El nivel de alcohol en sangre representa el volumen de alcohol en sangre y se mide en gramos de alcohol por litro de sangre (g/l) o su equivalente en aire exhalado.
Según la legislación vigente, los niveles de alcohol en sangre permitidos a los conductores en España son los siguientes: 0,5 g/l para conductores generales, 0,3 g/l para conductores profesionales.
Incluso por debajo del límite legal, es posible que el riesgo de incidentes ya aumente. Por lo tanto, es mejor evitar conducir después de consumir cualquier cantidad de alcohol. La única tasa verdaderamente segura es 0,0 g/l.
El nivel de alcohol en sangre que se alcanza después de consumir alcohol puede variar mucho. Por eso, aunque creas que conoces tus límites, es muy fácil que el alcohol te sorprenda. Siempre es mejor no beber nada de alcohol si vas a conducir.
Después de la ingestión, el alcohol se absorbe en el sistema digestivo, aproximadamente un 20-25% en el estómago y la mayor parte en el intestino delgado, desde donde pasa a la sangre, alcanzando la concentración más alta después de 30 a 90 minutos. La tasa de absorción puede modificarse mediante:
- Alimentación: la presencia de elementos en el estómago retrasa la absorción.
- El tipo de bebida: tanto las bebidas destiladas como las mezclas con bebidas carbonatadas se absorben más rápidamente.
- El tiempo transcurrido: al inicio de la ingesta se absorbe más rápido.
- El grado de habituación o tolerancia. Los bebedores empedernidos crónicos absorben el alcohol más rápidamente que los abstemios.
Después de la absorción, la sangre distribuye el alcohol por todo el cuerpo. A la cantidad de alcohol presente en la sangre la llamamos nivel de alcohol en sangre, cuanto mayor sea el nivel de alcohol en la sangre, mayores serán los efectos sobre la conducción.
Tras la absorción, la mayor parte del alcohol (90-98%) se metaboliza en el hígado a un ritmo constante y otra parte se elimina sin metabolizar a través de la orina, el sudor y el aire exhalado.
Es la determinación de alcohol en aire exhalado la que se utiliza en los controles de alcoholemia, aprovechando que existe una relación constante 2001/1 entre el nivel de alcohol en sangre y el nivel en aire exhalado. La medición se realiza mediante un dispositivo llamado alcoholímetro, lo que hace que el método sea incruento, cómodo y fiable.
En el aire expulsado, los límites son 0,25 mg/l para conductores generales, 0,15 mg/l para profesionales. Nuevamente, el único límite seguro es cero.
Otra forma de conocer el nivel de alcohol en sangre es determinando el nivel de alcohol en sangre, prueba que se utiliza en aquellos casos en los que el interesado manifiesta que no puede realizar la prueba en el aire por padecer alguna enfermedad que le impide soplo, o en personas lesionadas, o en aquellos casos en los que el interesado solicite una prueba de contraste, la extracción se realizará en un centro sanitario.