El devastador colapso de un edificio de Brooklyn el miércoles que dejó al menos ocho personas muertas y más de una docena de heridos puede haber sido causado principalmente por no apuntalar adecuadamente el suelo en un sitio de construcción vecino, según varios expertos.
El incidente, que ocurrió alrededor de las 4 p.m. EST en el vecindario Flatbush, hizo que el edificio cayera hacia el sitio de construcción. Los funcionarios de la ciudad dijeron el jueves que las operaciones de rescate están en curso e instaron al público a mantenerse alejado del área.
Un portavoz del Departamento de Edificios de la ciudad de Nueva York dijo que el departamento llevaría a cabo una investigación sobre la causa exacta del colapso, incluidas “revisiones exhaustivas de los registros y las condiciones del sitio” en el edificio caído y el sitio vecino. Los desarrolladores responsables del sitio de construcción tienen permisos activos para trabajos de excavación y cimentación, dijo el portavoz.
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Es posible que el trabajo haya alterado el suelo alrededor de los cimientos del edificio de apartamentos destruido. Si bien las imágenes indican que se había utilizado un sistema de apuntalamiento para mantener el suelo en su lugar, es posible que ese apuntalamiento haya fallado, dice Michael Chajes, profesor de ingeniería civil y ambiental de la Universidad de Delaware.
“Si se están realizando trabajos y hay vibraciones extremas, sospecho que estaba socavando la estructura existente, provocando una redistribución de fuerzas, y lo más probable es que provoque un colapso”, dice Chajes.
El apuntalamiento o arriostramiento son estrategias de seguridad comunes durante los trabajos de construcción. Pueden consistir en pilotes de acero clavados en el perímetro del sitio de construcción, con algún tipo de tabla entre ellos, formando un muro temporal que evita que la tierra se derrumbe, explica Chajes.
“Lo complicado es que cuando estás frente a un edificio vecino como este, hay tierra adicional adyacente que estás tratando de evitar que se derrumbe en tu sitio de construcción”, dice Gregory Deierlein, ingeniero civil y ambiental de la Universidad de Stanford. “Eso está bajo una alta presión del edificio de al lado, por lo que la pared debe ser lo suficientemente rígida como para no permitir que el suelo se deforme o ceda un poco”.
El diseño del arriostramiento debe tener en cuenta el tipo de suelo de la zona, así como el peso del edificio vecino y los cimientos de ese edificio. No hacerlo con precisión puede causar debilidades que significan que incluso factores menores, como un aumento de las precipitaciones en el área, pueden hacer que el suelo se ablande y se mueva, ejerciendo una mayor presión en un lado de una estructura y provocando que ceda.
El apuntalamiento también puede verse afectado por las vibraciones de la maquinaria pesada, típicas de las obras de construcción, dice Mehrdad Sasani, profesor de ingeniería civil de la Universidad Northeastern.
“Al mismo tiempo, el edificio era antiguo y la integridad de ese edificio también podría haber jugado un papel secundario en este proceso”, añade. “Es probable que la estructura no estuviera bien integrada y no fuera sensible a cualquier movimiento causado por la falta de apuntalamiento adecuado, y eso provocó el colapso”.
El DOB no ofreció un cronograma para su investigación; Sasani dice que el departamento probablemente concluirá que fue una combinación de factores lo que condujo al mortal colapso. El desarrollador del sitio de construcción no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
“Hay códigos y regulaciones, y si se siguen correctamente, a menudo no vemos colapsos”, dice. “Los colapsos ocurren por no seguir los estándares aquí y allá y muchas veces es una combinación de varios factores”.
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