Un cráneo de Homo floresiensis, en el centro, encontrado en la cueva de Liang Bua en la isla indonesia de Flores.
JIM WATSON/AFP vía Getty Images
Como novelista, escribes sobre lo que te desconcierta, te inspira y te mantiene despierto por la noche. Se siente como una aventura única y sólo en retrospectiva, años después, se puede ver un patrón o un vínculo entre diferentes libros.
Mi primera media docena de novelas parecen un intento de ubicarme a mí y a mi generación en la historia. Crecí en los años 60, cuando el mundo se tambaleaba al borde de una destrucción mutua segura, y como adulto, tenía curiosidad por saber cómo habíamos llegado a esa situación. Después de escribirlos, y en particular canto de los pájaros (1993), llegué a la conclusión de que Homo sapiens es una criatura muy extraña.
Por lo tanto, creo que mi siguiente media docena de novelas se preocuparon menos de quiénes somos que de quiénes somos. qué somos. En Huellas humanas (2005), escribí sobre los primeros días de la psiquiatría y el psicoanálisis, aproximadamente entre 1890 y 1920. El debate se produjo entre quienes creen que nuestras debilidades mentales tienen una base biológica y/o genética y quienes piensan que están determinadas por la experiencia del individuo. . Esto requirió algunas investigaciones sobre la genética y la naturaleza de la conciencia humana.
Luego, aproximadamente en 2010, se supo que teníamos criado con neandertales. Mi propio genoma, según una prueba de saliva comercial, es un 3,7 por ciento del de otra especie. Entonces aparecieron nuevos humanos. descubierto, en Flores y en un denisovano cueva. Era intrigante imaginar estas diferentes versiones del ser humano paseando juntas por la Tierra, incluso si eran pequeñas y estaban muy dispersas. ¿Qué los hizo humanos en términos taxonómicos o filosóficos? ¿Hay otras especies, incluso más interesantes o estrechamente relacionadas, esperando ser desenterradas?
Parecía una lástima que esta fascinante diversidad se hubiera reducido a una única expresión sobreviviente: nosotros. Supongamos que la selección natural hubiera funcionado de otra manera y que si tuviera que haber un solo superviviente del género Homotenía una mezcla diferente de genes, era menos fecundo, menos motivado, menos destructivo y mejor sintonizado con el planeta.
Ahora imagina eso con sapiens extinto, este último humano superviviente, similar pero diferente a nosotros, había tropezado un día con un sapiens sitio arqueológico. Cerebros más pequeños, notarían, físicamente un poco débiles, pero criadores feroces. Y espera, ¿qué es esto? Una hecatombe de cadáveres, millones de ellos, pero no asesinados ni por ritual ni por sustento. ¿Por qué? ¿Y qué es esto? Un pedacito de materia rescatada de una estrella muerta a mil millones de años luz de distancia. Entonces, más inteligente de lo que pensábamos. Y aquí… La alta aguja de un edificio. ¿Esperaban poder subir al cielo de alguna manera para ver a sus dioses siempre ausentes?
La novela que surgió de todo esto, El Séptimo Hijo, se sitúa un poco hacia el futuro, aunque la ciencia en la que se basa es totalmente practicable ahora. Es un libro serio sobre qué tipo de criaturas somos; Nunca esperé que fuera tan insistentemente cómico o que terminara casi como un thriller en una persecución a través de tierras áridas.
El Séptimo Hijo de Sebastian Faulks (Hutchinson Heinemann, ya disponible) es la última elección del New Scientist Book Club. Regístrate y lee con nosotros aquí
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