Para salvarse, los cachalotes utilizaron la defecación como defensa contra las orcas en Australia Occidental.
Científicos Pudimos presenciar la estrategia de defensa de estos mamíferos marinos el pasado 19 de marzo durante una excursión turística en el Cañón de Bremer. Esta área es un punto de acceso para el avistamiento de ballenas frente a la costa entre Albany y Hopetoun.
Mecanismo de defensa único
Los expertos dijeron que habían visto una “nube de diarrea” impregnando el agua, y este mecanismo de defensa raramente visto pareció ayudar a la manada de cachalotes a escapar del ataque fatal de al menos 30 orcas asesinas. Aparentemente, una manada de orcas intentó cazar a la manada de cachalotes gigantes hasta que estos últimos desató su mecanismo de defensa único.
La bióloga marina Jennah Tucker Fue testigo del incidente y dijo que los cachalotes habían desarrollado una estrategia de defensa intrigante y eficaz durante muchos años.
Tucker explicó que los cachalotes defecan y mueven la cola para defenderse o confundir a los depredadores. Añadió que debido a que la dieta del cachalote consiste principalmente en calamares, en realidad tienen esta caca de color realmente rojizo.
Además, Tucker dijo que los cachalotes se apiñaron en una formación circular, se dirigieron al centro y desplegaron sus colas. Continuó describiendo a los cachalotes como muy angustiados y agotados.
“Estaban como asomando la cabeza fuera del agua y dejando escapar grandes respiraciones agitadas”, dijo.
Afortunadamente, su defensa fecal había funcionado y las orcas se vieron obligadas a alejarse nadando en busca de aguas más frescas.
Fue en medio de este caos que los investigadores vieron la gran burbuja de excremento subir a la superficie del agua. Tucker expresó su creencia de que es raro que las orcas intenten cazar cachalotes, con sólo unos pocos casos documentados en todo el mundo.
“Los cachalotes son considerados un superdepredador e históricamente se pensaba que eran prácticamente inmunes a los ataques de las orcas”, dijo Tucker.
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Nueva población
Investigadores de la Universidad de Columbia Británica dijeron recientemente que han identificado una población potencialmente nueva de orcas de mar abierto, que cazan a los mayores depredadores del planeta, incluidos los cachalotes.
Los expertos mencionaron que las orcas que fueron observadas en nueve encuentros entre 1997 y 2021 podrían pertenecer a una subpoblación de orcas transitorias o a una población oceánica única.
En el estudio señalaron que el encuentro que se presenció con los cachalotes ocurrió en 1997 a unos 130 kilómetros de la costa de California. Muchos de los cachalotes del grupo sufrieron “heridas graves”, mientras que uno de estos mamíferos marinos murió, según el estudio.
El estudio añadió que hay tres tipos diferentes de orcas que viven a lo largo de la costa de California y Oregón: residentes, transeúntes y de alta mar.
Según la investigación, las especies que los expertos habían encontrado compartían similitudes físicas con los ecotipos transitorios y de alta mar, pero no “encajaban perfectamente” con ninguno de los dos.
Hasta ahora, los investigadores pudieron identificar a las orcas como posiblemente un nuevo grupo, en parte debido a las cicatrices de mordeduras en sus cuerpos del tiburón cortador de galletas, una especie de tiburones parásitos que vive en las profundidades del océano.
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