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Un objetivo a largo plazo de la NASA ha sido la capacidad de transportar robóticamente a la Tierra especímenes desde el Planeta Rojo.
La NASA está poniendo en marcha una nueva iniciativa para su problemático programa Mars Sample Return (MSR), llamado Perseverance Sample Retrieval Architecture, o PSRA en taquigrafía espacial. El plan es establecer una nueva estrategia de la NASA para recolectar muestras de Marte recolectadas por el rover Perseverance y lanzarlas de regreso a la Tierra.
La iniciativa PSRA fue señalada el 9 de noviembre por Tiffany Morgan, directora del Programa de Exploración de Marte (MEP) de la NASA, durante la reunión virtual del Grupo de Análisis del Programa de Exploración de Marte (MEPAG).
Aquí está la estrategia de PSRA:
Desarrollar recomendaciones imparciales para recuperar las muestras marcianas recolectadas por el rover Perseverance Mars de la NASA y entregarlas a la Tierra. Evaluar los requisitos de la misión propuesta. Revisar las lecciones aprendidas anteriormente. Evaluar las capacidades actuales y las opciones de adquisición.
Morgan señaló que habrá un inicio del equipo de estrategia de PSRA en enero de 2027 y un informe final previsto para el invierno de 2027-2028.
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estimulantes
El telón de fondo de la actividad del PSRA es que ya hay un rover ocupado en el Planeta Rojo capturando y embolsando muestras.
El rover Perseverance Mars de la NASA permanece al acecho dentro del cráter Jezero después de su aterrizaje en febrero de 2021. Ese robot del tamaño de un automóvil ha estado agarrando especímenes seleccionados de toda el área y dejando caer con cautela los estimulantes sellados en la superficie de Marte, además de meterlos dentro del propio rover.
Esos objetos coleccionables bien pueden contener signos de vidas pasadas en el enigmático, polvoriento y siniestro Planeta Rojo.
La NASA y la Agencia Espacial Europea han estado trazando intensamente durante años planes para enviar futuras naves espaciales a Marte y transportar esos fragmentos, fragmentos y olores de la atmósfera arrancados por Perseverance a la Tierra para una inspección rigurosa aquí en la Tierra utilizando equipos de última generación.
Choque de pegatina
Sin embargo, a lo largo de los años, múltiples revisiones de un proyecto de Retorno de Muestras de Marte (MSR) de la NASA realizadas por grupos independientes han reportado hallazgos impactantes. De hecho, un último precio ascendió a unos 11.000 millones de dólares, y las muestras se devolverán a la Tierra en 2040. La propia NASA consideró que ese hallazgo era demasiado costoso y no factible en un plazo de tiempo aceptable.
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Sin embargo, otro grupo de evaluación terminó considerando factible devolver muestras de Marte ya en 2035 por un costo de envío y rodaje menos costoso de unos 8 mil millones de dólares.
La forma en que la revisión del PSRA aborda el costo de MSR y una multitud de otras preocupaciones se encuentra en la columna por determinar.
¿Por qué muestras ahora?
En primer lugar, ¿por qué las muestras de Marte se entregan por medios robóticos? ¿Por qué no dejar que una expedición humana recupere los bienes?
También habló en MEPAG Bruce Jakosky del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado Boulder y del Departamento de Ciencias de la Tierra y el Espacio de la Universidad de Washington.
Jakosky pidió un enfoque integrado para la planificación de misiones humanas a Marte. Destacó recomendaciones derivadas de un taller en el que participó, realizado en mayo pasado y organizado por Explore Mars, Inc.
Ese informe se centró en el impacto de MSR en la reducción del riesgo para las misiones humanas, en lugar de centrarse en la ciencia, dijo Jakosky a Space.
“El objetivo es comprender el riesgo para los astronautas y el hardware. El riesgo incluye el de compuestos presentes en el suelo que son peligrosos para los astronautas si se respiran”, dijo Jakosky. “Esto incluye percloratos y clorometanos que ya han sido identificados, y la detección de otras especies que podrían estar presentes. También incluye polvo que los astronautas pueden respirar y que puede afectar el desgaste del hardware”, dijo.
Durante la reunión MEPAG, Jakosky destacó la importancia de devolver muestras antes de las misiones humanas a Marte, tales como:
Identificar y caracterizar sustancias químicas peligrosas conocidas para garantizar la seguridad de los astronautas (p. ej., percloratos y clorometanos) y buscar posibles sustancias químicas peligrosas adicionales. Caracterizar partículas de polvo muy finas que podrían causar problemas respiratorios en los astronautas. Caracterizar las propiedades del polvo y el regolito para el diseño y los patrones de uso de trajes espaciales. Buscar antes de la llegada de los humanos evidencia de vida existente que pueda interactuar con la vida terrestre. Mejorar la efectividad de los astronautas en la superficie y el retorno científico de las misiones humanas proporcionando contexto y análisis iniciales. Demostrar un viaje de ida y vuelta exitoso a MarteDemostrar viajes exitosos de ida y vuelta, incluida la entrada, descenso, aterrizaje y ascenso desde la superficie de Marte.Demostrar la implementación de protocolos de protección planetaria. Si bien las misiones humanas no utilizarían los mismos enfoques, lo que aprendamos al realizarlas haría que el enfoque para los humanos fuera mucho más fácil de planificar e implementar.
El programa de China
Otro factor de presión para la NASA en otra revisión de MSR es que China está avanzando en su misión Tianwen-3 Mars Sample Return.
Según la Administración Nacional del Espacio de China, la sonda Tianwen-3 del país tendrá un módulo de aterrizaje, un ascendedor, una cápsula de servicio, un orbitador y un módulo de reentrada a la Tierra.
Tianwen-3 parece estar en camino de comenzar el viaje alrededor de 2028 en dos cohetes portadores de carga pesada Gran Marcha-5 desde el sitio de lanzamiento espacial de Wenchang en la provincia insular más meridional de China, Hainan.
La misión Tianwen-3 de China está dedicada a traer de regreso a la Tierra aproximadamente 500 gramos de objetos coleccionables del Planeta Rojo en 2031.