Rodaje El hombre de la música se convirtió en un asunto familiar para Shirley Jones, que estaba embarazada en secreto de su segundo hijo, Patrick. “Robert Preston y mi madre están en esa pasarela cantando”, recuerda la mayor de Shirley, Shaun Cassidy. “Preston da un paso atrás y dice: ‘¿Qué diablos fue eso?’ Mi madre mira hacia abajo y se da cuenta de que era Patrick Cassidyporque acaba de echar al Sr. Preston del útero”.
El embarazo de Shirley, que inicialmente mantuvo en secreto por miedo a que la despidieran, no fue el único obstáculo al que se enfrentó la producción de la película. Llevar el musical de Meredith Willson de los escenarios de Broadway, donde se convirtió en un éxito en 1957, al cine también requirió una toma de decisiones implacable. “Aunque Robert Preston ganó un premio Tony por El hombre de la música, Jack Warner quería una gran estrella”, dice Debra Warrenautor de Robert Preston: El hombre de la música por siempreTanto Bing Crosby como Frank Sinatra querían protagonizar el papel. Warner Bros. también consideró a Burt Lancaster, Kirk Douglas, Dean Martin y Cary Grant para el papel del estafador Harold Hill. “Meredith Willson vino y me dijo: ‘Escucha, a menos que utilices a Robert Preston, no harás mi programa’”, recuerda Shirley. “Y así fue como Preston consiguió el papel”.
El estudio tenía más control sobre el resto del reparto y contrató a Shirley, que había ganado recientemente un Oscar por Elmer Gantry (1960), en lugar de Barbara Cook, ganadora anterior de un Tony por el papel de la bibliotecaria Marian en Broadway. “Ella estaba devastada”, dice Warren. “Pero querían el gran nombre de Shirley Jones”.
La situación también puso nerviosa a Shirley. “Tenía miedo de que la compararan constantemente con Barbara”, explica Warren. “Se sorprendió gratamente porque Robert era muy generoso y generoso. Nunca mencionó la producción de Broadway y se hicieron amigos”.
Shirley, que estaba casada con el actor Jack Cassidy, solía llevar a su hijo Shaun al trabajo. “Yo tenía 4 años”, recuerda. “Aprendí a andar en bicicleta en el set de esta película porque este niño mayor, Ron Howardya andaba en bicicleta por el lugar. Mi mamá me compró un triciclo y comencé a andar en él persiguiendo a Ronnie”.
Ron comenzó a interpretar a Opie Taylor en El show de Andy Griffith Poco antes de ser contratado como Winthrop, el hermano menor retraído de Marian. “Ron tenía un talento natural para la actuación, pero cantar y bailar le resultaban difíciles”, dice Warren. En algunas escenas de baile, “¡lo filmaron de rodillas para arriba!”.
Más de 60 años después El hombre de la música debutó en los cines, sigue siendo un clásico querido”, escribió Meredith Willson. El hombre de la música “Es como un regalo a Estados Unidos”, explica Warren. “Ofrece un mensaje de esperanza. El estafador se rehabilita. Marian se transforma de una bibliotecaria obstinada en una persona abierta al amor. Y todo el pueblo pasa de ser un lugar rígido a un lugar donde todos se llevan bien”.