Cuando se trata del futuro de la exploración espacial, no damos nada por sentado.
La NASA ha invertido 2 millones de dólares en un proyecto para crear hábitats en la Luna y Marte utilizando… hongos.
Su visión es que la humanidad cultive sus propios hogares ecológicos en el cosmos con hongos vivos, en lugar de materiales tradicionales como el metal y el vidrio.
El proyecto prevé que los astronautas transporten paquetes planos livianos que contengan hongos inactivos a mundos distantes y los “activen” a su llegada.
Simplemente agregando agua, la parte del hongo con forma de hilo de micelio puede crecer alrededor de ese marco para construir hábitats completamente funcionales “con extrema precisión”.
Los marcos consistirían en una cúpula de tres capas con hielo de agua en el exterior, cianobacterias en el medio y una capa interna de micelios, que se alimenta y crece a su alrededor.
La NASA lanzó su proyecto “Mycotecture Off Planet” desde el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley de California en 2020.
El Centro ha recibido ahora dos millones de dólares como parte del programa Conceptos Avanzados Innovadores (NIAC) de la agencia espacial para “impulsar” esa investigación durante los próximos dos años.
Se espera que pronto se realice una misión de demostración en órbita baja con el “objetivo final” de construir viviendas en las superficies de la Luna y Marte.
Según la NASA, la idea también podría utilizarse en la Tierra.
Heces construidas con micelio después de dos semanas de crecimiento. El siguiente paso es un proceso de horneado que da como resultado un mueble limpio y funcional.
© 2018 Equipo iGEM de Stanford-Brown-RISD
John Nelson, ejecutivo del programa NIAC de la NASA, dijo: “Mycotecture Off Planet ejemplifica cómo los conceptos avanzados pueden cambiar la forma en que imaginamos futuras misiones de exploración.
“A medida que la NASA se embarca en la próxima era de exploración espacial, NIAC ayuda a la agencia a sentar las bases necesarias para hacer realidad visiones innovadoras”.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, añadió: “A medida que la NASA se prepara para explorar el cosmos más profundamente que nunca, requerirá nueva ciencia y tecnología que aún no existe.
“El equipo de tecnología espacial de la NASA y el programa NIAC desbloquean ideas visionarias, ideas que hacen posible lo imposible.
“Esta nueva investigación es un trampolín para nuestra campaña Artemisa mientras nos preparamos para regresar a la Luna para vivir, aprender, inventar, crear y luego aventurarnos a Marte y más allá”.
Imagen principal: Ladrillos producidos a partir de micelio, desechos de jardín y virutas de madera como parte del proyecto de micoarquitectura. Se podrían utilizar materiales similares para construir hábitats en la Luna o Marte. © NASA