con estándares como “Moonglow”, “Stardust” y “Everything Happens To Me”. Samara asistió a la Escuela Secundaria de Artes Fordham en el Bronx y recientemente se graduó de SUNY Purchase, donde estudió con los grandes Kenny Washington y Jon Faddis. En 2019 ganó el prestigioso Concurso Vocal Sarah Vaughn, donde llamó la atención del famoso productor discográfico Matt Pierson. A los 22 años, Samara actuó con artistas como Cyrus Chestnut, Kirk Lightest, Christian McBride, Emmet Cohen y Christian McBride.
Es posible que algunos de ustedes hayan visto su aparición de septiembre de 2022 en The Today Show.
Joy también apareció recientemente en el podcast The Takeaway presentado por Melissa Harris Perry. Escúchalo.
Siempre me han encantado las interpretaciones de Carmen McCrae y Nancy Wilson de “Guess Who I Saw Today”, escrita por Murray Grand con letra de Elisse Boyd para el musical de Broadway de Leonard Sillman New Faces de 1952. Joy lo asume y lo hace suyo.
En una entrevista con Joy le preguntaron sobre otras dos jóvenes artistas de jazz negras contemporáneas y qué pensaba de ellas. Ella respondió que eran sus “hermanas mayores”.
Conoce a Jazzmeia Horn. Su sello discográfico Concord tiene algunos antecedentes y sí, su nombre realmente es Jazzmeia.
Bendecida con un nombre apropiado para el camino elegido (fue la abuela de Horn, amante del jazz y que tocaba el piano, quien eligió “Jazzmeia”), la cantante nació en Dallas en 1991, creció en una familia muy unida, que iba a la iglesia y estaba llena de talento musical y comenzó a cantar cuando era una niña pequeña. Asistió a la Escuela Secundaria de Artes Escénicas y Visuales Booker T. Washington, conocida por lanzar a grandes musicales como Roy Hargrove, Norah Jones y Erykah Badu. Su educación incluyó orientarse hacia los mentores que guiarían su pasión por el jazz, como Bobby McFerrin, Abbey Lincoln y Betty Carter.
En 2009, Horn se mudó a la ciudad de Nueva York para inscribirse en el programa de música contemporánea y jazz de The New School. Siguieron cuatro intensos años de formación y actuación, cuando conoció a muchos de los músicos que aparecen en sus grabaciones, entre ellos [Victor] Gould y [Stacy] Dillard. En poco tiempo, su talento empezó a hacerse notar. En 2013, participó y ganó un concurso con sede en Newark que lleva el nombre de una inspiración inicial: el Concurso Internacional de Jazz Sarah Vaughan. En 2015, ganó el Concurso Internacional de Jazz del Instituto Thelonious Monk, el premio más codiciado que un músico de jazz puede aspirar a obtener. Parte de su premio fue un contrato con Concord, que condujo a A Social Call y ahora Love and Liberation.
El presentador de la estación de radio KEKP-FM de Seattle, Larry Mizell, Jr., presentó a Horn tocando en vivo en el estudio KEXP, el 7 de diciembre de 2021.
Por último, pero no menos importante, está Cécile McLorin Salvant. Salvant apareció en la reseña del New Yorker de 2017 de Fred Kaplin titulada “Cécile McLorin Salvant’s Timeless Jazz”, que detalla sus antecedentes y describe el período previo a su victoria en el prestigioso Concurso Internacional de Voz del Instituto Thelonious Monk de Jazz de 2010.
Fue sólo gracias a una serie de casualidades que se convirtió en cantante de jazz. Cécile Sophie McLorin Salvant nació en Miami el 28 de agosto de 1989. Comenzó a tomar clases de piano a los cuatro años y se unió a un coro local a los ocho, mientras escuchaba la música que su madre tocaba en el estéreo: clásica, jazz, pop, folk, latina, senegalesa. A los diez años, vio a Charlotte Church, un fenómeno de la cultura pop apenas unos años mayor, cantando ópera en un programa de televisión. “Esta chica hacía llorar a la gente con su canto”, recordó Salvant, sentada en su apartamento, en un bloque de casas de piedra rojiza en Harlem. “Me atrajo cómo ella podía aprovechar emociones como esa. Dije: ‘Yo también quiero hacer eso’. “
Creció en un hogar de habla francesa: su padre, médico, es haitiano, y su madre, que dirige una escuela primaria, es francesa. A los dieciocho años, Cécile decidió que quería vivir en Francia, por lo que se matriculó en el Conservatorio Darius Milhaud, en Aix-en-Provence, y en una escuela preparatoria cercana que ofrecía cursos de ciencias políticas y derecho. Su madre, que vino para ayudarla a instalarse, vio una oferta para una clase de canto de jazz y sugirió que Cécile se inscribiera.
