Durante siglos, los humanos han montado a caballo, cazado junto a perros y acurrucados con gatos, grandes y pequeños. En el camino, los humanos también han logrado hacer compañeros con animales mucho más inusuales, desde serpientes sibilantes hasta hurones astutos e incluso peces ornamentales coloridos.
Hoy en día, el mercado y el comercio de mascotas exóticas, tanto legales como ilegales, se han convertido en una industria multimillonaria. Solo Estados Unidos es un gran consumidor, con más de 11 mil millones de animales importados al país entre los años 2000 y 2013. El drástico aumento en la demanda de animales únicos se debe en parte a la proliferación de mercados en línea, que agilizan los procesos de transacción.
Pero si bien cualquier persona interesada en tener este tipo de mascotas puede tener sus propios motivos, acoger cualquier animal no es una tarea sencilla, y mucho menos una mascota exótica.
Tener mascotas exóticas
Serpiente pitón bola (Crédito: Krisda Ponchaipultawee/Shutterstock)
Ciertos animales exóticos, como los roedores y algunos loros, pueden ser mascotas adecuadas. siempre y cuando los propietarios estén dispuestos a investigar y satisfacer sus necesidades. Si bien el comercio de mascotas es un negocio lucrativo que presenta beneficios económicos, los investigadores abogan por una sistema de clasificación mejorado para garantizar que los propietarios estén mejor informados sobre la idoneidad de una mascota.
Marcos Mitchellveterinario y profesor de epidemiología y medicina zoológica en la Universidad Estatal de Luisiana, que ha practicado la medicina veterinaria durante más de 30 años, ha tenido muchas mascotas durante ese tiempo y más.
Tiene dos pitones bola de 34 años, casi tan viejas como su carrera, y tortugas que se acercan a la misma edad. Ha tenido perros grandes y gallinas de traspatio y, en algún momento, incluso 55 peceras. El mayor desafío de todos, dice, fue proporcionar el entorno adecuado y libre de estrés para garantizar que vivieran el mayor tiempo posible.
“Cuando tengo serpientes que tienen 34 años, eso me dice que estoy haciendo algo bien”, dice Mitchell.
Pero lo que se considera exótico es, en realidad, bastante subjetivo. Depende de dónde seas, dice. Jörg Mayer, especialista en medicina de animales exóticos de la Universidad de Georgia. “Aquí en Estados Unidos un conejillo de indias puede considerarse una mascota exótica, pero si vas a Perú, es sólo una mascota”, dice.
Normalmente, cuando imaginamos una mascota exótica, los animales incluidos van desde loros hasta reptiles y anfibios, desde peces hasta pequeños mamíferos, como roedores. Sin embargo, independientemente del tipo de especie que sean, el factor distintivo importante entre lo que es exótico y lo que no es el hecho de que estos animales no tienen una larga historia de domesticación con los humanos.
Animales exóticos para compañía
Los seres humanos a lo largo de los siglos han tenido varias razones para despertar su fascinación con animales exóticos en primer lugar. Aparte de la utilidad o los servicios que podrían haber ofrecido, la gente también mantenía a estos animales por deseo de compañía, apariencia y estética llamativas, e incluso exhibición.
En Europa, cada vez más particulares comenzaron Coleccionando animales exóticos a partir de principios del siglo XVIII. – hasta el punto en que los ricos podrían acumular propiedades enteras de animales.
Hoy en día, nuestras colecciones van desde amigos peludos y escamosos hasta invertebrados como arañas gigantes. Algunas personas, dice Mitchell, ven a estos animales como novedades, mientras que otras los aceptan por curiosidad.
“[The] El vínculo entre humanos y animales no se limita a los peludos”, afirma.
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Cuidando especies longevas
Tortuga (Crédito: Juice Verve/Shutterstock)
Sin embargo, antes de adoptar una mascota exótica, hay una gran cantidad de consideraciones a tener en cuenta. Algunas especies, como las tortugas y los loros, por ejemplo, viven mucho más que las mascotas domesticadas convencionales, lo que significa que acogerlos podría incluso convertirse en un compromiso de por vida.
Cuando se piensa en adoptar un cachorro o una tarántula, Mitchell añade que es importante hacer los deberes con antelación. No es necesariamente que estar interesado en mascotas exóticas sea perjudicial per se, sino que es mejor saber en qué se está metiendo antes de firmar el formulario final.
“Las mascotas exóticas no son algo que deba comprarse como una novedad porque tienen un compromiso real asociado con ellas”, dice Mitchell, y agrega que acoger o adoptar animales de rescates, donde han sido abandonados por hogares anteriores, es una opción. para posibles propietarios (en lugar de comprarlos en las tiendas).
Los recursos para mantener a estos animales exóticos tampoco son tan variados ni están tan disponibles como los desarrollados para razas domesticadas.
“Hay comida para perros para el cachorro, hay comida para perros para el perro mayor, hay comida para perros para el que tiene una enfermedad inflamatoria intestinal que no puede digerir cosas. Hay muchísima comida para perros y lo mismo ocurre con la comida para gatos”, afirma Mayer. “Y luego, tenemos… comida para pájaros”.
Replicando hábitats naturales
Saber cómo vive un animal en la naturaleza puede incluir qué tipo de alimentos come durante su vida, de dónde viene originalmente y cómo son el clima y los niveles de humedad en sus hábitats naturales.
“Si no estás 100 por ciento seguro de cómo vive ese animal en la naturaleza, tendrás una probabilidad muy, muy alta de causar de alguna manera una enfermedad, en entornos inadecuados en cautiverio”, dice Mayer.
Mayer dice que cuando se presentan estos problemas, a menudo es demasiado tarde o difícil tratarlos o revertirlos. Reproducir el hábitat natural y las condiciones de vida de un animal con la mayor precisión posible dentro de su propio hogar es clave para mantenerlo saludable.
“¿Es una cacatúa que en realidad tiene un aviario exterior y vuela todos los días… o es una cacatúa adicta a la televisión que literalmente simplemente se sienta en la jaula y mira el final de Bachelorette con su dueño?” dice Mayer.
Saber cómo brindarle a un animal la vida que podría llevar en la naturaleza antes de llevarlo a casa es el mejor tipo de medicina.
“Siempre digo que si quieres ser un buen veterinario de animales exóticos, debes ser un especialista en medicina preventiva”, dice Mayer. “Hay que prevenir el problema. ¿Cómo prevenimos el problema? Enseñaremos a los dueños. Educamos a los propietarios sobre cómo mantenerlos en casa de forma segura”.
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¿Deberían los humanos tener mascotas exóticas?
Un argumento que se plantea con frecuencia en contra de tener mascotas exóticas es el hecho de que las condiciones en cautiverio pueden amenazar su bienestar. De hecho, el aumento del interés y la demanda de mascotas exóticas ha traído consigo muchos inconvenientes.
Los animales a menudo enfrentan múltiples amenazas a su bienestar durante la recolección y el transporte. El tráfico corre el riesgo de diezmar las poblaciones nativas de ciertas especies, contribuyendo a su posible peligro e incluso extinción.
Incluso después de llegar a sus destinos finales, los propietarios que pueden no estar preparados para cuidarlos a largo plazo podrían terminar entregándolos a refugios o liberándolos en la naturaleza. Los científicos han rastreado liberaciones como la razón detrás de la reciente afluencia mundial de especies invasoras.
Entonces, ¿vale la pena tener mascotas exóticas, a pesar de su larga historia con los humanos? Encontrar una respuesta sencilla es complicado, especialmente cuando ni siquiera los animales domesticados, como perros y gatos, reciben el tratamiento adecuado todo el tiempo.
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