Pequeños animales peludos responsables de la transmisión y evolución de virus entre especies [Study]

Se ha descubierto que pequeños animales peludos como murciélagos, roedores y musarañas son responsables de la transmisión y evolución de virus entre especies. Estos hallazgos, según un nuevo estudio dirigido por científicos en China, sugieren que varias especies de pequeños mamíferos afectan la propagación y mutación de los virus.

La investigación también implica que algunos virus pueden prosperar dentro de los cuerpos de sus huéspedes mamíferos, permitiéndoles potencialmente saltar a otras especies.

Durante décadas, los virólogos han intentado estudiar la naturaleza y el comportamiento de los virus biológicos, así como el origen exacto de los patógenos, que hasta ahora sigue siendo desconocido.

Sin embargo, el avance de la tecnología en virología durante el siglo pasado ha permitido a los humanos contemplar el mundo microscópico de los virus y las enfermedades que causan no sólo a las personas sino también a los animales.

Pequeños animales peludos

En el estudio publicado en la revista Celúla El 20 de septiembre, científicos de diferentes instituciones de China examinaron cómo los pequeños animales peludos influyen en la propagación y evolución de los virus, reconociendo que los murciélagos, roedores y musarañas son las principales fuentes de enfermedades infecciosas humanas. Antes de llegar a esta conclusión, los científicos vinculan los órganos internos de estos pequeños mamíferos con factores de supervivencia y propagación de los patógenos.

Como resultado, el equipo de investigación, dirigido por Yan-Mei Chen de la Universidad de Fudan, realizó una secuenciación metatranscriptómica de órganos internos y muestras fecales de 2.443 murciélagos, roedores y musarañas salvajes que viven en cuatro hábitats chinos. El muestreo condujo a la identificación de 669 virus, incluidos 534 virus nuevos en todo el viroma de los mamíferos.

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Transmisión de virus entre especies

En relación con la transmisión de virus entre especies, la observación del equipo sugiere que un virus tiene mayores posibilidades de propagarse a otras especies si está presente en múltiples órganos internos de su huésped. De los pequeños animales peludos mencionados anteriormente, existen distintos grados de propagación y mutación según la especie.

Por ejemplo, el estudio dirigido por China encontró que las musarañas son portadoras de la mayor cantidad de virus en una sola especie animal. Mientras tanto, los roedores albergaban la mayor cantidad de virus y con potencial para transmitirlos a una nueva especie huésped.

Evolución de los virus

Ni muertos ni vivos, como lo describen los científicos, los virus son capaces de mutar y evolucionar, según la evidencia de investigaciones anteriores. Además de la transmisión entre especies, los virus también pueden saltar de un grupo de animales a otro, por ejemplo de aves a mamíferos.

Basado en un estudio independiente publicado en la revista Tendencias en microbiologíahubo tres hipótesis a principios de los años 20^th siglo respecto al origen de virus como:

• Los virus son parásitos intracelulares degenerados.
• Los virus son reliquias de la vida precelular.
• Los virus son genes celulares que escaparon.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), cuanto más circulan los virus, más pueden cambiar. Citando un ejemplo del SARS-CoV-2, el virus que causa la infección por COVID-19 tiende a mutar más lentamente que otros patógenos como el VIH o los virus de la influenza.

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