Cuando tu perro te despierta varias veces por noche para jugar a “tirar el peluche”, quizás te preguntes por qué no puede dormir por las noches como todos los demás miembros de la familia. Quizás tenga un trastorno del sueño. Pero, ¿pueden los animales no humanos incluso sufrir trastornos del sueño?
Un trastorno del sueño probablemente no sea la razón por la que su perro quiera jugar en medio de la noche, pero sí, los animales pueden tener algunos de los trastornos del sueño comunes que padecemos los humanos. Comprender los trastornos del sueño en animales podría ayudarnos a tratar los trastornos del sueño en humanos.
¿Los animales duermen como los humanos?
Los patrones de sueño varían mucho de una especie a otra. Los gatos, por ejemplo, pueden dormir hasta 16 horas al día (aunque no siempre a la misma hora que duermen los humanos, por desgracia). Por otro lado, los elefantes duermen sólo unas dos horas al día.
Las jirafas toman siestas energéticas, que dura unos cinco minutos, intermitentemente durante todo el día. Aunque las jirafas pueden dormir hasta 4,5 horas al día, según algunas estimaciones, sólo 30 minutos de ese tiempo son de sueño profundo.
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¿Pueden los animales tener trastornos del sueño?
Aunque existen diferencias en los patrones de sueño entre las diferentes especies, la fisiología del sueño en los animales es similar en muchos aspectos a la de los humanos. Por ejemplo, los vertebrados terrestres, y posiblemente incluso arañas, experimenta el sueño REM (movimiento ocular rápido). Por lo tanto, no es sorprendente que los investigadores hayan encontrado algunos trastornos del sueño en animalesincluidos insomnio, narcolepsia y apnea del sueño.
¿Pueden los animales tener narcolepsia?
Se ha demostrado que muchos animales domésticos, como perros, caballos y ovejas, sufre de narcolepsia, un trastorno del sueño en el que el animal se queda dormido repentinamente. Parece ser especialmente común en perros. Los dóberman pinscher y los labradores suelen tener una forma hereditaria de narcolepsia. Un episodio puede desencadenarse por excitación, como cuando al perro le ofrecen comida o su juguete favorito. Los ratones también pueden tener narcolepsia. Aunque anticipar la comida puede ser una solución para los ratones, los pequeños Mickeys y Minnies a veces se dejan caer inesperadamente cuando se entusiasman demasiado con los encuentros sociales o con correr sobre una rueda.
¿Pueden los animales tener insomnio?
Es complicado saber si un animal tiene insomnio porque el insomnio significa que desear duerme pero no puede, y no hay forma de preguntarle a un animal si está tratando de dormir bien por la noche pero no puede dejar de recordar ese incidente vergonzoso en el parque para perros esta tarde.
Sin embargo, existe cierta evidencia de que las ratas pueden sufrir de insomnio, y por las mismas razones que los humanos a menudo no pueden dormir: estrés y ansiedad. En uno estudiar, se trasladaron ratas macho de una jaula familiar a una jaula sucia que otra rata macho había ocupado recientemente. Estas ratas parecían experimentar insomnio.
¿Pueden los animales tener apnea del sueño?
Apnea obstructiva del sueño, aunque no es muy común en animales no humanos, también puede ocurrir en perros y otros animales. En parte debido a su gran paladar blando, los bulldogs ingleses son tan propensos al trastorno (incluso cuando no son obesos) que a menudo se los utiliza para estudiar la anatomía asociada con la apnea del sueño y desarrollar tratamientos.
Los ratones también son modelos útiles para el estudio de la apnea del sueño, especialmente cuando se tienen en cuenta detalles como la edad y la obesidad. (Los ratones son sorprendentemente parecidos a los humanos en muchos aspectos).
(Crédito: Apisit Hrpp/Shutterstock)
Si su mascota parece tener un trastorno del sueño, puede consultar con su veterinario para saber si se trata de un problema de sueño, un problema de comportamiento o simplemente un gato. Mientras tanto, los científicos están estudiando los trastornos del sueño de los animales con la esperanza de comprender mejor nuestros propios problemas de sueño.
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