Mientras estudiaba con el músico de jazz Jean-François Bonnel, su madre hizo que grabara y presentara una pista de audición para el concurso Monk y se convirtió en una de los 12 semifinalistas, de 237 solicitantes.
Salvant se lanzó a “Bernie’s Tune”, un himno cool-bop de Gerry Mulligan, seguido de “Monk’s Mood”, una melodía nudosa de Thelonious Monk, y “Take It Right Back”, un estridente blues de Bessie Smith. “Tenía gente comiendo de su mano; era ridículo”, recordó Al Pryor, jefe de A. & R. de Mack Avenue Records, que también estaba en la casa. “Sabía que tenía que inscribirla”. Rodney Whitaker, el bajista contratado para la sección rítmica que acompañaba a los concursantes, sabía que iba a ganar incluso durante el ensayo previo al espectáculo. “Nunca había conocido a nadie tan joven que hubiera descubierto cómo canalizar toda la historia del canto de jazz y que también tuviera lo suyo”, me dijo más tarde. Ella y otras dos mujeres llegaron a la final. Al día siguiente, tras una segunda ronda de competición, en el Kennedy Center, Salvant fue declarado ganador.
Aquí está su concierto NPR Tiny Desk de 2018.
De pie detrás del Tiny Desk, con el pianista Sullivan Fortner a su lado, la cantante de jazz Cécile McLorin Salvant comentó que hacía tiempo que no estaba tan nerviosa. Pero era difícil saberlo: aceptó la incomodidad con facilidad, tomando el control del espacio con una conducta tranquila y una presencia espiritual que se sentía a la vez humilde y persuasiva. Al escuchar la exquisita actuación de McLorin Salvant aquí, tampoco me di cuenta de que cuando tenía 15 años, estaba escuchando Alice in Chains, lucía un Mohawk y le gustaba lo que ella llama “cosas punk feministas radicales”, como le dijo a NPR después de la actuación. “A veces todavía me gusta mucho Bikini Kill y todavía tengo mis pequeños momentos grunge de Pearl Jam”. Lo que se puede escuchar en cada canción es una cantante de jazz experimentada con un amplio rango vocal, una ejecución técnica meticulosa y una magnífica base vocal clásica, que en realidad comenzó cuando tenía solo 8 años.
Su experiencia en piano clásico es evidente en la inventiva construcción armónica y melódica de las tres primeras canciones que se escuchan aquí; todas son composiciones de temática romántica de McLorin Salvant de su tercer álbum, For One to Love, grabado en 2015. El disco le valió un Grammy en 2016 al Mejor Álbum Vocal de Jazz.
McLorin Salvant cierra con “Omie Wise”, una canción popular estadounidense que cuenta la trágica historia de la víctima de asesinato Naomi Wise y su esposo y asesino, John Lewis:
Luego la empujó a aguas profundas donde sabía que se ahogaría.
Saltó sobre su pony y se fue.
Los gritos del pequeño Omie bajaron a su lado.
Los temas feministas son comunes en la música de McLorin Salvant y, aunque “Omie Wise” aborda la violencia de género, ella dice que canta canciones difíciles como esta para abordar un importante legado histórico. “No les cantamos a nuestros hijos y ya no conocemos nuestra música folklórica”, dice McLorin Salvant. “Pero como toda la historia de las canciones raciales, las canciones de mapaches, la música de juglar, la música de vodevil, todo eso es como, ‘No, no vamos a abordar eso, eso es demasiado feo'”.
Cerraré con una canción de su nuevo álbum Ghost Song:
Puede que esté cerrando esta historia, pero únete a mí en la sección de comentarios a continuación para obtener más música y, como siempre, agradezco tus adiciones.