Un nuevo estudio sugiere que sólo 1.000 especies representan la mitad de los 800 mil millones de árboles de las selvas tropicales de la Tierra, y las 46.000 especies restantes representan el resto.
Los investigadores observaron que unas pocas especies de árboles dominan los bosques tropicales más grandes del mundo, y miles de especies raras componen el resto, reflejando patrones que se encuentran en otras partes del mundo natural.
Patrones comparables de árboles
Una investigación publicada en la revista Nature decía que sólo 2% de las especies de árboles de la selva tropical Representan el 50% de los árboles que se encuentran en los bosques tropicales de África, el Amazonas y el sudeste asiático.
La asociación multinacional de 356 científicos, dirigida por investigadores del University College London, descubrió patrones casi comparables de diversidad de árboles en las selvas tropicales del mundo, que son los lugares con mayor biodiversidad del planeta.
Si bien los bosques tropicales africanos tienen menos especies en general que el Amazonas y el sudeste asiático, su diversidad sigue el mismo patrón, según los investigadores.
Se recolectaron más de 1 millón de muestras de árboles de 1.568 lugares diferentes, que abarcan 2.048 hectáreas (5.050 acres) de selva tropical. Descubrieron que alrededor del 2,2% de las especies constituían el 50% de los árboles del ecosistema.
“Es bien sabido que los bosques africanos no tienen tantas especies en comparación con los bosques amazónicos y del sudeste asiático, pero también encontramos que tienen la misma proporción de especies comunes, lo que indica la existencia de reglas fundamentales que todos los bosques tropicales del mundo cumplen”, afirmó el profesor Bonaventure Sonké de la Universidad de Yaundé I en Camerún.
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Entendiendo el bosque tropical
El estudio destacó que un mecanismo podría regular el ensamblaje de todos los bosques tropicales del mundo.
Dada la heterogeneidad geográfica de los bosques analizados, los científicos pretenden centrar las investigaciones futuras en descubrir la posible regla.
Los bosques tropicales africanos tienen una temperatura más seca y fría que las otras dos regiones, mientras que los del sudeste asiático se encuentran dispersos en numerosas islas. La Amazonia es una vasta región de bosques interconectados donde los humanos han estado presentes por un período de tiempo mucho más corto que en otras regiones.
“Nuestros hallazgos tienen profundas implicaciones para la comprensión de los bosques tropicales. Si nos centramos en comprender las especies de árboles más comunes, probablemente podamos predecir cómo responderá todo el bosque a los rápidos cambios ambientales de hoy”, dijo el autor principal. Declan Cooper, del centro de investigación sobre biodiversidad y medio ambiente de la UCL.
Añadió que esto es especialmente crítico ya que los bosques tropicales almacenan una enorme cantidad de carbono y sirven como sumidero de carbono global.
Según el análisis de remuestreo, es probable que las especies más comunes formen parte de una lista manejable de especies conocidas, lo que permitirá esfuerzos específicos para comprender su ecología.
Aunque los hallazgos no disminuyen la importancia de las especies raras, sí abren nuevas vías para comprender los bosques más variados del mundo, incluido el modelado de su respuesta al cambio ambiental, centrándose en las especies comunes que constituyen la mayoría de sus árboles.
El profesor Simon Lewis, de la escuela de geografía de la UCL y de la Universidad de Leeds, dijo que los científicos querían observar los bosques tropicales de una manera nueva, centrándose en unos pocos cientos de especies de árboles comunes en cada continente en lugar de los muchos miles de especies que pueden dar lugar a bosques frescos. información sobre estos valiosos bosques.
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