Es posible que los astrónomos hayan resuelto el misterio de cómo nacen algunas de las estrellas más brillantes y calientes del cosmos.
El equipo, dirigido por investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), encontró pistas que sugieren supergigantes azules se crean cuando dos estrellas en una sistema binario juntos en espiral y fusionados.
Las estrellas supergigantes azules de tipo B son al menos 10.000 veces más brillantes, de dos a cinco veces más calientes y de 16 a 40 veces más masivas que las sol. Las supergigantes azules son tan extremas que los científicos han teorizado que pueden haber sido creadas durante una rara y breve fase de evolución estelar.
El problema con esta idea es que debería significar que las supergigantes azules son algo poco común, pero se observan comúnmente en todo el mundo. el universo. Como resultado, sus orígenes han desconcertado a los científicos durante décadas.
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Hay una pista sobre la naturaleza de las supergigantes azules: existen solas, sin ninguna estrella compañera unida gravitacionalmente. Esto es extraño, porque cuanto más masiva es una estrella, más probabilidades hay de que tenga una compañera. Alrededor del 50% de las estrellas del tamaño del Sol tienen una compañera, pero alrededor del 75% de las estrellas mucho más masivas la tienen.
Sin embargo, las supergigantes azules, algunas de las estrellas más masivas, están solitarias. La razón de esto puede ser que las estrellas supergigantes azules existen en sistemas en los que sus ocupantes ya han girado en espiral, chocado y fusionado.
El equipo de científicos se propuso investigar esto analizando 59 supergigantes azules de tipo B tempranas ubicadas en el Gran Nube de Magallanesuna galaxia satélite de la vía Lácteay creando novedosas simulaciones estelares.
“Simulamos las fusiones de estrellas gigantes evolucionadas con sus compañeras estelares más pequeñas a través de una amplia gama de parámetros, teniendo en cuenta la interacción y la mezcla de las dos estrellas durante la fusión”, explicó la líder del estudio e investigadora del IAC, Athira Menon. dijo en un comunicado. “Las estrellas recién nacidas viven como supergigantes azules durante la segunda fase más larga de la vida de una estrella, cuando quema helio en su núcleo”.
Los hallazgos del equipo sugieren que las supergigantes azules caen en una brecha evolutiva en la física estelar convencional: una fase de la evolución estelar en la que los astrónomos no esperarían ver estrellas. La pregunta es: ¿puede esto explicar las notables propiedades de las estrellas supergigantes azules? Parece que la respuesta es sí.
“Sorprendentemente, descubrimos que las estrellas nacidas de tales fusiones tienen mayor éxito en reproducir la composición de la superficie, particularmente el aumento de nitrógeno y helio, de una gran fracción de la muestra que los modelos estelares convencionales”, dijo el miembro del equipo e investigador del IAC Danny Lennon. “Esto indica que las fusiones pueden ser el canal dominante para producir supergigantes azules”.
Los nuevos resultados podrían representar un gran paso hacia la solución de un problema persistente relacionado con el nacimiento de estrellas supergigantes azules, y también indican la importancia de las fusiones de estrellas binarias en la configuración de las poblaciones estelares y en general. Formas de galaxias.
El siguiente paso de esta investigación hará que el equipo desvíe la atención del nacimiento de estrellas supergigantes azules a la muerte de estos objetos masivos. Los científicos investigarán cómo se producen las explosiones de supernovas de estrellas supergigantes azules crear estrellas de neutrones y agujeros negros.
La investigación del equipo fue publicada a principios de este mes en la Cartas de diarios astrofísicos.