Investigadores de la Universidad de Alicante han propuesto instalar paneles solares flotantes en el embalse de La Pedrera para ayudar a alimentar la planta desalinizadora de Torrevieja, reducir el coste de producción de agua para riego y proteger las tierras agrícolas de Vega Baja de los grandes desarrollos solares.
Andrés Molina y Pablo Melgarejo, del Instituto del Agua de esta universidad, presentaron el plan en una jornada sobre desalación, energía y agricultura celebrada en Torrevieja el pasado 9 de noviembre. Los investigadores estiman que el parque solar ocuparía menos del 10 por ciento de las aproximadamente 1.300 hectáreas del embalse y cubriría parte de las necesidades eléctricas de la planta desaladora.
La propuesta surge tras la oposición local a un plan anterior de Acuamed para un parque solar que abarcaría unas 100 hectáreas en San Miguel de Salinas. Un diseño preliminar posterior distribuiría los paneles en varias granjas del distrito. Los investigadores advirtieron que esto podría alterar el paisaje agrícola tradicional de la Vega Baja y provocar la tala de miles de árboles.
La Pedrera se construyó para almacenar y regular el agua del trasvase Tajo-Segura. El embalse se encuentra dentro de la zona de amortiguamiento del Parque Natural Sierra de Escalona, por lo que la propuesta solar flotante necesitaría una evaluación ambiental y legal. Molina y Melgarejo señalaron que la Ley de Aguas española prevé instalaciones solares flotantes y señalaron la designación de la desaladora como proyecto de interés nacional.
El coste del agua desalada fue un tema central en la jornada, que fue inaugurada por el alcalde de Torrevieja, Eduardo Dolón. Un plan de subvenciones gubernamental introducido en 2023 fijó el precio del agua desalinizada de Torrevieja para riego en 0,327 euros por metro cúbico. El plan limita el apoyo a un máximo de 10 años y lo vincula a la construcción de instalaciones solares destinadas a reducir los costes de electricidad a largo plazo de las plantas.
Las instalaciones solares aún no se han construido, lo que deja a los productores inseguros sobre cuánto pagarán por el agua desalinizada una vez que finalicen los subsidios.
Los expertos en la conferencia dijeron que el trasvase Tajo-Segura sigue siendo esencial para la agricultura en la Vega Baja, con agua desalinizada como suministro adicional. También destacaron la importancia de utilizar todas las fuentes disponibles, incluido el trasvase Júcar-Vinalopó, las aguas subterráneas, superficiales y las aguas residuales depuradas.
La combinación de agua desalinizada con los suministros del trasvase Tajo-Segura puede ayudar a mantener bajos los costos de riego y reducir las concentraciones de boro. Los altos niveles de boro pueden dañar algunos cultivos arbóreos, lo que hace que la calidad del suministro de agua sea una consideración importante para los productores junto con el precio y la disponibilidad.
Los investigadores también presentaron estudios sobre cómo cambia el contenido mineral de la salmuera de desalinización a lo largo del año y cómo limitar los efectos del boro en los cultivos. Otra línea de investigación está examinando cómo las comunidades energéticas podrían ayudar a las asociaciones de regantes a adoptar energía renovable y reducir sus facturas de electricidad.