Una erupción gigantesca y ardiente unas 40 veces más ancha que la Tierra explotó recientemente desde el lado oculto del sol. La erupción arrojó una enorme nube de plasma al espacio que luego se estrelló contra Mercuriorecorriendo la superficie rocosa del planeta y potencialmente provocando “auroras de rayos X” en el mundo desprotegido.
La erupción probablemente fue provocada por un poderoso erupción solarque ocurrió alrededor de las 7 p.m. ET del 9 de marzo, Spaceweather.com informó. El Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA detectó un gran filamento de plasma parcialmente oscurecido explotando hacia afuera desde detrás del limbo noreste del sol. Según la cantidad de plasma visible, la erupción probablemente abarcó alrededor de 500.000 kilómetros (310.000 millas) de diámetro.
Los datos del SDO mostraron que la explosión, que probablemente dejó tras de sí una enorme “cañón de fuego” en la superficie del soltambién lanzó un gran eyección de masa coronal (CME), una nube de plasma magnetizado y radiación que se mueve rápidamente, que chocó con Mercurio el 10 de marzo.
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Mercurio es a menudo atacado con CME debido a su proximidad a nuestra estrella de origen. Como resultado de este bombardeo, el pequeño planeta se quedó sin atmósfera y está completamente expuesto a toda la fuerza de estas tormentas solares.
Cuando los electrones de las CME golpean la superficie desprotegida de Mercurio, rápidamente disminuyen su velocidad. Esta desaceleración hace que las partículas liberen energía en forma de Rayos X, que los científicos pueden detectar desde la Tierra. El resultado es un fenómeno parecido a una aurora que es visible en rayos X en lugar de luz visible.
La gigantesca erupción es la última señal de que el pico explosivo del ciclo solar de aproximadamente 11 años del sol, conocido como máximo solar, puede que ya haya comenzado — mucho antes de lo previsto originalmente.
Durante el máximo solar, las erupciones solares y otros tipos de tormentas solares estallan con mayor frecuencia y potencia a medida que campo magnético del sol se debilita y eventualmente se voltea. Los científicos ya están viendo señales de que esto está sucediendo.
En el último mes, los investigadores han visto algunas de las mayores tormentas solares del ciclo actual, incluida una monstruosa llamarada de clase X: la el más potente desde hace más de seis años – y un Penacho de plasma 15 veces más alto que la Tierraque surgió del polo sur del sol.
Una de las mayores preocupaciones durante el máximo solar es que los investigadores no pueden monitorear adecuadamente la cara oculta del sol, que puede albergar manchas solares gigantes que desencadenan tormentas solares sorpresa, como la que acaba de golpear a Mercurio. Es posible que estas manchas solares giren para enfrentarse Tierra a medida que el sol gira, exponiendo nuestro planeta a erupciones y CME. Por ejemplo, en enero de 2023, una mancha solar oculta escupió una bengala clase X sin previo aviso que evitó por poco la Tierra.
Un arma secreta que la NASA tiene bajo la manga para evitar ser atrapada por estas manchas oscuras invisibles es el rover Perseverance, que a veces puede espiar el otro lado del sol desde su casa en Marte. Pero esto sólo funciona cuando la Tierra y Marte están ubicados en lados opuestos del sol.
Publicado originalmente en LiveScience.com.