No todas las dietas cetogénicas tienen los mismos efectos. El tipo de grasas que consumes podría marcar la diferencia, según una nueva investigación publicada en Science Advances.
El objetivo de una dieta cetogénica es inducir un estado llamado cetosis, en el que el cuerpo utiliza la grasa como principal fuente de combustible.
Es por eso que las dietas cetogénicas implican restringir los carbohidratos. La cetosis ocurre cuando el cuerpo tiene escasez de glucosa.
Si bien las dietas cetogénicas probablemente sean más conocidas como estrategia para perder peso, originalmente fueron diseñadas para tratar la epilepsia.
Los científicos están interesados en qué otras aplicaciones terapéuticas podrían tener las dietas cetogénicas, pero eso requiere una comprensión mucho más detallada de cómo funcionan.
“Nuestros estudios anteriores han descubierto que todas las dietas cetogénicas no son iguales, y que diferentes grasas provocan diferentes cambios metabólicos”, dice el médico científico David Gius, director del Centro Oncológico de la Universidad de Cincinnati.
“Seguimos los datos de la investigación mientras estudiábamos un aspecto diferente de las dietas cetogénicas y encontramos algo inesperado”.
Sus resultados, que se basan en experimentos con ratones, sugieren que las dietas con niveles más altos de ácidos grasos saturados de cadena larga desencadenan estrés mitocondrial, lo que lleva a un aumento de la inflamación.
Los ratones fueron alimentados con una dieta cetogénica con Crisco (una manteca a base de aceite de palma con aproximadamente un 26 por ciento de ácidos grasos saturados de cadena larga), una dieta cetogénica con aceite de coco (similar a Crisco en contenido de grasa, pero con solo un 12 por ciento de ácidos grasos saturados de cadena larga) o una dieta regular, a modo de comparación.
Después de 21 días con estas dietas, los ratones Crisco acumularon niveles mucho más altos de macrófagos proinflamatorios (glóbulos blancos especializados que combaten los patógenos) en sus corazones, riñones, hígados, cerebros y grasa blanca.
La dieta cetogénica con aceite de coco, por otro lado, no tuvo ese efecto: esos ratones tenían niveles de marcadores proinflamatorios más similares a los de los alimentados con una dieta normal.
“Nuestros hallazgos sugieren que los efectos proinflamatorios de los ácidos grasos saturados de cadena larga pueden surgir sólo más allá de un umbral crítico de exposición”, escriben los autores.
“Aunque la dieta cetogénica utilizada en este estudio es relativamente baja en ácidos grasos saturados de cadena larga en comparación con las formulaciones comúnmente utilizadas a base de manteca de cerdo o manteca de cacao, induce la acumulación de macrófagos y
señalización inflamatoria in vivo.”
Estas pequeñas diferencias podrían explicar por qué las dietas cetogénicas pueden producir efectos tanto pro como antiinflamatorios.
Los efectos inflamatorios parecen ser desencadenados por señales de estrés mitocondrial y activación de células inmunitarias.
“Nuestros datos sugieren que las consecuencias proinflamatorias de las dietas cetogénicas no son intrínsecas al metabolismo de las cetonas, que se ha demostrado que tiene efectos antiinflamatorios, sino que están determinadas por la composición de la dieta, la disponibilidad de ácidos grasos y las respuestas potencialmente específicas del tipo de célula”, añaden los autores.
Tienen curiosidad sobre si las dietas cetogénicas podrían adaptarse para alterar los microambientes de los tumores y mejorar potencialmente los resultados de la inmunoterapia contra el cáncer.
Pero es un área de investigación controvertida, aún en fase exploratoria.
En la actualidad, la evidencia limitada proviene principalmente de estudios en animales como este, lo que significa que no está claro si los efectos de las dietas cetogénicas realmente podrían ayudar a los humanos que se someten a un tratamiento contra el cáncer.
El hecho de que las cosas funcionen de cierta manera en los ratones no significa necesariamente que suceda lo mismo con los humanos.
Una gran revisión sistemática realizada en 2021 no encontró evidencia de que una dieta cetogénica marcara una diferencia para los pacientes con cáncer, ni en términos de efectos antitumorales ni de supervivencia general.
Los científicos han comenzado un ensayo clínico en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas para investigar más a fondo, que pronto también se inaugurará en la Universidad de Cincinnati.
La investigación ha sido publicada en Science Advances.
Este artículo fue verificado por Carly Cassella y editado por Carly Cassella. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.