Esta historia originalmente apareció en El guardián y es parte del Escritorio climático colaboración.
Parásito, esquivo y que emite un olor abrumador a carne putrefacta, Rafflesia—a menudo llamada flor del cadáver—ha intrigado a los botánicos durante siglos. Ahora, los científicos advierten que está en riesgo de extinción y piden medidas para salvarlo.
Las flores de la Rafflesia se han vuelto famosos por su olor a carne en descomposición, producido para atraer moscas carnívoras. Pero el género, que incluye el flores más grandes del mundo, de más de un metro de ancho, está en riesgo debido a la destrucción de los hábitats forestales en el sudeste asiático. Hay 42 especies de Rafflesia, y los investigadores advierten que todas ellas están amenazadas, con 25 clasificadas como en peligro crítico y 15 como en peligro de extinción.
Más de dos tercios no están protegidos por las estrategias de conservación actuales, según un nuevo estudio publicado en la revista Plantas, Personas, Planeta. Se trata de la primera evaluación global de las amenazas a las que se enfrentan estas plantas.
Chris Thorogood, del Jardín Botánico de la Universidad de Oxford, autor del estudio, dijo que el estudio “destaca cómo los esfuerzos globales de conservación dirigidos a las plantas, por icónicas que sean, se han quedado rezagados con respecto a los de los animales”.
“Necesitamos urgentemente un enfoque interregional conjunto para salvar algunas de las flores más notables del mundo, la mayoría de las cuales están ahora al borde de la pérdida”, afirmó.
Debido a que permanecen en gran medida ocultas durante su ciclo de vida, las flores no se conocen bien y todavía se encuentran nuevas especies. Se cree que muchas poblaciones contienen sólo unos pocos cientos de individuos. “De manera alarmante, observaciones recientes sugieren que los taxones todavía están siendo erradicados antes de que la ciencia los conozca”, advierten los investigadores en el artículo.
Rafflesia Es una planta parásita que no tiene hojas, tallos ni raíces y no realiza la fotosíntesis. En lugar de ello, utiliza filamentos largos que parecen células de hongos para extraer alimento y agua de las enredaderas de la selva tropical de Brunei. IndonesiaMalasia, Filipinas y Tailandia. Rafflesia Pasa la mayor parte de su vida escondida dentro de la vid, pero luego produce un capullo parecido a un repollo que se convierte en una flor gomosa gigante. La flor se poliniza mediante un líquido espeso y pegajoso que se seca sobre las moscas.
Después de que los exploradores europeos descubrieran estas plantas por primera vez a finales del siglo XVIII, ver (o recolectar) la flor se convirtió en una meta de muchas expediciones, con los estudiosos particularmente fascinados por cómo se conectaba con las enredaderas de la jungla.
Sólo una especie (Rafflesia magnifica) está catalogada como en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), pero los investigadores quieren que todas las especies se agreguen a la lista roja de especies amenazadas de la UICN.
Piden una mayor protección de sus hábitats, una mejor comprensión de las especies que existen y nuevos métodos para propagarlas. Actualmente, los intentos de hacer esto en jardines botánicos han tenido un éxito limitado.
Los científicos también quieren fomentar el ecoturismo para que las comunidades locales puedan beneficiarse de Rafflesia conservación. “Los pueblos indígenas son algunos de los mejores guardianes de nuestros bosques, y Rafflesia Los programas de conservación tienen muchas más probabilidades de tener éxito si involucran a las comunidades locales”, dijo Adriane Tobias, forestal de Filipinas. “Rafflesia tiene el potencial de ser un nuevo ícono para la conservación en los trópicos asiáticos”.