Estas hormonas impulsan la sed de sangre en los mosquitos
Los mosquitos llevan un par de hormonas, una de las cuales impulsa la sed de sangre mientras que la otra indica saciedad, dicen los científicos
João Paulo Burini/Getty Images
Un par de hormonas trabajan en conjunto para activar o suprimir Los mosquitos tienen sed de sangresegún un estudio publicado hoy.
Los hallazgos revelan un posible mecanismo que motiva La atracción de los mosquitos hacia las personas y otros animales, algo que hasta ahora ha sido un misterio. “El descubrimiento podría proporcionar nuevos objetivos de pesticidas para prevenir la reproducción de mosquitos y la transmisión de enfermedades”, dice Zhen Zou, entomólogo del Instituto de Zoología de la Academia China de Ciencias en Pekín.
Las hembras de la mayoría de las especies de mosquitos, incluidas Aedes aegyptiel portador de los virus que causan Denguela fiebre amarilla y el zika — se alimentan de sangre animal para el desarrollo de sus huevos. Pero una vez que han ingerido sangre, su apetito por sangre se cierra hasta después de poner los huevos.
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Michael Strand, entomólogo de la Universidad de Georgia en Atenas, quería entender mejor el mecanismo que controla este ciclo de atracción. Observó que los niveles de una hormona producida en el intestino de los insectos llamada neuropéptido F (NPF) se disparaban cuando los mosquitos buscaban un huésped y desaparecían después de darse un festín de sangre. “Eso nos motivó a analizar si la presencia de esta hormona era un factor determinante en la búsqueda de un alimento de sangre”, afirma Strand.
Strand y sus colegas analizaron las células enteroendocrinas de los mosquitos, que producen hormonas en el tracto gastrointestinal. Como era de esperar, los niveles de NPF se dispararon antes de que los mosquitos se alimentaran de sangre y cayeron seis horas después de alimentarse. La atracción de los mosquitos hacia los humanos coincidió con este cambio hormonal: no mostraron interés en una mano humana el día de su comida, pero se dirigieron directamente hacia ella después de haber puesto sus huevos. “Se produjo una imagen especular casi perfecta”, dice Strand.
A continuación, los investigadores inactivaron el gen que produce el NPF en los mosquitos hembra y descubrieron que esto reducía su atracción por los humanos. Cuando inyectaron la hormona en estos mosquitos mutantes, esta recuperó su interés por los humanos, pero tuvo poco efecto en los mosquitos que portaban huevos.
El equipo también descubrió que ciertas neuronas que llegan al intestino producen otra hormona llamada RYamide, que regula el comportamiento alimentario de los insectos. Así como los niveles de NPF bajaron después de una ingesta de sangre, los niveles de RYamide aumentaron. En los mosquitos sin huevos, una inyección de RYamide redujo sus niveles de NPF y suprimió su atracción hacia los huéspedes humanos, mientras que los mosquitos de control, con niveles hormonales naturales, se dirigieron rápidamente hacia una mano humana. Esto sugiere que el NPF y la RYamide trabajan juntos para estimular y suprimir la atracción de los mosquitos hacia los huéspedes.
Strand y sus colegas planean investigar otros factores moleculares que intervienen en la atracción del huésped para construir un cuadro más completo. “La vida nunca es sencilla”, afirma.
Este artículo se reproduce con permiso y fue publicado por primera vez el 1 de julio de 2024.