La NBA regresó del receso del Juego de Estrellas el jueves por la noche, y el viernes, 20 equipos jugarán su primer partido desde que la liga tomó su receso anual de mitad de temporada para ver a los buenos jugadores encestar triples y encestar. Si bien no podemos decirlo con certeza, podemos predecir con cierta certeza qué 10 equipos llegarán a los playoffs o al torneo Play-In en ambas conferencias, aunque las carreras en el Este y el Oeste por el posicionamiento están más reñidas que nunca.
En el Este, los Boston Celtics probablemente obtendrán el primer puesto, salvo que ocurra algo completamente loco, mientras que los Chicago Bulls y los Atlanta Hawks están en condiciones de luchar por el noveno y décimo lugar en la recta final. Y luego, básicamente todo lo demás está en el aire: sólo 6,5 juegos separan a los Cleveland Cavaliers en segundo lugar y al Miami Heat en octavo.
Con tantas cosas aún por resolver, echamos un vistazo a qué jugadores merecían ser observados más de cerca que el resto en la carrera por posicionarse en el Este.
Darío guirnalda
Aquí hay una pregunta: ¿Podrán los Cleveland Cavaliers ganar la Conferencia Este? En este momento, están en segundo lugar sin muchas posibilidades de obtener el primer puesto (están siete juegos detrás de Boston). También están dos juegos por delante de los Milwaukee Bucks y tres juegos por delante de los New York Knicks en tercer y cuarto lugar, y tienen el mejor récord de la liga desde que el calendario cambió a 2024. Su defensa será muy buena como mientras Jarrett Allen y Evan Mobley estén jugando (Isaac Okoro disparar casi el 40 por ciento de tres también ayuda enormemente), mientras que Donovan Mitchell ha jugado a un nivel de MVP y ha prosperado en un papel más dominante.
Aun así, es Garland quien podría tener la clave de todo el asunto. En teoría, encaja perfectamente como jugador en un equipo que adopta el movimiento del balón y lo deja volar desde tres, pero solo está lanzando al 34 por ciento desde detrás del arco y el surgimiento de Mitchell como el principal manejador del balón durante su tiempo fuera del equipo con un La fractura de mandíbula le ha obligado a pasar un período de adaptación desde su regreso a finales de enero. Garland tiene suficiente talento para resolver las cosas y, si bien se trata de una muestra pequeña, comenzó a encontrar su tiro en salto en los cuatro juegos antes del receso del Juego de Estrellas. Los Cavs ya son un equipo peligroso en los playoffs, pero si Garland puede coger ritmo, cuidado.
Damián Lillard
Buena suerte tratando de descubrir literalmente algo sobre los Bucks. Despidieron a Adrian Griffin con la esperanza de que Doc Rivers arreglara su defensa. La buena noticia: han dado un paso adelante en ese sentido, ya que el equipo ocupa el décimo lugar en clasificación defensiva desde que Rivers asumió el mando. La mala noticia: su ofensiva es horrible, ubicándose en el puesto 23 en ese extremo de la cancha en ese mismo período. Y en medio de todo esto, la adquisición de la superestrella del equipo en la temporada baja no ha sido lo suficientemente buena en la ofensiva. Durante la etapa de Rivers como entrenador, Lillard ha jugado ocho partidos (incluidas, para ser justos, sus tres victorias). Ha promediado 21,1 puntos y 6,4 asistencias por partido mientras dispara un 42,1 por ciento desde el campo y un 31,7 por ciento desde tres. En los 43 partidos que jugó antes: 25,3 puntos, 6,8 asistencias, 42,3 por ciento desde el campo, 34,5 por ciento desde tres.
Está llegando mucho a la línea de tiros libres y se apaga una vez que llega allí, lo que ha ayudado, y tienden a suceder cosas buenas cuando está en la cancha con al menos uno de Giannis Antetokounmpo o Khris Middleton. Aún así, tiene que soportar una gran carga en ese extremo de la cancha, y cualquier esperanza que tengan los Bucks de competir por un campeonato implica que sea uno de los 10 mejores jugadores ofensivos de la liga. Si hay buenas noticias, es que todos en Milwaukee parecieron entender que era necesaria paciencia para que las cosas funcionaran, y eso fue antes de que despidieran al entrenador a mitad de temporada. Podrían ser el equipo a seguir más de cerca en, digamos, los primeros cinco partidos después del receso.
Todos los que están heridos en los Knicks
Nueva York legítimamente llega a 10 profundidades, eliminó la fecha límite de cambios y puede intimidar absolutamente a los equipos en ambos extremos de la cancha cuando están cocinando. El problema: el equipo está terriblemente lesionado en este momento, ya que tres titulares (OG Anunoby, Julius Randle, Mitchell Robinson) están fuera y no tienen un cronograma claro para regresar; Anunoby espera regresar antes de que comiencen los playoffs debido a una cirugía en el codo, Randle podría regresar. necesita una cirugía de hombro que ponga fin a su temporada, el posible regreso de Robinson de una cirugía de tobillo está en el aire. Nueva York se las ha arreglado bien sin Robinson gracias a Isaiah Hartenstein (cuyo tendón de Aquiles le dio algunos problemas antes del receso, pero parece estar bien), pero su regreso sería bienvenido de todos modos.
