El gorila de las tierras bajas occidentales es uno de los animales en mayor peligro de extinción del planeta. Su población se ha desplomado en más del 60 por ciento en los últimos 25 años debido a la pérdida de hábitat, la caza y las enfermedades.
Pero hay un rayo de esperanza en la oscuridad: el Zoológico de Londres, uno de los más antiguos y prestigiosos del mundo, ha criado con éxito dos crías de gorila en el lapso de un mes.
Estos nacimientos no sólo son una ocasión de alegría para el personal y los visitantes del zoológico, sino también una contribución vital a la conservación de esta magnífica especie.
El milagro de la vida en Gorilla Kingdom
(Foto: Jenny Evans/Getty Images)
En 8 de febrero de 2024Effie, una gorila occidental de llanura de 25 años, dio a luz a un bebé sano en el área del gimnasio de Gorilla Kingdom, el recinto de última generación del zoológico para gorilas.
Aún se desconoce el sexo del bebé, ya que la madre lo mantiene cerca de su pecho. Esta es la quinta cría de Effie y la segunda engendrada por Kumbuka, el macho dominante del grupo.
El nacimiento de Effie fue una agradable sorpresa para los cuidadores del zoológico, que todavía estaban celebrando la llegada de otra cría de gorila el 15 de enero.
Ese nació de Alika, una mujer de 16 años, que también es la compañera de Kumbuka. El bebé de Alika es una niña y la han llamado Ami, que significa “amiga” en lingala, un idioma hablado en la zona de distribución nativa de los gorilas en África occidental y central.
Los dos bebés son los primeros gorilas de tierras bajas occidentales nacidos en el Zoológico de Londres desde 2018, cuando Alika dio a luz a su primera hija, Asili.
También son los primeros que nacen bajo la participación del zoológico en el Programa Europeo de Especies en Peligro (EEP), un esfuerzo coordinado de reproducción y conservación de gorilas en todos los zoológicos de Europa.
La directora de operaciones del zoológico, Kathryn England, expresó su alegría y gratitud por los nacimientos, diciendo que eran un testimonio del arduo trabajo y la dedicación del personal del zoológico, que había estado cuidando y protegiendo a los gorilas durante décadas.
También dijo que el zoológico estaba encantado de dar la bienvenida a las nuevas incorporaciones a la familia de gorilas y esperaba que inspiraran a los visitantes a aprender más sobre la difícil situación de sus primos salvajes y apoyaran los esfuerzos para salvarlos.
Habitan las densas y remotas selvas tropicales de Camerún, República Centroafricana, Congo, Guinea Ecuatorial, Gabón y Angola.
Son animales muy sociables e inteligentes, que viven en grupos de hasta 20 individuos, liderados por un macho dominante de espalda plateada. Son herbívoros y se alimentan principalmente de frutos, hojas, tallos y corteza.
Sin embargo, su existencia está en constante peligro debido a las actividades humanas. La deforestación, impulsada por la tala, la minería, la agricultura y el desarrollo de infraestructura, ha destruido y fragmentado su hábitat, reduciendo sus fuentes de alimentos y exponiéndolos al contacto humano y al conflicto.
La caza furtiva, alimentada por la demanda de carne de animales silvestres y trofeos, ha diezmado su población y alterado su estructura social. Las enfermedades, especialmente el virus del Ébola, también han cobrado un alto precio en su salud y mortalidad.
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la población de gorilas de tierras bajas occidentales ha disminuido en más de un 60 por ciento desde 1996, y se prevé que disminuirá otro 80 por ciento para 2046, si continúan las tendencias actuales.
La UICN clasifica al gorila de las tierras bajas occidentales como en peligro crítico, el nivel más alto de amenaza antes de la extinción.
Para evitar este trágico resultado, se han lanzado varias iniciativas de conservación para proteger a los gorilas de llanura occidentales y su hábitat.
Estos incluyen patrullas contra la caza furtiva, aplicación de la ley, educación y participación de la comunidad, restauración y gestión del hábitat, monitoreo y prevención de enfermedades, y programas de reintroducción y cría en cautiverio.
Uno de los ejemplos más destacados y exitosos de estos esfuerzos es el EEP, al que se unió el Zoológico de Londres en 2019. El EEP es una red colaborativa de más de 100 zoológicos en toda Europa, cuyo objetivo es mantener una población sana y genéticamente diversa de gorilas de tierras bajas occidentales. en cautiverio, así como para apoyar su conservación en la naturaleza.
La EEP coordina la cría y transferencia de gorilas entre los zoológicos participantes, en función de su compatibilidad genética y de comportamiento, para garantizar la viabilidad y el bienestar a largo plazo de la población cautiva.
La EEP también contribuye a la investigación y financiación de proyectos de campo que trabajan para proteger a los gorilas y su hábitat en África.
El coordinador del EEP, Dr. Zjef Pereboom, explicó la importancia del programa para la conservación de los gorilas, diciendo que les permitió mantener una población de gorilas genéticamente sana y representativa bajo cuidado humano, lo que podría servir como red de seguridad. para la población silvestre en caso de un evento catastrófico.
También dijo que el programa les permitió generar conciencia y recaudar fondos para la conservación de los gorilas en su hábitat natural, donde pertenecían y donde más se los necesitaba.