Sin embargo, realmente necesitan recuperar a Anunoby y Randle, y pueden hacer una carrera en el Este si esos dos están jugando y disparando a toda máquina junto a Jalen Brunson. Ese es especialmente el caso si pueden obtener el segundo o tercer puesto; en este momento, están en cuarto lugar (es decir, jugarían contra Boston en las semifinales de la conferencia), pero están tres juegos detrás del segundo y un juego detrás del tercero. Recuperarse y luchar por el segundo puesto, dándoles así la posibilidad de jugar en casa durante las dos primeras rondas, sería algo gigantesco.
Joel Embiid
Oye, aquí tienes uno fácil. No está claro cuándo Embiid podrá regresar a los Philadelphia 76ers después de lesionarse el menisco a finales de enero. Hay un equilibrio muy delicado que Filadelfia debe lograr aquí: traer de regreso a Embiid demasiado pronto y correr el riesgo de que agrave la lesión. Tráelo de regreso demasiado tarde y corre el riesgo de que no adquiera ningún tipo de ritmo antes de que llegue la postemporada… o corre el riesgo de caer en el Torneo Play-In, ya que están solo 1,5 juegos arriba del Orlando Magic por el séptimo puesto en el este. Es difícil, porque si juega y luce como él mismo, los Sixers son un equipo con calibre de campeonato. Por supuesto, “si se parece a él mismo” ha sido durante mucho tiempo la pregunta para Embiid cuando llegue el momento de los playoffs, por lo que las posibilidades de Filadelfia de salir del Este, particularmente si pueden ubicarse en un lugar donde evitarían a Boston hasta las Finales de Conferencia. – dependen completamente de que el tipo que parecía tener la oportunidad de lograr un segundo MVP consecutivo durante los primeros 45 juegos de la temporada regrese y haga precisamente eso.
Pascal Siakam
Milwaukee, Nueva York y Filadelfia tienen lesiones en jugadores de nivel estelar que deben resolver en los próximos días y semanas. Indiana, mientras tanto, entra en la segunda mitad del año con un Tyrese Haliburton sano y un Pascal Siakam sano. Sabemos lo bueno que es Haliburton, ya que ha dado un salto para convertirse en uno de los mejores jugadores de la liga, mientras que Siakam en general ha comenzado a funcionar desde su traspaso procedente de Toronto, un ajuste perfecto en un equipo que pedía a gritos un jugador que Podría impactar el juego en ambos extremos de la cancha como él. Cuando esos dos están juntos en la cancha, los Pacers anotan la ridícula cifra de 124,2 puntos por cada 100 posesiones y cuentan con un porcentaje de tiros de campo efectivo del 62 por ciento, lo cual es una locura. Sin embargo, se aplica el descargo de responsabilidad habitual: Indiana tiene que poder hacer paradas. Sería enorme que Siakam hiciera sentir su impacto en ese extremo, y desde que lo adquirieron, los Pacers ocupan el puesto 20 en la liga en clasificación defensiva. Están permitiendo 2,1 puntos menos por cada 100 posesiones desde que Siakam se incorporó, lo que es un paso en la dirección correcta, incluso si su ofensiva no es tan letal como lo era. Aún así, mientras Haliburton juegue, confiamos en que la ofensiva estará bien.
Terry Rozier
La ofensiva de Miami ha estado en el barro toda la temporada, y la idea detrás de renunciar a una de sus futuras selecciones ultravaliosas de primera ronda era que Rozier pudiera brindar una oportunidad. Eso simplemente no sucedió antes de la lesión de rodilla que lo mantiene fuera semana tras semana: en 299 minutos en 10 juegos antes de su caída, el Heat estaba anotando 6.2 puntos peor por cada 100 posesiones cuando Rozier estaba afuera. Nadie nunca se ha sentido bien al descartar a Miami, y ciertamente no haré eso aquí, pero tener otra opción en la ofensiva, ya sea como anotador, tirador o creador de juego, haría la vida considerablemente más fácil para Jimmy Butler, Tyler Herro. y Bam Adebayo de cara a abril. Vale la pena señalar: Miami tiene el tercer calendario más fácil de la liga en la recta final, con nueve de sus últimos 27 juegos contra los Pistons, Wizards, Blazers y Raptors.
Esta publicación apareció por primera vez en UPROXX
El cargo Los Jugadores Más Interesantes De La Conferencia Este Para La Segunda Mitad De La Temporada apareció primero en Teresa Owens.